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データベースにおけるカーソル（英: cursor）は、一連のデータに順にアクセスする際の検索条件および「現在位置」を保持するデータ要素である。

概要

一般にデータベースは、同じ種類のデータを数多く蓄積しており、利用者が求めるデータも1件だけではなく複数件になる可能性がある。このようなケースは、カーソルを使って以下のようにイテレータの要領で実現できる。

利用者は検索条件やソート順序を指定してカーソルを定義する。
パラメータを利用している場合は値を決定し、データへのアクセスを開始する。
カーソル位置のデータを取得する。検索結果の終端なら7へ。
必要に応じてカーソル位置のデータを変更・削除する。
カーソルを「次のデータ」へと進める。
3から繰り返し。
繰り返しの終了後、カーソルを解放する。

システムによっては5において、次のデータに進む以外に、ひとつ前のデータに戻ることも許している。

カーソルを使う理由の一つとして、クエリの結果が多数の行を持つことによるメモリのオーバーランを防ぐことが挙げられる。PL/pgSQLではメモリ問題を引き起こさないようにforループが内部で自動的にカーソルを用いるため、この心配がない。

具体例

SQL

関係データベース用の問い合わせ言語として広く使われているSQLでは、カーソルを用いたアクセスのために一連のステートメントを提供している。「DECLARE CURSOR」でカーソルを宣言し、「FETCH」でカーソル位置のデータを取得するとともに次のデータに進む。データを変更する「UPDATE」や削除する「DELETE」は、「WHERE CURRENT OF カーソル名」を指定することで、カーソル位置のデータを操作できる。使用後は「CLOSE」で解放する。具体的な文法はSQL#カーソル定義・操作を参照。

ODBC

C言語プログラムからSQLを使ってデータベースにアクセスするためのライブラリのひとつとしてODBCがある。ODBCはMicrosoft Windowsで広まった後、業界標準のSQL/CLIやJDBCのベースとなった。

カーソル操作に係るSQLステートメントには、以下のように個別のODBC関数が対応している。

ODBCにおけるカーソル操作
ODBC関数	対応するSQLステートメント
SQLPrepare	`DECLARE CURSOR`
SQLExecute	`OPEN`
SQLFetch	`FETCH`
SQLFreeStmt	`CLOSE`

ODBCでは、アプリケーションプログラムがカーソルを直接指定することは、ほとんどない。上記の関数はいずれも「ステートメントハンドル」（Statement Handle）を引数としており^[1]、このハンドルが指し示すデータ構造の中にカーソルも含まれているという扱いになる。すなわち、ステートメントハンドルがイテレータの役割を果たしている。

dbm

dbmは関係データベースより単純な、キーと値の対応だけからなるデータベース機能を提供する。ここでもデータベース上の「現在位置」を指し示すために「カーソル」の語が使われている^[2]。

注意点

カーソルは実行中の検索条件や現在位置を保持するために、メモリ容量などの資源を必要とする。カーソルの解放漏れはメモリリークにつながる可能性がある。
標準SQL規格では、トランザクションを終了するとカーソルは破棄される仕様である。しかし、DBMSによっては破棄されずそのままデータにアクセスすることができる。標準SQL規格に準拠した使い方をするのであれば、トランザクション終了後はカーソルを破棄するべきである。