Voce principale: North American Soccer League.

North American Soccer League 1981
Competizione	North American Soccer League
Sport	Calcio
Edizione	15ª
Organizzatore	USSF • CSA
Luogo	Stati Uniti  Canada
Partecipanti	21
Risultati
Vincitore	Chicago Sting (1º titolo)
Secondo	N.Y. Cosmos
Statistiche
Miglior giocatore	Giorgio Chinaglia
Miglior marcatore	Giorgio Chinaglia (29)
Cronologia della competizione
1980 1982
Manuale

Il 14º campionato NASL, disputatosi nel 1981, fu giocato da 21 delle 24 squadre della stagione precedente. Infatti, dopo la fine della NASL 1980, le squadre di Washington D.C., Houston e Rochester si ritirarono. La capitale tuttavia rimase nel campionato perché il suo posto fu preso dai Detroit Express che si spostarono e continuarono così l'esperienza dei Washington Diplomats. I New England Tea Men divennero i Jacksonville Tea Men e i Philadelphia Fury divennero i Montréal Manic. Stante il contemporaneo spostamento in Canada anche dei Memphis Rogues, divenuti i Calgary Boomers, quel paese vantò nel 1981 la presenza più qualificata in NASL, con 5 compagini su 21 (ivi contando anche Toronto e Vancouver, già vincitori del torneo una volta a testa, ed Edmonton).

Campioni 1981 furono i Chicago Sting, che vinsero il primo dei loro due titoli, battendo in finale i campioni uscenti dei New York Cosmos.

Vista la composizione irregolare del tabellone, fu abbandonata la formula delle conference e si tornò alle divisioni. Ne furono previste cinque (orientale, meridionale, centrale, occidentale e nord-occidentale). Ad accedere agli ottavi di finale furono le migliori quindici piazzate tra tutte le divisioni:

• Ottavi di finale: la squadra con il miglior punteggio fu ammessa direttamente ai quarti di finale. Le altre quattordici si affrontarono in ordine opposto di punteggio (la squadra con il secondo miglior punteggio affrontò quella con il quindicesimo e così via).
• Quarti di finale: da disputarsi tra le vincenti del turno precedente. La squadra ammessa direttamente ai quarti affrontò la qualificata con il punteggio più basso in regular season.
• Semifinali: da disputarsi tra i vincitori delle semifinali, sempre seguendo il criterio di prima scelta alla squadra con il punteggio più alto in regular season. Tutti e tre i turni si disputarono con il meccanismo delle due partite su tre con diritto per la miglior piazzata durante la regular season di giocare in casa la seconda e la eventuale terza gara di spareggio.
• Soccer Bowl (finale per il titolo). Da disputarsi tra le due vincenti le semifinali in gara unica in campo neutro a Toronto (ON).

• 6 punti per la vittoria;
• 0 punti per la sconfitta;
• 4 punto per la vittoria dopo gli shootout
• 1 punto supplementare per ogni goal segnato durante un incontro, fino a un massimo di 3

• Eastern Division: Montréal Manic, New York Cosmos, Toronto Blizzard, Washington Diplomats
• Southern Division: Atlanta Chiefs, Fort Lauderdale Strikers, Jacksonville Tea Men, Tampa Bay Rowdies
• Central Division: Chicago Sting, Dallas Tornado, Minnesota Kicks, Tulsa Roughnecks
• Western Division: California Surf, Los Angeles Aztecs, San Diego Sockers, San Jose Earthquakes
• Northwest Division: Calgary Boomers, Edmonton Drillers, Portland Timbers, Seattle Sounders, Vancouver Whitecaps

• (EN) David A. Litterer. «North American Soccer League», da rsssf.com, 12 febbraio 2005

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