Il North American NA-16 fu uno dei primi aerei da addestramento, risalenti agli anni trenta, costruiti dalla North American Aviation e rappresentò l'inizio della linea di aerei da addestramento dell'azienda, che nei vari modelli contò più di 17.000 esemplari. L'NA-16 aveva un unico motore, un'unica ala, due cockpit in tandem aperti e carrello d'atterraggio fisso. Il motore Wright Whirlwind era un radiale raffreddato ad aria da 400 CV. La maggior parte dell'apparecchio era metallico, mentre la fusoliera posteriore era di tela dipinta.
L'NA-16 volò per la prima volta il 1º aprile 1935 e fu sottoposto per una valutazione allo U.S. Army Air Corps come addestratore di base. L'aviazione diede il nulla osta per la sua produzione imponendo alcune significative modifiche: le principali furono la sostituzione del motore Wright con un Pratt & Whitney R-1340, la chiusura delle cabine di pilotaggio e la realizzazione di un carrello retrattile. L'NA-16 così modificato venne ridenominato dalla North American NA-18.
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