켈리는 19세기 당시에 히트 앤드 런, 훅 슬라이드, 포수의 1루 백업 등 다른 선수들이 하지 않았던 혁신적이고 선구적인 플레이를 생각해낸 선수로, 이후 많은 선수들이 그의 플레이를 모방했다. 또한 선수들 가운데 최초로 투수로부터 파울을 많이 쳐내 투수를 힘들게 하는 플레이를 했다. 그의 혁신적인 베이스러닝은 이후 1889년 발매된 노래 "Kelly, Slide, Kelly"와 1927년에 개봉된 같은 이름의 코미디 영화의 주제가 되기도 했다.
