L'idea di creare una medaglia particolare che descrivesse il servizio meritevole dei militari impegnati nel conflitto mondiale iniziò a balenarsi nel 1937 senza che venisse mai concretizzata.
In una lettera al Quartiermastro Generale datata 24 dicembre 1941, l'Aiutante Generale formalmente richiese i disegni per la nuova decorazione da crearsi provvisti dagli artisti dell'esercito Bailey, Banks e Biddle che vennero consegnati il 5 gennaio 1942.
Il 3 aprile 1942 i disegni vennero approvati e la medaglia ottenne ufficialmente il nome di Legion of Merit assumendo dunque le prerogative di un ordine cavalleresco e ottenendo dal congresso la possibilità che tale decorazione fosse concessa non solo a tutto il personale dell'esercito statunitense ma anche a quelli degli alleati.
Il presidente Franklin D. Roosevelt con ordine esecutivo del 29 ottobre 1942 stabilì il regolamento per la concessione dell'Ordine e che fosse necessaria l'approvazione dello stesso presidente per la sua consegna, clausola che ad ogni modo venne meno già dal 1943 quando il dipartimento di guerra degli Stati uniti delegò al generale George C. Marshall la concessione e l'approvazione delle decorazioni. Dal 15 marzo 1955 il presidente Dwight D. Eisenhower riportò l'autorità concedente nelle mani del presidente stesso.
Gradi
Commendatore capo Chief Commander
Commendatore Commander
Ufficiale Officer
Legionario Legionnaire
Nastro
Insegne
La medaglia dell'Ordine è costituita da una medaglia che riprende la decorazione della Legion d'Onore francese: essa è composta da cinque braccia biforcate smaltate di bianco e bordate di cremisi, il tutto su un fondo d'oro e circondate da una corona d'alloro smaltata di verde. al centro della medaglia si trova un tondo blu contenente 13 stelle (le originarie tredici colonie americane), circondato da una cornice d'oro.
La placca dell'Ordine riprende le medesime decorazioni della medaglia ed è concessa unicamente per la classe di Commendatore Capo.
Il nastro dell'Ordine è cremisi bordato di bianco.
Ammiraglio italiano Giampaolo Di Paola, ex capo di stato maggiore della difesa (Italia), ex ministro della difesa della Repubblica Italiana (governo Monti I)
Colonnello Sergio Cannas. Aeronautica Militare Italiana
Legionari
Dr. Gavino Raoul Piras, Presidenza Consiglio dei Ministri, Decreto del 19.06.2012: attività "I" dal 2006 al 2010 in Afghanistan e Iraq; Decreto MAE 847/bis del 27.12.2012
Generale CC. Fabrizio Parrulli, comandante dipartimento per l'addestramento delle forze irachene (NTM-1)
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