Considerato uno dei migliori talenti del calcio europeo[2], Pafundi è un trequartista brevilineo, apprezzato principalmente per il controllo di palla, la visione di gioco e la rapidità, caratteristiche che lo rendono pericoloso come rifinitore e realizzatore.[3] Mancino, si ispira all'ex capitano e attaccante dell'Udinese Antonio Di Natale.[4] È stato paragonato anche a Lionel Messi[5] per le sue movenze e il suo controllo palla.
Nel 2023 è stato inserito nella lista dei migliori sessanta calciatori nati nel 2006, stilata dal quotidiano inglese The Guardian.[6]
Carriera
Club
Udinese
Inizia la carriera calcistica con il club della sua città natale, il Monfalcone. Nel 2014 è acquistato dall'Udinese, dopo essere stato notato dagli osservatori della società friulana durante un torneo giovanile.[7]
Nella stagione 2021-2022, si mette in luce giocando da titolare nella formazione Primavera del club friulano, militante nel Campionato Primavera 2; tali prestazioni gli valgono il suo primo contratto da professionista con i bianconeri.[8][9] Il 22 maggio 2022, a soli 16 anni e 2 mesi, esordisce in Serie A, sostituendo Roberto Pereyra al 68' dell'ultima partita di campionato vinta sul campo della Salernitana (0-4).[10]
Nella stagione successiva Pafundi viene promosso in prima squadra, guidata dal tecnico Andrea Sottil. Trova i primi minuti stagionali il 5 febbraio 2023, in occasione della partita di campionato persa 1-0 in casa del Torino.[11] Chiude la stagione con 8 presenze in Serie A, tutte da subentrato.[12]
Prestito al Losanna
Nell'agosto del 2023, rinnova il proprio contratto con l'Udinese fino al 2026.[13][14] Tuttavia, non avendo trovato spazio nelle gerarchie dell'allenatore Gabriele Cioffi, il 25 gennaio 2024 viene ceduto in prestito al Losanna, squadra della massima serie svizzera, fino alla fine dell'anno solare,[15][16] con diritto di riscatto fissato a 15 milioni di euro.[17] Debutta con il Losanna il 31 gennaio 2024, subentrando a Kaly Sène al 66' minuto dell'incontro di campionato in casa dello Zurigo, conclusosi sul 2-2.[18][19] Il 10 marzo dello stesso anno segna il suo primo gol fra i professionisti, aprendo le marcature della sfida di campionato contro il Servette, poi persa per 3-1.[20][21]
Nazionale
Nazionali giovanili
Pafundi ha giocato inizialmente nelle nazionali giovanili Under-16 e Under-17.[22]
Nel maggio del 2023, viene inserito dal selezionatore Carmine Nunziata nella lista dei convocati per il Mondiale Under-20 in Argentina;[23] dove realizza un gol decisivo su punizione nella semifinale vinta per 2-1 contro la Corea del Sud,[24] prima che l'Italia ottenga il secondo posto, in seguito alla sconfitta in finale contro l'Uruguay (1-0).[25][26]
Il 19 novembre seguente ha esordito con la nazionale Under-21, partendo da titolare nella partita amichevole contro l'Ucraina (2-2) disputata a La Spezia.[27]
Nazionale maggiore
Nel novembre del 2022 è stato incluso dal CT della nazionale, Roberto Mancini, nella lista dei convocati per le partite amichevoli contro Albania e Austria.[28] Ha quindi esordito il 16 novembre 2022, a 16 anni e 8 mesi, entrando in campo al 90' in sostituzione di Marco Verratti nella partita vinta per 3-1 contro l'Albania a Tirana.[29]
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