Le squadre erano suddivise in due division in base alla loro posizione geografica. Ogni squadra giocava 24 incontri, di cui quattro (due in casa e due in trasferta) contro ogni avversario della propria division, due (uno in casa e uno in trasferta) contro ciascuna squadra della division opposta, e infine quattro contro altrettante squadre straniere selezionate: in questa stagione furono gli scozzesi dell'Hearts, gli italiani del L.R. Vicenza, i greci dell'Apollon e i brasiliani del Bangu.[1] Le prime due classificate di ogni division venivano ammesse ai play-off.
I play-off erano costituiti dalle semifinali, in cui la prima di una division sfidava la seconda dell'altra division, e dalla finale del campionato. Tutti i turni si disputavano al meglio delle tre partite. Gli incontri di play-off non potevano finire in parità ma si disputavano tempi supplementari da 15 minuti con la formula del golden goal, allora chiamata sudden death sul modello dell'hockey su ghiaccio.[1]
Venivano attribuiti 6 punti per ogni vittoria, 3 punti per ogni pareggio e 1 punto per ogni gol segnato, fino ad un massimo di 3 per ogni incontro.
^ab(EN) The Year in American Soccer - 1971, su homepages.sover.net. URL consultato il 3 gennaio 2021 (archiviato dall'url originale il 5 febbraio 2019).
