Questa voce raccoglie le informazioni riguardanti l'Unione Sportiva Catanzaro nelle competizioni ufficiali della stagione 1980-1981.
Stagione
Storico cambio della proprietà: al mitico Nicola Ceravolo, da un ventennio alla guida dei calabresi, succede Adriano Merlo quale presidente. La squadra giallorossa viene affidata al vicecampione del mondo di Messico '70 Tarcisio Burgnich che arriva da un biennio in Serie C con il Livorno. Partito con pochi crediti il Catanzaro si dimostra squadra rivelazione del torneo, il 19 ottobre dopo cinque giornate, per la prima volta è primo in classifica nella massima serie, settimo con 14 punti al termine del girone di andata, fa bene anche nel ritorno, chiudendo il campionato al settimo posto con 29 punti.
Protagonista principe dell'ottimo torneo del Catanzaro è Massimo Palanca, che con 13 reti arriva secondo nella classifica dei marcatori, alle spalle del romanista Roberto Pruzzo primo con 18 reti. Scudetto vinto dalla Juventus con 44 punti, al posto d'onore la Roma con 42 punti, terzo il Napoli con 38 punti.
Prima del campionato si sono disputati i gironi di qualificazione della Coppa Italia, nel settimo girone il Catanzaro ha vinto le due gare interne, perdendo le due esterne, nel raggruppamento che ha promosso ai quarti di finale il Torino.
