米内 光政 （よない みつまさ、旧字体 ：米內 光政 1880年 〈明治 13年〉3月2日 - 1948年 〈昭和 23年〉4月20日 ）は、日本 の海軍 軍人 、政治家 。海兵 29期 ・海大 12期 。最終階級は海軍大将 。位階 は従二位 。勲等 は勲一等 。功級 は功一級 。
連合艦隊司令長官 （第23代）、海軍大臣 （第19・24代）、内閣総理大臣 （第37 代）を歴任した。
1880年 （明治 13年）、岩手県 南岩手郡 三割村（現：盛岡市 ）に旧盛岡藩 士・米内受政 の長男として誕生する[ 2]
1886年 （明治19年）、鍛冶町尋常小学校に入学。1890年 （明治23年）、盛岡高等小学校 に入学。1894年 （明治27年）、岩手県尋常中学校 に入学。1898年 （明治31年）、海軍兵学校 29期 に入校。同期生には高橋三吉 、藤田尚徳 、佐久間勉 、八角三郎 （中学も同期）らがいる。兵学校では「グズ政」というあだ名がついた。
当時の米内のノートは記述の質・量が膨大であり、ひとつの問題に対して自分が納得が行くまであらゆる角度からアプローチをかけ問題を解決している。これは詰め込み式教育 が当然だった海軍教育においては珍しい勉強法であった。米内の勉強法を知っていた当時の教官は「彼は上手くいけば化ける。いや、それ以上の逸材になるかも知れない」と目を掛け、多少の成績の不振でも米内をかばい続け、何とか米内を海軍兵学校から卒業させた [要出典 。後に同期の藤田尚徳は人事局長時代、当時の呉鎮守府 司令長官・谷口尚真 から「君のクラスでは誰が一番有望かね?」という質問に即座に「それは米内です」と答えたという。谷口はそれに「そうか。僕も同意見だ。ただ米内君は面倒くさがり屋で、その面倒くさがりの度が少し過ぎてやせんかと思うがね」と答えたという。
1901年 （明治 34年）に海軍兵学校 29期 を125人中68番の成績で卒業。海軍少尉候補生、練習艦「金剛 」乗り組み。1903年 （明治 36年）、任海軍少尉。
1905年 （明治38年）、日露戦争 に従軍。第三艦隊 第十六水雷艇隊所属。第一艦隊第二駆逐隊所属の駆逐艦 「電 」乗組み。海軍中尉 。日本海海戦 に参戦。1906年 （明治39年）、功五級金鵄勲章。大隈コマ と結婚。任海軍大尉。1912年 （大正 元年）、任海軍少佐。海軍大学校 甲種学生12期。1914年 （大正3年）海軍大学校卒業。旅順要港部 参謀。
1915年 （大正4年）2月、ロシア帝国 サンクトペテルブルク 大使館 付駐在武官 補佐官。ロシア駐在時代の駐在員監督官が海軍省に送った報告書によると、米内は「語学の上達が非常に早く、ロシア人教師も驚く程である。異国の風土にも違和感なく溶け込み、（米内のロシア駐在という）人選は適格である」と絶賛している。ある同期は「ロシア語で電話が出来る海軍省 内唯一の人」と回想し、 [要出典 佐世保鎮守府 参謀時代は『ラスプーチン 秘録』というロシア語で記述されたルポを翻訳したりしている。
1916年 （大正5年）、任海軍中佐。1917年 （大正6年）4月、ロシア駐在を免ぜられる。1918年 （大正7年）8月、ウラジオストック 駐在。ロシア革命 の混乱、国際情勢を分析し、論文を作成している。1919年 （大正8年）9月、ウラジオストック駐在を免ぜられ、海軍大学校教官。12月、軍令部 参謀。1920年 （大正9年）6月よりベルリン駐在。12月、任海軍大佐。1921年 （大正10年）、ポーランド駐在員監督。1922年 （大正11年）、装甲巡洋艦「春日 」艦長。1923年 （大正12年）、練習艦「磐手 」艦長。米内はニュージーランド の小学校を訪問するが、もともと口数が少ない方で挨拶をした際は、「I am very glad to see you, thank you.」としか話さなかった。
1924年 （大正13年）戦艦「扶桑 」「陸奥 」艦長。1925年 （大正14年）、任海軍少将、第二艦隊 参謀長。当時の司令長官は谷口尚真であるが、谷口があまりにも謹厳であり部下にもこれを要求したため米内が「河の水魚棲むほどの清さかな」という句を贈っている。谷口は「ありがとう。」とこれを受け取ったという。1926年 （大正15年）、軍令部第三班長。1927年 （昭和 2年）、第四水雷戦隊司令官。特別大演習に参加。1928年 （昭和3年）、第一遣外艦隊 司令官。
1930年 （昭和5年）、任 海軍中将、鎮海要港部 司令官。この役職は「首 5分前」[ 41] [ 41]
鎮海要港部司令官に在任中の米内は現役を離れることを覚悟しており[ 41] [ 43] 牧山耕蔵 （米内と面識があった）がそのことを知り、米内を現役に残すように東郷平八郎 に掛け合ったことで、米内は予備役編入を免れた[ 43]
1932年 （昭和7年）、第三艦隊司令長官に親補される。米内はインフルエンザ をこじらせて胸膜炎 になり療養を必要としたが拒絶した。米内の兵29期 同期生で、海軍次官（人事権者である海軍大臣 を補佐する）を務めていた藤田尚徳 は、同じく兵29期同期生である軍令部次長・高橋三吉 と相談し、「米内君の気持ちはよくわかる。しかし第三艦隊司令長官は米内君でなくとも勤まる。だが帝国海軍の将来を考える時必ずこの人に大任を託す時期が来ると思う。今米内君を再起不能の状態に陥れてはならぬ。たとえ今はその気持ちを蹂躙しても、また後で怒られても良い」と結論に達し海軍次官と軍令部次長の権限で米内を療養させた。早期治療の効果か1か月後には米内は職務に復帰することができた。のちに藤田と高橋は、米内を現役大将として残すため、自ら予備役 編入を願い出ている。
幕僚の保科善四郎 によれば、砲艦二見 が揚子江 を航行中に暗岩に乗り上げてしまい、司令長官である米内が責任を取り進退伺の電報を打つよう保科に命じた。米内を辞めさせてはならないと考えた保科は、電報を打ったフリをして独断で握り潰した。この措置がなければ後に日本は本土決戦に突入することになった、と保科は語っている。
1936年 ごろ、連合艦隊司令長官 当時1933年 （昭和8年）、佐世保鎮守府 司令長官に親補される。友鶴事件 が発生し、査問委員会の一人として佐世保に米内を訪ねた森田貫一 機関中将に対し、米内は徹底した調査を求めた。調査の結果、設計上の問題が判明し、強度不足の艦艇は改造されることになった。こうした結果を出せたのは、米内が保身に走らなかったからだと森田は評している。1934年 （昭和9年）、第二艦隊司令長官に親補される。
1935年 （昭和10年）、横須賀鎮守府 司令長官に親補される。1936年 （昭和11年）2月26日 、二・二六事件 発生の際、米内は柳橋 の待合茶屋 に宿泊しており、事件のことは何も知らず、朝の始発電車で横須賀に帰った。鎮守府に着いた米内は参謀長 の井上成美 とともにクーデター部隊を「反乱 軍」と断定、制圧に動いた。
12月1日、連合艦隊司令長官 に親補される。
米内と山本五十六 米内提督（1937年頃 ） 1937年 （昭和12年）2月2日、林内閣 の海軍大臣 に就任。米内は軍政が嫌いで連合艦隊司令長官を就任僅か2か月で退任させられ海相に任ぜられることを非常に渋り、周囲には「一属吏になるなんて、全くありがたくない話だ」とぼやいていたという[ 注 1] 林銑十郎 は海相に末次信正 を望み、両人間で了解済みであった。しかし海軍次官 ・山本五十六 は前海相・永野修身 に米内を強く推し、軍令部 総長・伏見宮博恭王 の同意を得て決定した。米内は山本を次官に留任させている。軍務局第一課長だった保科善四郎 によれば、「広田内閣 崩壊後、後任の海軍大臣を誰にするかについて話し合われた時、保科が真っ先に米内を挙げ、次官の山本五十六の同意を得て留任希望の永野修身を説得して米内の大臣就任の了承を取った」という。永野からの招電は、米内が横須賀を出港するわずか1時間前であった[ 57]
4月、海軍大将 に親任される。海相の初期には、見かけだけ立派な大臣、という皮肉をこめ「金魚大臣」と渾名がついた。
大臣秘書官だった実松譲 中佐は、米内のあまりの博識に驚き、どこでそんな知識を身につけたのか質問したところ、「鎮海に二年、佐世保に一年、横須賀に一年というように、官舎でやもめ暮らしをしている間に読書の癖がついた。特に鎮海の閑職時代には書物を読むのが何より楽しみであった。そして、いま海軍大臣という大事な仕事をするのに、それが非常に役に立っているように思われる。人間と言うものは、いついかなる場合でも、自分の巡り合った境遇を、もっとも意義あらしめることが大切だ」と答え、「練習艦の米内艦長から教えられているような少尉候補生時代の気分に戻った」と回顧している。
海軍大臣を務めていたころ、年末になると海軍からはボーナス が、内閣からは手当が支給されていたが、米内は「国家から二重に手当を受ける理由はない。海軍の分は頂戴しておくが、内閣の分は適当に処理しておいてくれ」と言って、内閣からの手当を秘書官の実松譲に手渡していた。実松は考えた末、大臣スタッフ一同で分配することにして、その内の一部を米内の所に持っていき、「これは大臣の分です」と言うと、米内は笑顔で受け取ったという。
休日返上 で勤務している「海軍さん」を芸者衆が慰問に訪れ、米内の秘書官が同じく休日勤務をしていた軍務局長の井上成美、軍令部次長の古賀峯一 などを呼び空室だった海軍省の次官室（当時の次官は山本五十六）を使って芸者手製の弁当を食していたことが露見して米内と山本が激怒、秘書官を全て解任にしようとした。芸者衆が懇願して山本は「酒は飲んでいないので罪一等を減じる。1年間の進級停止」と妥協したものの、今度は米内の態度が硬化し「ダメ、全員クビだ」の一点張り。困った芸者衆が海軍の長老に直訴しようとしたところ、慌てた米内と山本がこれは悪戯 ということを明かし、その日は芸者衆に追いかけまわされたという。もっとも、その悪戯のいちばんの「被害者」である秘書官の実松穣は「悪戯にも程があるのではないか」と複雑な気持ちを自伝で述べている。また実松の自伝によるとこれは山本の発案で、米内は「やりすぎではないか」と「消極的だった」と記しており、阿川弘之 が書いた、米内・山本の「共謀」とは少し展開が違っている。
中国・華南 でハンセン氏病 に罹患した兵が、戦闘ではなく病気で軍を離れたことに対する苦悩を手記にして人事局長だった清水光美 に送った。人事局長を経てその手記を見た米内は、「これを送って慰めてやってくれ」と漢詩 を書いた書と絵画を送ったという。 [要出典
下士官 ・兵 の家族の福利厚生 、特に病気になった時の対策が資金面の都合で滞っておりこれは歴代海相の共通の悩みだった。米内は大蔵大臣 ・結城豊太郎 に相談してすぐに許諾をもらい、要港の大規模病院の建設は支出を大蔵省 に渋られたため、民間からの寄付で補おうと海相官邸に財界 の有力者を呼び集め寄付を呼びかけたところ、予定額をはるかに超える寄付金が集まった。これにより歴代海軍大臣の懸案であった医療問題が解決した。
1937年 6月4日 、第1次近衛内閣 の内閣総理大臣 近衛文麿 （前列中央）と1937年 （昭和12年）6月4日、第1次近衛内閣 でも海相に留任した。
8月9日に第二次上海事変 が発生すると、8月13日の閣議で断固膺懲を唱え、陸軍派兵を主張した。8月14日には、不拡大主義は消滅し、北支事変は支那事変 になったとして、全面戦争論を展開、台湾から杭州 に向けて、さらに8月15日には長崎から南京 に向けて海軍航空隊 による渡洋爆撃を敢行した。さらに同日から8月30日まで、上海 ・揚州 ・蘇州 ・句容 ・浦口 ・南昌 ・九江 を連日爆撃し、これにより支那事変 の戦火が各地に拡大した。1938年 （昭和13年）1月11日の御前会議 では、トラウトマン工作 の交渉打切りを強く主張、「蔣介石 を対手とせず」の第一次近衛声明 につながった[ 67] 大本営政府連絡会議 において、蔣介石政権との和平交渉、トラウトマン工作の継続を強く主張する陸軍参謀次長・多田駿 に反対して、米内は交渉打切りを主張し、近衛総理をして「爾後国民政府を対手とせず」という発言にいたらしめた。これは中国 における最も有力な交渉相手を捨て去って泥沼の長期戦に道を拓いた上、支那大陸の権益獲得拡大を目論んだアメリカ政府の対日感情を著しく悪化させた。
11月25日の五相会議 で、米内は海南島 攻略を提案し合意事項とした[ 69] 賀屋興宣 を閣議で怒鳴りつけて、無理矢理、兵を出して、シナ事変を泥沼化させた」「海南島に出兵を強行して日米関係を決定的に悪化させた」という批判もある[要出典 。この言動は、海軍の論理を政治の世界で優先させるということが米内の一貫した思想にすぎなかったということを示しており、当時、上海や海南島には多数の海軍部隊が孤立しており、それを救出するために米内は派兵を主張したが、その派兵が事変全体の長期化を招く危険には米内は考慮をはらっていなかった[ 70]
1939年（昭和14年）1月、衆議院予算総会 の大臣席で板垣征四郎 陸相（左）と言葉を交わす米内海相。米内の右には平沼騏一郎 首相も見える。 1939年 （昭和14年）1月5日、平沼内閣 でも海相に留任した。
海軍次官山本五十六、軍務局長 井上とともに、ナチス・ドイツ 及びイタリア王国 との日独伊三国軍事同盟 に反対する。日独防共協定 締結に際しては、「なぜソ連 と手を握らないか」と慨嘆した親ソ派であった[ 72]
8月、五相会議の席上で、「同盟を締結した場合に日独伊と英仏米ソ間で戦争となった場合、海軍として見通しはどうか」と大蔵大臣・石渡荘太郎 から問われた時に米内は「勝てる見込みはありません。日本の海軍は米英を相手に戦争ができるように建造されておりません。独伊の海軍にいたっては問題になりません」と言下に答えた。8月30日 昭和天皇は、米内に「海軍が（命がけで三国同盟を阻止したことに対し）良くやってくれたので、日本の国は救われた」という言葉をかけたという。
米内の日独伊三国同盟反対論について、「海軍力が日独伊では米英に及ばないという海軍の論理から反対しただけであって、大局的な意味での反対論ではなかった」「魅力に富んだ知的人物だが、政治面において定見のある人物とはいえなかった」という否定的な意見もある[ 70]
同年に豊後水道 で潜水艦 が沈没し呉鎮守府 が引き揚げ作業に当たったが、沈没場所が水深数百メートルである上に、潮の流れが速いため作業は難航、外部からも経費の無駄遣いと批判を浴びて現場も「こっちも好きでやっているのではない。非難があるならやめてしまえ」と意欲が低下していた。それを察した鎮守府参謀長が海軍省 に報告に行ったところ、当時海軍次官であった山本五十六は「経費はいくらかかってもいいからしっかりやれ。しかし無理して人を殺さぬように」と激励した。米内も「次官から聞いた。御苦労」とただそれだけ述べた。参謀長は現場に戻り、伝えたところ非常にモチベーションが上がり作業も無事終了した。参謀長は戦後に「あの短い大臣の言葉と次官の人を殺すなという一言は、千万言にも勝る温かい激励でした」と回想している。
平沼内閣の総辞職により海相を辞任して軍事参議官 となる。
親任式を終えてほっと一息の米内（1940年1月16日） 郷里岩手県において戦地で父を失った子供たちを招いて励ます米内（総理大臣官邸 にて、1940年3月29日） 1940年 （昭和15年）1月16日 、阿部信行 予備役陸軍大将の後任として第37代内閣総理大臣 に就任する。
内大臣 の湯浅倉平 は米内首相就任の実現に大いに働いている。
なお大命が降下した時、米内は海相を退任して閑職の軍事参議官の任に就いてはいたものの、まだ現役の大日本帝国海軍大将であったが、首相就任と同時に自ら予備役 となる。
1922年（大正11年）に海軍大臣を兼任したまま首相に就任した加藤友三郎 を最後に現役の陸海軍将官に組閣の大命が下る例は絶え、その後に首相となった田中義一 、斎藤実 、岡田啓介 、林銑十郎 、阿部信行 は、いずれも予備役か退役 の陸海軍大将であった。加藤以前の軍人首相は山縣有朋 ほかいずれも現役のまま首相を務めており、大命降下のあった現役将官があえて予備役になってから首相となることは先例がなく、また後例もない人事だった（米内以後に首相になった軍人4人のうち、東條英機 、東久邇宮稔彦王 は現役で大命降下し首相就任後も現役にとどまった。残りの小磯国昭 、鈴木貫太郎 は大命降下時予備役であった）。
海相吉田善吾 らは米内に現役に留まるよう説得したが、米内は「総理が現役将官であることは統帥権 を干犯することに繋がりかねない」と言ってこれを受け入れなかった。米内が予備役となったことは、軍令部 総長伏見宮博恭王 の後任に米内を擬していた海軍人事局をも困惑させる事態であった。
就任直後の1月21日 、千葉県 房総半島 沖合いの公海上でイギリス海軍 巡洋艦が貨客船「浅間丸 」を臨検、乗客のドイツ人男性21名を戦時捕虜 として連行する浅間丸事件 が発生した。世論がイギリス を非難する中、米内はドイツ人船客の解放を巡ってイギリスと難しい交渉を行うことになった。
一方、5月にナチス・ドイツのフランス侵攻 が始まり、ドイツが破竹の進撃を続けて翌6月にはフランスを降伏に追い込むと、独伊への接近を企図する陸軍は日独伊三国軍事同盟の締結を目指し、外交一新を掲げ、倒閣の意図をいよいよ明確に表し始める。米内内閣は、三国軍事同盟を締結すれば対英米開戦が必至になるとして反対していた。陸軍 は米内と対立、陸軍大臣 畑俊六 を辞任させ、同年7月22日 に米内内閣を総辞職 に追い込んだ。後継政権には、首相経験のあった公爵近衛文麿 が再就任し、第2次近衛内閣 が成立した。当時は軍部大臣現役武官制 があり、陸軍または海軍が大臣を引き上げると内閣が倒れた[ 83] [ 注 2] [ 注 3] 戦争 になることはなかったかもしれない」と、石渡荘太郎に語っている。
総理大臣を辞任した直後に、栃木県 日光市 を訪れた際には「見るもよし 聞くもまたよし 世の中は いはぬが花と 猿はいうなり」という短歌 と、「ねたふりを しても動くや 猫の耳」という句（川柳 ）を詠んでいる。
1940年10月、「一六会」の親睦会で 米内が内閣総理大臣を辞した後、陸軍を除く秘書官達で米内の親睦会が設立された。陸軍の秘書官も「あなたたちは（米内内閣の瓦解とは）関係ないのだから」と誘われたのだが、「我々は米内さんに迷惑をかけた存在なので参加する資格などありません」と丁重に断りを入れている。米内内閣が発足した日も辞表を奉呈した日も16日だったことから「一六会 （いちろくかい）」と名付けられ、戦後も長く行われ平成 期になっても存続した。会員には宇佐美毅 、福地誠夫 、入江籌直などがいる[ 87]
総理大臣を辞任後、病院通いに東京市電 を利用していたが、米内だということがすぐわかり、至る所で国民にサインを求められたり話しかけられたりした。日本では総理経験者となると自家用車 やハイヤー などを使って通院するのが一般的であるため、公共交通機関 を利用して通院した戦前の総理は米内くらいだった予備役 なので」と断っている。逆に陸軍は次官の子弟の通学の送り迎えにも公用車を使用して、国民の顰蹙を買っていたりしていた。 [要出典
9月15日、日独伊三国同盟 に対する海軍首脳の会議があり、軍令部総長伏見宮博恭王 が「ここまできたら仕方ない」と発言し、海軍は同盟に賛成することを決定した。翌日、会議に出席していた連合艦隊司令長官山本五十六 は、海相及川古志郎 に、米内を現役復帰させ連合艦隊司令長官に就任させることを求めている。この日は昭和天皇が伏見宮の更迭を口にした日でもあったが、及川は米内の復帰と伏見宮更迭を拒んでいる。10月末または11月初頭、山本は及川に米内を軍令部総長として復帰させるよう提案した。この時も及川は採り上げなかったが、山本は11月末に再び米内の連合艦隊司令長官起用を及川に進言している。この時、伏見宮は米内を軍令部総長とすることに同意した。しかしのちに伏見宮が辞任した際、後任として伏見宮が指名したのは永野修身であった。及川は米内の中学の後輩で米内を尊敬しており、第3次近衛内閣 成立の際に米内の海相としての復帰を図ったことがある。こうした米内の現役復帰をめぐる動きはいずれも実現せずに、1941年 （昭和16年）12月8日 、真珠湾攻撃 により太平洋戦争 （大東亜戦争 ）を迎えた。
1943年 （昭和18年）、海軍甲事件 で戦死した盟友山本五十六 の国葬 委員長を務める。だが軍人が神格化 されることを毛嫌いしていた山本をよく知る米内は、後に山本神社建立の話などが出るたびに、井上成美とともに「山本が迷惑する」と言ってこれに強く反対したため、神社は建立されなかった。米内は『朝日新聞 』に追悼文を寄稿、その中で「不思議だと思ふのは四月に實にはつきりした夢を見た、何をいつたか忘れたが、今でも顔がはつきりする夢を見た、をかしいなと思つてゐたが、まさかかうなるとは思はなかつた」とその夜のことを振り返っている[ 92]
1944年7月22日、小磯内閣 の閣僚らと（前列最右に米内） 1945年4月7日、鈴木貫太郎内閣 の閣僚らと（前列右に米内） 1945年8月17日、東久邇宮内閣 の閣僚らと（2列目左から2人目に米内） 1945年10月9日、幣原内閣 の閣僚らと（前列左から3人目に米内） 1944年 （昭和19年）、東條内閣 が倒れると、予備役から現役に復帰して小磯内閣 で再び海軍大臣となる。
軍部大臣現役武官制により、予備役海軍大将の米内が海軍大臣となるには「召集」ではなく「現役復帰」の必要があった。予備役編入された陸海軍将校・士官が現役復帰するには、「天皇の特旨」が必要とされ、極めて稀なことだった。米内は、陸軍出身の小磯國昭 と二名で組閣の大命を受けた（小磯が上席で、内閣総理大臣となった）異例の組閣経緯から「副総理格」とされ、「小磯・米内連立内閣」とも呼ばれた。米内は、海軍次官の岡敬純 を「一夜にして放逐する」と更迭、横須賀鎮守府 でコンビを組んだ井上成美（当時海軍兵学校校長）を「首に縄をかけて引きずってでも中央に戻す」と直接説得、「次官なんて柄ではない」「江田島の村長（= 海軍兵学校校長）で軍人生活を終わらせたい」と言い張る井上を中央に呼び寄せた[ 注 4] 井上達三 に嫁いでおり[ 97]
米内の現役復帰を画策した岡田啓介 は、「米内を円満に海軍へ復帰させるには、海軍内の米内の系統と共に末次の系統の顔も立てておく必要がある」との声を受けたため、岡田は藤山愛一郎 の邸宅にて二人を引き合わせ、関係の修復に努め、共に個人の感情より国のために力を尽くすことを誓わせた。末次信正 と米内の関係は、過去に宴席で五・一五事件 に対する責任などで口論となるなど険悪であった。米内の現役復帰は成ったが、予定されていた末次の軍令部総長への復帰話は天皇の反対などのためにそれっきりとなってしまった。「軍令部なら召集官でもなれるのだから、末次を召集の形で連れてきてはどうか」と米内に勧める者もいたが、米内は応じなかった。これに関して岡田は「（米内は）末次のような性格の男がいては、自分の考えている戦局の収拾がうまくいかんと思ったのではないかね」とし、『昭和天皇独白録 』には「私は末次の総長に反対した。米内が後で末次のことを調べたら、海軍部内の八割は末次をよく知つてゐないと云ふことが判つた相だ」とある。ただし、復帰直後の米内は末次総長が実現しない場合には辞任する旨を語っており、末次の総長人事には熱意を持っていた。結局軍令部総長には及川古志郎が就くこととなった。
12月3日 、神雷部隊 を視察し、飛行場で閲兵式を行う[ 103]
1945年 （昭和20年）、鈴木貫太郎内閣 にも海相として留任。米内本人は「連立内閣」の小磯だけが辞職し自分が留任するというのは道義上問題があると考えていた。だが今度は次官であった井上成美が米内の知らないところで「米内海相の留任は絶対に譲れない」という「海軍の総意（実は井上の独断）」を、大命の下った鈴木に申し入れていたのだった[ 104] [ 注 5]
5月11日、ドイツ降伏 直後に宮中で開かれた最高戦争指導会議 における対ソ交渉について、「ソ連からの援助を引き出すべきだ」と主張したが、「ソ連を軍事的経済的に利用できる段階では、もはやない」と外務大臣・東郷茂徳 に却下されている。しかし鈴木内閣は結論としてソ連に対する和平仲介を依頼する方針を決定し、交渉を開始した。
5月25日の空襲 で海軍省 と大臣官邸が焼失してしまい、麻生孝雄海軍大臣秘書官が堤康次郎 所有の建物を官邸として借り受けようと交渉に向かったところ、堤は最初は不機嫌だったが米内の名前が出てきた途端に顔色が変わり、「よろしゅうございます。お貸ししましょう。私は米内さんが好きなので」と建物の提供を無条件で承知してくれた。「米内さんの人徳で借りれたようなものだ」と麻生は後に述べている。 [要出典 この空襲では明治宮殿 も焼失し、翌日参内した際の天皇の態度から、米内は和平に向けた意志を読み取った。
5月末の会議で一勝の後に終戦とすることを主張した陸軍大臣・阿南惟幾 に対し、米内は早期講和を主張した[ 注 6]
6月9日の鈴木による議会での発言（天罰発言事件 ）を継戦派の議員が2日後に問題視したことで国会は混乱に陥り、倒閣運動まで発生してしまった。これにより、米内は議会の内閣に対する姿勢を問題視して辞意を表明したところ、阿南から辞意を思いとどまるように手紙による説得を受け、これを受け入れた。
ソ連との交渉については、すでに内密に対日参戦を決意していたソ連からは回答を引き伸ばされるだけであった。やがて7月末に至り、連合国が日本に対し降伏を勧告するポツダム宣言 が発表される。東郷は受諾の可能性を主張するが、阿南をはじめとする統帥部は宣言拒否を激しく主張、結果として閣議では「ポツダム宣言に関しては強い見解をださず様子をみる」旨発表すると決定した。ところが統帥部は閣議の決定を無視して鈴木に宣言に対して強い態度を取るべきと主張、鈴木はこの突き上げに屈して、宣言の黙殺を記者会見で声明した。この黙殺声明により、原子爆弾投下 とソ連の対日参戦 という新たな事態が発生した。米内は連合国のポツダム宣言発表から鈴木の黙殺声明にいたるまで、ポツダム宣言に対して曖昧な態度をとっている。米内のこの曖昧さが、阿南などポツダム宣言拒否派に押し切られ、黙殺声明への大きな原因になったとする批判もある。
原爆投下・ソ連参戦以降、米内はポツダム宣言受諾による戦争終結を東郷外相とともに強力に主張する。受諾に反対し本土決戦 を主張する阿南と閣議・最高戦争指導会議で激論を展開した。「戦局は依然として互角である」と言う阿南に対し「陸相は互角というが、ブーゲンビル、サイパン、レイテ、硫黄島、沖縄、みんな明らかに我が方は負けている。個々の戦いで武勇談はあるやもしれないが、それは勝敗とは別の問題である」と米内は言い返した。さらに「戦闘には負けているかもしれないが、戦争そのものに負けたとはいえない。陸軍と海軍では感覚が違う」と再反論する阿南に対し米内は「あなたがなんと言おうと日本は戦争に負けている」と言い、両者の話に決着はつかなかった。
8月9日の御前会議で、東郷茂徳、米内光政、平沼騏一郎 は、「天皇の地位の保障のみ」を条件とするポツダム宣言受諾を主張。それに対し阿南惟幾、梅津美治郎 、豊田副武 は「受諾には多数の条件をつけるべきで、条件が拒否されたら本土決戦をするべきだ」と受諾反対を主張した。天皇は東郷、米内、平沼の見解に同意し、終戦が原則的に決定された。しかし連合国側から条件を付す件について回答文があり、ふたたび受諾賛成と反対の議論が再燃する。
8月12日、軍令部総長・豊田副武大将と陸軍参謀総長・梅津美治郎大将が昭和天皇に対してポツダム宣言受諾を反対する帷幄上奏 を行う。同日、米内は、抗戦を主張する豊田と軍令部次長・大西瀧治郎 の二人を呼び出した。米内は大西に対して「軍令部の行動はなっておらない。意見があるなら、大臣に直接申出て来たらよいではないか。最高戦争指導会議（9日）に、招かれもせぬのに不謹慎な態度で入って来るなんていうことは、実にみっともない。そんなことは止めろ」と言いつけ、大西は涙を流して詫びた。次に豊田に対して「それから又大臣には何の相談もなく、あんな重大な問題を、陸軍と一緒になって上奏するとは何事か。僕は軍令部のやることに兎や角干渉するのではない。しかし今度のことは、明かに一応は、海軍大臣と意見を交えた上でなければ、軍令部と雖も勝手に行動すべからざることである。昨日海軍部内一般に出した訓示は、このようなことを戒めたものである。それにも拘らず斯る振舞に出たことは不都合千万である」と非難し、豊田は済まないという様子で一言も答えなかった[ 110] [ 111]
8月14日、天皇は最高戦争指導会議および閣僚の面前で、再度受諾を決定、これにより終戦が最終的に決した。
鈴木内閣の陸軍大臣だった阿南惟幾は終戦の日 当日に「米内を斬れ[ 注 7] 戦犯 として拘束されることを予期し、巣鴨プリズン へ収監される場合に備えていたものの、結局米内は容疑者には指定されなかった[ 注 8]
米軍側は米内の以前の言動を詳細に調査しており、GHQ の某軍人が元秘書官の麻生孝雄のもとを訪ねた際、いきなり米内のことを切り出し「米内提督については生い立ちからすべて調査してある。命を張って日独伊三国同盟と対米戦争に反対した事実、終戦時の動静などすべてお見通しだ。米内提督が戦犯に指名されることは絶対にない。我々は米内提督をリスペクトしている」と断言し、麻生に米内の伝記を書くことさえ勧めている。また保科善四郎や吉田英三 、豊田隈雄 などが「米内さんだけは戦犯にしてはいけない」と奔走したという話もある。戦後処理の段階に入っても米内の存在は高く評価され、東久邇宮内閣 ・幣原内閣 でも海相に留任して帝国海軍の幕引き役を務めた。幣原内閣の組閣時には健康不安から[ 注 9]
米内は「言葉は不適当と思うが原爆やソ連の参戦は天佑 だった」続けて「国内情勢で戦いをやめるということを出さなくて済む。私がかねてから時局収拾を主張する理由は敵の攻撃が恐ろしいのでもないし、原子爆弾やソ連の参戦でもない。一に国内情勢の憂慮すべき事態（食糧事情などによる国内秩序の崩壊から日本が内部から崩壊すること）が主である。（中略）軍令部あたりも国内がわかっておらなくて困るよ」と近衛文麿や細川護貞 などに語った。
海軍省最後の日となった11月30日に、海軍大臣として挨拶をした際にも、朝日新聞 の海軍担当記者が作った原稿を読んだ後「では皆さん、さようなら」とだけ喋って終わった。幣原内閣において海軍省は廃止され第二復員省 となったことから、米内が日本で最後の海軍大臣となった。
海軍省廃止の翌日の12月1日に宮中に召された米内は、お別れの言上をした際、昭和天皇から「米内には随分と苦労を掛けたね。それがこんな結末になってしまって…。これからは会う機会も少なくなるだろう。米内はだいぶ体が弱っているようだから、健康にくれぐれも注意するように。これは私が今さっきまで使っていた品だが、今日の記念に持ち帰ってもらいたい」として、筆も墨も濡れた状態の硯箱に、二羽の丹頂鶴に菊の小枝をあしらった金蒔絵が描かれた蓋を天皇自ら閉じたうえで、直接手渡された。硯箱を持って廊下へ退出するなり、米内は声を殺して泣き出したという。またこのとき、香淳皇后 も別室で米内を涙ながらに厚く労っている。現在その硯は、郷里の盛岡市先人記念館に展示されているが、他の展示品が寄贈なのに対して、硯のみ米内家の所有物として展示されている。
海軍解体前、米内はその当時軍務局長だった保科に、「戦犯に指名されるかもしれないし、私の健康もすぐれないから」と前置きした上で、「連合国 も永久に日本に軍備を撤廃させることはない。日露戦争の前のトン数を基準に海軍再建を模索すべし」「海軍には優秀な人材が数多く集まり、その伝統を引き継いできた。先輩たちがどうやってその伝統を築き上げてきたか、後世に伝えるべし」「海軍が持っていた技術を日本復興に役立てること」を委託している。保科はY委員会 を通して現在の海上自衛隊 創設に間接的に影響を与えており、後に衆議院議員となった保科自身も米内の遺志を一つでも達成すべく政界入りを目指したと述べている。
戦後の極東国際軍事裁判 では証人 として1946年 （昭和21年）3月と5月の2度に亘って出廷し、「当初から、この戦争は成算のなきものと感じて、反対であった」「陛下は、開戦に個人的には強く反対されていたが、開戦が内閣の一致した結論であったため、やむなく開戦決定を承認された」と、昭和天皇の立場を擁護する発言に終始した。
その上で、満洲事変 ・支那事変 ・日英米蘭開戦を推進した責任者として、土肥原賢二 ・板垣征四郎 ・武藤章 、文官では松岡洋右 の名前も挙げて、陸軍の戦争責任 を追及している。しかし、東條英機 の責任については言明することがなかった[ 注 10]
一方で、陸軍大臣単独辞任で米内内閣を瓦解させたことでA級戦犯として裁かれることになった畑俊六に対しては、弁護側証人として出廷したときには、畑は他から圧力をかけられたのだと思うとして庇った。これは既に亡くなっていたが事件当時に陸軍参謀総長であった閑院宮載仁ひいては皇族の戦争責任を示唆しかねない問題であった。しかし、米内は畑を信じていたのか、畑の部下の名も挙げて陸軍全体の総意だったのではないかと、当時の新聞記事等を証拠品に追及する検事に対し、徹底的にしらを切り続けた。この間、検事の訊いていることに答えるようにとの裁判長の指示を無視して、たびたび自身のしたい否定発言ばかりを行い、裁判長ウィリアム・ウェブ から「The prime minister is the most stupid witness I have ever listened to.（この首相は私がこれまで話を聞いた中で一番鈍感な証人だ）」と法廷で謗られている[ 120] ジョセフ・キーナン はむしろ「あれは畑を庇っていたのだ。国際法廷の席上であのような態度をとれる人間はいない」と敬意を表したという[ 注 11] [ 125] 若槻禮次郎 、岡田啓介 、宇垣一成 らとともに米内を招いてカクテルパーティーを開き、4人を「真の平和愛好者」と呼んだ。
マッカーサー は日本の占領統治 で天皇を利用するため、昭和天皇の戦争責任 を問わない方針を定めていたが、連合国 の中には「天皇の戦争責任を問うべきだ」とする国もあった。そのためマッカーサーの秘書官フェラーズ 准将は、米内をGHQ司令部に呼び「天皇が何ら罪のないことを日本側が立証してくれることが最も好都合だ。そのためには近々開始される裁判が最善の機会だと思う。この裁判で東条に全責任を負わせるようにすることだ」と語ったと言う[ 127]
盛岡八幡宮 境内にある米内光政像。像の原型は盛岡市出身の堀江赳 、碑文は小泉信三 による。1946年（昭和21年）、公職追放 となる[ 129] 1952年 追放解除[ 130] 小島秀雄 元海軍少将や大臣時代の副官らと共に北海道 釧路町 の達古武湖 付近で北海道牧場株式会社（通称：霞ヶ関牧場）の牧場経営に参加する。
1948年 （昭和23年）、肺炎 により死去。68歳と1ヵ月だった。軽い脳溢血 に肺炎を併発したのが直接の死因だが、長年の高血圧症 に慢性腎臓病 の既往症があり、さらに帯状疱疹 にも苦しめられるなど、実際は体中にガタがきていた。実際、戦後になって少し体調は落ち着きを見せていたものの、帯状疱疹が寿命を縮めた。
昭和天皇 が日本学士院 を招いて催された昼食会で、天皇は小泉信三 に、「雑誌に米内のことを書いたね」と語りかけた。小泉が『心』昭和24年1月号に寄稿した米内の想い出を読んでのことである。「拙文がお目に触れてしまいましたか」と小泉が恐縮すると、「あれを読んで米内が懐かしくなった」と天皇は言う。それで陪食にあずかる他の参加者もそれぞれ米内の思い出話を紹介しはじめたが、やがて天皇は感慨深げに「惜しい人であった」と言ったきり口を閉ざしてしまい、このためその場は静まり返ったという。
米内の死後12年を経た1960年 （昭和35年）、盛岡八幡宮 境内に背広姿の米内の銅像[ 133] 10月12日 に除幕式が行われた。その直前に、巣鴨プリズンから仮釈放された81歳の畑俊六が黙々と会場の草むしりをしていた。
1939年（昭和14年）1月、板垣征四郎 （中央右）の「陸相就任祝賀会」に参加する米内海相。板垣の右には当時陸軍次官だった東條英機 も見える。
身長五尺七寸（約173cm）、体重80kg。趣味は長唄 。ロシア文学 にも親しみ、プーシキン を愛読した。「好物はおから と豆腐 だった」という。
極端に口数が少なく、面倒くさがりで、説明や演説 を嫌った。しかし、佐世保時代に親交があった知人や長官官邸の女中は「米内さんは口数が少ないといわれているが、そんなことはない。うちではよくしゃべっていたし、冗談もよく言っていた」と証言しており、戦後は人が変わったかのように口数が多くなった、という証言もある。
米内は坊主頭が一般的だった他の軍人とは異なり、髪を七三 に分けていた。練習艦 「磐手」艦長時代に横須賀鎮守府 長官・野間口兼雄 大将から「強いてとは言わぬが、頭髪もなるべく短く切った方がいい」と訓示され、先輩に「長官かなり機嫌が悪いぞ。クルクル坊主に剃れ」と冷やかされても切ろうとしなかった。米内は坊主頭が海外では囚人 の髪型であることを知っており、海外と直接接する海軍軍人の髪型としてふさわしくない、という理念からであったという。また戦争末期に上官に髪を切るよう言われ「私が尊敬する米内大将は髪を伸ばしております。何故海軍が陸軍と同じことをしないといけないのでしょうか。それが教育と言うのならその教育は間違っております」と拒否した士官もいたという（もっとも、その士官はその上官によって考査表に「上官ノ命ニ従ワズ素行ハ極メテ不良ナリ」と「丙」をつけられたという）。 [要出典 米内自身は長男の剛政に、「髪の毛を伸ばすのは良いが常にきちんと整えて清潔感を大事にすべし」と述べている。
長男の剛政が人の上に立つ時に部下をどう扱うべきか尋ねたところ、「器の中で自由に泳がせておけばいい。器からはみ出しそうな者がいれば頭をポカリとやる。それ以外は手も口も出さない。しかし部下を泳がせる器は自分が作るものだよ。自分の心がけ次第で広くも狭くもなる」と諭されたと剛政は述懐している。
米内は酒が非常に強く、「酒が米内か、米内が酒か」とまで言われていた。かなりのハイペースで飲みいくら飲んでも顔色一つ変えず、淡々と飲んでいたという。
総理大臣の時に満洲国 の皇帝・愛新覚羅溥儀 が日本を訪れた際に米内の酒の量が話題になり、「満洲語に『海量（ハイリャン）』という言葉がある。米内の酒の量は『海量』か」と尋ねたところ、高松宮宣仁親王 が「いえ、米内は『洋量（ヤンリャン）』です」と返したエピソードがある。また、銀座の芸者衆の間で「米内さんを酔っ払わせたら懸賞金を与える」という話が広まり、酒に自信がある芸者が何人も挑戦したが米内を酔わせることができず、米内の前で号泣して悔しがった者までいたという。
酔っ払うことは殆どなかったが、ほろ酔い加減になると、長唄 の調子が棒読みになったともいう。また、ロシア駐在時代に、酔ってロシア水兵に演説をしたことを自ら語り、「私が演説するくらいなので、相当酔っていたのでしょう」と言ったこともある。保科善四郎は「米内さんにとって酒は食べ物だった」と回想している。
海軍料亭などで飲む際には、二升・三升は当たり前のように飲むと、料亭の女将達からも言われていた。若いころは自ら「俺は、時には二升・三升あるいはそれ以上を平気で飲む事があった。しかし、家に帰っておふくろの蒲団を敷くまでは乱れないでいる。ところが敷き終わって自分の部屋に帰ったら最後、酔いが廻って前後不覚になってしまうんだ。それまではいくら飲んでも気持ちはしゃんとしているんだけれどね」と話すことがあった。
1939年6月3日に東京の料亭で開かれた謝恩会で尋常中学時代の恩師・冨田小一郎（左から二人目）を囲む板垣征四郎 陸相（最左）、田中舘愛橘 帝大名誉教授（右から二人目）、米内海相。 米内と陸軍大将 の板垣征四郎 は政治的立場も思想も異なったが、同郷（岩手県 ）出身の先輩後輩ということで公務の外ではなにかとウマが合い、お互いを「光っつぁん」「征っこさん」と呼んでいた。東京の料亭で開かれた盛岡尋常中学校 時代の恩師・冨田小一郎への謝恩会も両大臣の呼びかけで行われたもので、他にも作家の野村胡堂 、言語学者の金田一京助 など、冨田の教え子たちが多く集った。
女性によくもてたようで、特に花柳界 では山本五十六とともに圧倒的な人気があった。長男の剛政は父の死後、愛人 だったと称する女性にあちこちで会ったり、戦争中主計士官として赴任中上官が年老いた芸者を連れてきたかと思ったら、「こいつは貴様の父上のインチ（馴染み芸者）だ」と言われたりして困ったという。佐世保鎮守府 長官退任の際、佐世保駅 周辺には見送りに訪れた芸者 で黒山の人だかりができたといわれている。
「陸奥」艦長時代、艦は呉軍港に在泊していたのだが東京より娘の病死の連絡が入った。米内は「艦長として艦は離れがたい用事があるので帰京はあきらめる。代わりの子供は幾らでもできる。」と言ったという。
また、横須賀鎮守府長官時代に上海 から米内を慕ってある芸者が横須賀までやって来て、現代で言うところのストーカー のようにつきまとった。周囲は米内の今後のこともあり、その対応に苦慮するが、米内は彼女に対しても分け隔てなく接し、参謀長だった井上成美 も「これは男と女の問題ですからね」と投げ出している。これを聞いた横須賀の芸者衆は、「あの堅物の井上さんが、そんなこと言うなんて」と目を丸くしたという。因みに、その芸者は、一時期横須賀で芸者をしていたものの、知らぬ間に横須賀から消え、それ以後の消息は不明だという。
米内は、日独伊三国同盟締結時に、この報を聞いて「我々の三国同盟反対は、あたかもナイアガラの流れに逆らって、船を漕いでるようなもので、今から見ると無駄な努力であった」と嘆息し、緒方竹虎 からの「米内・山本の海軍が続いていたなら徹頭徹尾反対したか」の質問に対し「無論反対したが殺されていたでしょうね」と述懐している。
晩年まで、父親が残した借金を返済していたということがあり、海外駐在が多かったのも、それが原因で生活が苦しいのを見かねた同期が「海外に出れば手当が支給され、それだけで現地の生活が出来る」という計らいによるものであった。功四級金鵄勲章の年金も、借金のカタに取られてしまっている。また、佐世保鎮守府 長官時代にも、海軍の福利団体に三千円の借款を申し込んでいる。中将で借金を申し込んだのは前代未聞で、申し込みを受けた理事（大臣副官が兼務）も、どう処理していいのか戸惑ったという。米内が借金を完済したのは、海軍大臣になってからであり、佐世保鎮守府長官時代に宛てた親友の荒城二郎 向けの手紙にも、「（米内が現職留任かもという人事異動の噂が立ち）陸上勤務は金がかかるが、かといって辞職するわけにもいかない。金がないからまた借金でもするか、ハハハ」と書いている。
武見太郎 （後の日本医師会 会長）が「開戦前、海軍上層部の見通しはどうだったんですか。まさか勝てると思ってたわけじゃないんでしょう」と聞くと、「軍人というものは、一旦命令が下れば戦うのです」と答え、「陸軍の支配下に伸びて行った日本の、偏狭な国粋主義思想は、世界に通用するものではなかったけれども、日本には古来から、日本独自の伝統思想風習がある。その上に、アメリカ流の民主主義を無理に乗っけようとすると、結局反動が来るのではないか。それを心配している。民族のものの考え方は、戦争に負けたからといって、そう一朝一夕に代わるものではない」と、GHQ による占領政策を、批判する発言をしたという。それに対し「科学技術を振興して行けば、日本は立ち直って新しい国に生まれ変わることが、出来ると思いますがね」と武見が反論すると、「国民思想は科学技術より大事だよ」と大声をだしたという。米内の予想では「日本が本当に復興するまで、二百年かかる」と述べたという。
戦後高血圧で悩まされた際、幣原内閣 の外務大臣 だった吉田茂 から、当時銀座で開業していた武見太郎を紹介された。武見は米内とは殆ど面識がなかったが、義理の祖父である牧野伸顕 より「あの人のものの見方は偏った所が全くない。軍人であれだけ醒めた見方をする人は珍しい」と常日ごろから聞かされていた。そして吉田から「命を削ってお国に尽くし日本を救った方だ。あの方は金がないから、どんなことがあっても絶対に診察料は取るな」と指示されていたという。米内は武見の診察を受け、「いい医者だよ。薬をくれずに僕に酒を飲んでもいいと言ったからね」と、すこぶる上機嫌だったという。米内の高血圧は、既に対処不能な段階になっていたため、酒が解禁されたといわれているが、米内の晩年は比較的穏やかで、最終的には肺炎で最期を迎えている。
山本五十六 は海軍次官として米内の部下だったころに「うちの大臣は頭はそれほどでもない。しかし肝っ玉が備わっているから安心だ」というコメントをしている。また、大井篤 は米内の功績を評価しつつも『孫子』の「将は智・信・仁・勇・厳なり」という言葉を挙げ、「信・仁・勇・厳は文句なしだが智に関しては問題がなかったとは言えない」としている。大井は終戦間際の井上成美 の大将昇進、軍令部 次長に大西瀧治郎 を就任させた例を挙げているが、それを井上に言ったところ、「大西を推薦したのはボクだからね」と答えた。これを大井は「（井上さんは）意図的に米内さんを庇っている」と批判した。
井上大将は戦後、「海軍大将 にも一等大将、二等大将、三等大将とある」と述べており、文句なしの一等大将と認めたのは山本権兵衛 ・加藤友三郎 ・米内の三人だけであった[ 注 12] 小泉信三 は「国に大事が無ければ、人目に立たないで終わった人」と米内を評している。大西新蔵 は「米内さんは、海軍という入れ物をはみ出していた大物だった」という。保科善四郎 は「私心がない人だ。欲というものが全くない。国の立場に立った欲があるだけだ」と米内を評す。高木惣吉 は、「世にいう秀才タイプでなかったことは事実」「雄弁も、迫力も、政治的烱眼もたしかに持ち合せていなかった」「だがその代り、いつも自分の精魂を傾けて信ずる結論だけを最後までくりかえした」と評する。
前田稔 は、「米内さんは老荘 の風があって、これはいけないと思ったら反論する人には誰であろうと容赦せず、また自分の意見には絶対に妥協しない、あくまで流れに逆らうカミソリみたいな切れ味の井上さん（井上成美）を参謀長として、また次官として上手に包み込んで使っておられた。一回り大きな軍政家でした」と同じような述懐をしている。
中国文学者の守屋洋 は『老子 』を解説した著書の中で大山巌 と米内の名前を挙げ、「暗愚に見えて実は智を内に秘めている。しかし智を表面に見せずあくまで暗愚に装う」「熟慮や智謀を超越し、その果てに達した無為自然の境地を持った人物」と東洋的リーダーの典型として評価をしている。
戦争への危機感が高まる中、海軍左派 を自認しながら海軍部内への意思浸透を怠ったこと、同じ海軍左派である山本五十六を右翼勢力や過激な青年将校から護るためとして連合艦隊司令長官 に転出させたこと、早期和平を主張して陸軍と対立することの多かった海軍次官・井上成美を1945年（昭和20年）5月に大将に昇進させて次官を辞任させ、後任次官に多田武雄 、軍務局長に周囲から本土決戦 派と見なされていた保科善四郎を置き、軍令部次長に徹底抗戦派の大西瀧治郎を就任させた人事などに対する批判や非難、また軍政家・政治家としての力量に疑問を投げかける意見もあった。
1938年（昭和13年）1月15日の大本営政府連絡会議 で陸軍参謀次長・多田駿 の中国側との交渉継続論を倒閣運動 であるかのごとく非難し、多田を沈黙させた。この一件は以後統帥部が和平を口にすることをためらわせる原因のひとつになったと批判されている[ 158]
敗戦間もない1945年11月28日の第89回帝国議会 衆議院 本会議にて、反軍演説 などで知られる斎藤隆夫 による軍国主義 に対する軍の責任を問う質問への答弁において、最後の陸軍大臣 下村定 大将は、陸軍を代表して自らそのような軍国主義に陥って暴走した陸軍の非を認め、その原因の分析と共にこれを総括し、国民に対して謝罪を行っている。しかし、下村と同じく最後の海軍大臣としてこの国会に立った米内は、（斎藤の質問には）海軍大臣を対象とした答弁が求められておらず、議事録にもないことを理由に答弁に立つことを拒否、米内は下村陸相とは対照的に、場内の議員達の憤激を買うという一幕があった。
下村率いる陸軍が組織としての敗戦責任の非を公的な場で認めた一方で、米内率いる海軍はその後の組織解体に至るまで、敗戦責任について組織として公的な分析と総括、自省を行うことはついになかった。その後、多くの文化人により米内を始めとする海軍左派を「良識派」として大書した傾向も相まって、いわゆる陸軍悪玉論・海軍善玉論 が昭和史の上で定着する遠因ともなったと、自らの著作すらもそうした傾向のあった半藤一利 をして言わしめることとなった[ 160] 海上自衛隊 が公的に「海軍の後裔」たることを公言することが日本社会が受容している一方で、陸上自衛隊 は同様の主張は控えめに行う傾向にあるなど、2020年代現在に至るまで日本国民の印象の中に極めて強い影響を残し続けている[要出典 。
アメリカのタイム誌 は、海軍大臣のとき[ 161] [ 162] カバーパーソン として扱っている。
[ 163]
1880年（明治 13年）3月2日 - 岩手県 三ツ割村（現：盛岡市 ）に生まれる[ 164]
1886年（明治19年） - 鍛冶町尋常小学校に入学。
1891年（明治24年） - 盛岡高等小学校（現：盛岡市立下橋中学校 ）に入学。
1894年（明治27年） - 岩手尋常中学校（現：岩手県立盛岡第一高等学校 ）に入学。
1898年（明治31年） - 海軍兵学校 に入校。
1901年（明治34年） - 海軍兵学校卒業（第29期）。海軍少尉候補生。練習艦「金剛 」乗組。
1903年（明治36年） - 1月：海軍少尉 に任官。9月：第16水雷艇隊付。
1904年（明治37年） - 日露戦争 （明治37年2月 - 明治38年9月）に従軍[ 164] 海軍中尉 に進級。10月：待命（病休）。
1905年（明治38年） - 8月：装甲巡洋艦 「磐手 」分隊長心得。12月：砲術練習所 。
1906年（明治39年） - 功五級金鵄勲章 。大隈コマ と結婚。6月：防護巡洋艦 「新高 」分隊長心得。9月：海軍大尉 に進級・「新高」分隊長。
1907年（明治40年） - 「新高」砲術長。
1908年（明治41年） - 海軍砲術学校 教官。
1909年（明治42年） - 戦艦 「敷島 」分隊長。
1910年（明治43年） - 戦艦「薩摩 」砲術長。
1911年（明治44年） - 1月：防護巡洋艦「利根 」砲術長。12月：海軍砲術学校教官。
1912年（大正 元年） - 12月：海軍少佐 に進級・海軍大学校 甲種学生。
1914年（大正3年） - 海大甲種学生卒業（第12期）、旅順要港部 参謀。
1915年（大正4年） - ロシア 駐在（大正4年2月 – 大正6年4月）。
1916年（大正5年） - 海軍中佐 に進級。
1917年（大正6年） - 佐世保鎮守府 参謀。
1918年（大正7年） - 4月：海軍軍令部 出仕（ロシア出張）。8月：浦塩派遣軍 司令部付。
1919年（大正8年） - 9月：海防艦 「富士 」副長。12月：海軍軍令部 参謀。
1920年（大正9年） - 海軍軍令部出仕・欧州出張（ポーランド・ベルリン に駐在（大正9年6月 – 大正11年12月））。大正9年12月： 海軍大佐 に進級。
1922年（大正11年） - 装甲巡洋艦「春日 」艦長。
1923年（大正12年） - 装甲巡洋艦「磐手 」艦長。
1924年（大正13年） - 7月：戦艦 「扶桑 」艦長。11月：戦艦「陸奥 」艦長。
1925年（大正14年） - 海軍少将 に進級・第二艦隊 参謀長。
1926年（大正15年） - 軍令部 第三班長。
1928年（昭和3年） - 第一遣外艦隊 司令官。
1930年（昭和5年） - 海軍中将 に進級・鎮海要港部 司令官。
1932年（昭和7年） - 第三艦隊 司令長官に親補される。
1933年（昭和8年） - 9月：軍令部出仕。11月：佐世保鎮守府 司令長官に親補される。
1934年（昭和9年） - 第二艦隊司令長官に親補される。
1935年（昭和10年） - 横須賀鎮守府 司令長官に親補される。
1936年（昭和11年） - 連合艦隊司令長官 兼 第一艦隊 司令長官に親補される。
1937年（昭和12年） - 2月：林内閣 で海軍大臣 を拝命（つづく第1次近衛内閣 と平沼内閣 でも留任）。4月：海軍大将 に親任される。
1939年（昭和14年） - 軍事参議官 に親補される。
1940年（昭和15年） - 1月：予備役 に編入され内閣総理大臣 となる。7月：前官礼遇 。
1943年（昭和18年） - 戦死した連合艦隊司令長官山本五十六 の国葬 委員長を務める。
1944年（昭和19年） - 現役 に復帰して小磯内閣 の海軍大臣となる（つづく鈴木内閣 、東久邇宮内閣 、幣原内閣 でも留任）。
1948年（昭和23年）4月20日 - 肺炎 により死去。墓所は盛岡市円光寺。
位階 勲章など 外国勲章佩用允許
米内家は摂津国 大坂から盛岡に移住し、南部信直 に仕えた宮崎庄兵衛勝良 を祖とし、三代目傳左衛門秀政 の時に祖母で勝良の妻方の姓「米内」を名乗るようになった。この「米内」は祖母の出身地が出雲国 米内郷 から来るもので、本来の陸奥国 の米内氏 の一族ではない。しかし、陸奥在住の縁で次第に陸奥米内氏の一族であるかのように自覚し、また周囲からもそのように評価されて幕末に至った。
陸奥米内氏は一方井 氏の分家筋にあたり、一方井氏 は俘囚 長安倍頼良 ・貞任父子の末裔であることから、米内光政も自身を安倍貞任 の末裔だと称していた。
三女和子が元竹中工務店 会長の竹中錬一 に嫁いでいる[ 190]
曾孫は元岩手県議会 議員（自由民主党 ）の米内紘正[ 191]
┏竹中藤右衛門━━┳寿美
┃ ┃
┃ ┣竹中宏平
┃ ┃ ┣━━竹中祐二
┗竹中藤五郎 ┃ りゅう子 ┃
┃ ┃
┃竹下登━━━━公子
┃（首相）
┃
┃（15代）
┗竹中錬一
┣━━━竹中統一
米内光政━━━┳和子
（首相） ┃
┗米内剛政
参考: 佐藤朝泰 「竹中家を中心とする閨閥地図」『豪閥 地方豪族のネットワーク』立風書房 、2001年、214-215頁。ISBN 978-4-651-70079-3 。
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^ ただし、『新岩手人』によれば、海軍省に着任しての第一声の中で「たゞ僕個人としては武人として最大の名誉たる聯合艦隊の司令長官から一個の軍属に過ぎない海軍大臣などになるのはいやだ」と言う一方で「然しそれでは卑怯だと言はれては武人の屈辱だから御引受けしたのだ」とも述べている[ 57]
^ 倒閣は陸軍だけが考えた訳ではない。6月7日に立憲政友会正統派 総裁 久原房之助 が同様の要求を行って拒絶されると、内閣参議 を辞職して松野鶴平 鉄道大臣 ら閣僚・政務官の引揚を通告した。だが、政党派内部では久原のように新体制運動 を支持する意見と鳩山一郎 のように立憲民政党 と合同してでも政党政治 を守るべきとの意見が対立しており、鳩山側の松野が辞任に同調しなかったことと、新体制運動を進めていた近衛の側近達からも久原の行動を時期尚早として相手にされなかったため、最終的に久原1人が辞任した。
^ 畑は当時の参謀総長 だった閑院宮載仁親王 から陸相を辞任するように迫られ、皇族 への忠誠心が厚かった畑はその命令を拒否することができなかった。「閑院宮の顔を立てたい」と考えていた一方で、どうしても内閣総辞職を回避したかった畑は、米内に対して辞表を提出しても受理しないよう内密に話をつけていたが、米内は辞表を受理した。
^ 井上は後に「貫禄負けでした」と述べている。 [要出典 東條内閣末期から米内邸に日参していた中山定義 によると、大臣就任前から「井上はいいな」とつぶやいたことがあり、中山は「米内が大臣に復帰したら、次官は必ず井上だ」という感触を得ていた[ 96] ^ この経緯を後年井上は「ワンマン次官、いけなかったかしら」と述懐している[ 104]
^ のちに米内と共に内閣で終戦を主張する外務大臣 ・東郷茂徳 は当初どっちつかずの態度で、日記に「外務省は今の状況をわかっているのか」と苛立ちを書き記しているが、米内の地道な説得で和平へと傾いたといわれている。東郷が和平を主張し出した後は「東郷君がすべて（私が言いたいことを）主張してくれているから私からは何も言うことはない」と言って表だって発言することはなくなった。ただし、東郷の方もメモの中で5月11日 の戦争最高指導会議構成員会合においで米内がソ連 を仲介として軍事物資を獲得できないかとする提案を行ったことに「そのような余地は無い」と主張して米内の現状のソ連に対する認識の甘さを批判した上で和平の仲介以外望むべきではないと説いたことが記されており、米内・東郷ともに相手の和平に対する考えを探っていた段階にあったとも捉えられている。
^ 元々、米内と阿南は気質的な部分でなかなか反りが合わず、竹下正彦 陸軍中佐は戦後「率直に言って、阿南は米内が嫌いだった。阿南は鈴木貫太郎 首相に対しては、愛敬の念非常に深いものがあったが、米内をほめた言葉を聞いたことがない」と述懐しており、米内も小島秀雄 海軍少将に対して「阿南について人は色々言うが、自分には阿南という人物はとうとう分からずじまいだった」と語っている阿川弘之 1982 。また、終戦の玉音放送 の原稿についても、「戦勢日ニ非ニシテ」を「これでは戦争に負けているように聞こえる」という阿南に対して、「現に負けているではないか」と言い返す米内で言い争いになったこともあったという。会議中に中座する際、米内は迫水久常 に絶対に修正を認めないよう指示した。しかし会議に戻ってきた米内は鈴木の仲介で修正を受け入れ、「戦局必スシモ好転セス」と改められた。
^ 知人が米内宅を訪ねた時、寝具などの荷物を全てまとめており「（収監される）準備はできているよ」と笑顔で答えたという。
^ 血圧 は最高260、収縮時でも230ほどで心臓が肥大し背骨に接触していた程で、戦前の豊頬が見る影もなく痩せ細っていた。^ 昭和16年（1941年）10月に近衛文麿 が内閣を投げ出すと、後継首班を決める重臣会議 では及川古志郎 海相も総理候補として名も上ったが、これに猛反対して潰したのが米内と岡田啓介 で、もう一人の候補だった東條はこの海軍の「消極的賛成」のおかげで次期首班に選ばれたという経緯があった。
^ 山田風太郎 は、米内はこのような腹芸をするタイプではなく、通訳がいい加減だった為に頓珍漢なやり取りになったのではないかと記している[ 122] 参謀総長 の閑院宮載仁親王 を御輿に担いでいたため、米内は皇室に累を及ぼすことを恐れて実状を口にすることを避けたともいわれている。しかし他の検事団も概ね米内を評価しており、ある若い検事が米内の後姿を見て「ナイス・アドミラル（nice admiral）」と言っていたのを、『一軍人の生涯 提督・米内光政』を書いた緒方竹虎 は聞いている。畑はその米内の態度について、「米内内閣は陸相たる私の辞職により総辞職の止む無きに至った。（中略）誠に申し訳ないことだったと自責の念に駆られている。（中略）その後大将はこんなことを根にも持たれないで私に対する友情も少しも変わらなかったことは、私が常々敬服するところである。（中略）[東京裁判にて] 毅然として私の弁護のために法廷に立たれ、裁判長の追及批判も物ともせず、徹頭徹尾私が米内内閣倒閣の張本人ではなかったことを弁護されたことは、私の感銘するところである。（中略）この一事は故大将の高潔なる人格を象徴して余りあるものと信ずる」と米内の銅像が盛岡に建てられた際に編纂された『米内光政追想録』に手記として残している。^ 山本五十六を条件付きの一等大将と格付けしている
^ 佐々木は米内と同じ岩手県 出身でアニメでも東北訛りで演じている。
書籍
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