Il lander Surveyor 3 fotografato dagli astronauti dell'Apollo 12. (NASA)
Il Programma Surveyor fu un programma della NASA che dal 1966 al 1968 lanciò nello spazio sette lander lunari. Lo scopo principale era dimostrare la reale fattibilità di un atterraggio morbido e la raccolta di immagini del sito di atterraggio per preparare le future missioni Apollo. Lo sviluppo delle sonde fu affidato al JPL e non prevedeva nessun rientro a Terra. Alcune parti del Surveyor 3 furono riportate a terra dagli astronauti dell'Apollo 12.
Oltre agli obiettivi primari furono testati e perfezionati anche altri aspetti della navigazione spaziale ed eseguiti numerosi test sulla Luna. Manovre di volo e correzioni di rotta furono perfezionate durante i sette voli e gli strumenti trasportati dalle sonde servirono a studiare diversi siti scelti in futuro per lo sbarco dell'uomo sulla Luna. Furono eseguiti test e studi sul suolo del nostro satellite per scoprire la sua composizione e lo spessore delle polveri sulla superficie. Infatti, prima di queste missioni, non si conosceva quasi nulla del suolo lunare: se le polveri fossero state troppo profonde l'uomo non vi avrebbe potuto sbarcare.
Missioni
Siti di atterraggio delle missioni Surveyor
Ci furono sette missioni, di cui 5 coronate da successo. Surveyor 2 e Surveyor 4 non raggiunsero la loro meta.
Il Surveyor 6 fu la prima sonda a spostarsi sul suolo lunare, riaccendendo il motore per eseguire un "salto". Il sito di atterraggio del Surveyor 3 si trovava a pochi metri dal luogo in cui sarebbero successivamente sbarcati gli astronauti dell'Apollo 12.
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