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Joseph Lörks, S.V.D.; vescovo della Chiesa cattolica
Incarichi ricoperti	Prefetto apostolico della Nuova Guinea Centrale (1928-1931); Amministratore apostolico della Nuova Guinea Centrale (1931-1933); Vescovo titolare di Medeli (1933-1945); Vicario apostolico della Nuova Guinea Centrale (1933-1945);
Nato	24 marzo 1876 a Kalkar
Ordinato presbitero	28 gennaio 1910
Nominato vescovo	23 maggio 1933 da papa Pio XI
Consacrato vescovo	17 dicembre 1933 dal cardinale Karl Joseph Schulte
Deceduto	17 marzo 1943 (66 anni)
	Manuale

Joseph Lörks (Kalkar, 24 marzo 1876 – 17 marzo 1943) è stato un vescovo cattolico e missionario tedesco.

Biografia

Josef Lörks nacque nel distretto Hanselaer di Kalkar il 24 marzo 1876 ed era figlio di Heinrich e Wilhelmine Lörks. Crebbe nella fattoria di famiglia.^[1]

Formazione e ministero sacerdotale

Frequentò la scuola parrocchiale di Kalkar. Il 22 aprile 1892 padre Arnold Janssen lo ammise alla scuola della missione di Casa San Michele a Steyl. Compì gli studi filosofici e teologici nella Casa delle Missioni "San Gabriele" a Mödling, vicino a Vienna. Emise i primi voti nel 1897 e quelli perpetui il 1º ottobre 1899.

Il 18 gennaio 1900 fu ordinato presbitero. Nello stesso anno venne destinato al servizio missionario nella Nuova Guinea tedesca. Il 12 agosto 1900 a Steyl ebbe luogo la festa d'addio dei nuovi missionari e il 18 settembre Josef Lörks e Franz Padberg si imbarcarono su un piroscafo a Genova e partirono alla volta della Nuova Guinea.^[2]

La parte nord-orientale dell'isola a quel tempo era una colonia dell'Impero tedesco ed era chiamata Terra dell'Imperatore Guglielmo. Oltre al lavoro spirituale, Lörks lavorò anche nell'agricoltura e condusse temporaneamente una piantagione di cocco a Wewak. Nel suo lavoro nella missione, Lörks riconobbe il valore delle navi come mezzo di trasporto. Durante un soggiorno ad Amburgo studiò per ottenere il brevetto di capitano. In seguito guidò la nave di missione "St. Gabriel" lungo la costa e i fiumi della colonia per portare rifornimenti alle isole e alle stazioni di missione. Grazie alla sua esperienza, Lörks progettò una nuova nave della missione che fu costruita a Sydney. Nel 1930 entrò in servizio e venne battezzata Stella Maris. Padre Lörks non solo era un missionario pratico, ma era anche il procuratore, il capitano e il direttore delle piantagioni della missione.^[3]

Il 19 giugno 1928 papa Pio XI lo nominò prefetto apostolico della Nuova Guinea Centrale.^[4]

Ministero episcopale

Il 22 agosto 1931 papa Pio XI elevò la prefettura apostolica a vicariato apostolico e lo nominò amministratore apostolico.

Il 23 maggio 1933 papa Pio XI lo nominò vicario apostolico della Nuova Guinea Centrale e vescovo titolare di Medeli.^[5] Ricevette l'ordinazione episcopale il 17 dicembre successivo nella chiesa della missione "Sant'Agostino" vicino a Bonn dal cardinale Karl Joseph Schulte, arcivescovo metropolita di Colonia, co-consacranti il vescovo di Osnabrück Hermann Wilhelm Berning e quello di Münster Clemens August von Galen.^[3]

Lörks contribuì attivamente al lavoro missionario e ricevette un'alta considerazione dalla popolazione nativa.

Alla fine del 1942 le forze giapponesi sbarcarono in Nuova Guinea e a Wewak. I soldati giapponesi erano profondamente sospettosi nei confronti dei missionari occidentali e li interrogarono, ferendo Lörks con una baionetta. Il lavoro missionario fu ulteriormente ostacolato in quanto la casa di missione era in posizione strategica in cima a una collina e gli ufficiali giapponesi la sequestrarono. La sfiducia giapponese era basata sul sospetto che i missionari fossero segretamente spie delle forze americane. La sfiducia e il sospetto si intensificarono dopo la battaglia del Mare di Bismarck del marzo del 1943, che fu una disastrosa sconfitta del Giappone.

Poco tempo dopo, un collega del vescovo Lörks, che aveva segretamente fornito ai prigionieri americani indumenti e cibo, fu tradito dalla gente del posto. In risposta, due preti furono immediatamente fucilati. Tutti gli altri dipendenti, incluso Lörks, furono portati a bordo del cacciatorpediniere giapponese Akikaze con il pretesto di essere deportati nei loro paesi d'origine. Da Manus altri missionari protestanti furono trasferiti nel bastimento. Il 17 marzo, fu ordinato al capitano del cacciatorpediniere di giustiziare tutti i missionari mediante fucilazione. Josef Lörks fu il primo ad essere giustiziato. In seguito i corpi furono gettati in mare.^[6]

Le esecuzioni, inizialmente camuffate, furono scoperte nel 1946, durante altre indagini sui crimini di guerra. Non ebbe mai luogo un processo.^[7]

Anche un altro vescovo tedesco, Franziskus Wolf, morì tragicamente durante la prigionia giapponese.

Eredità

La Chiesa cattolica ha incluso il vescovo Joseph Lörks tra i testimoni della fede nel martirologio tedesco del XX secolo.

La scuola elementare cattolica di Kalkar porta il nome "Josef-Lörks-Schule" dal 1960.

Genealogia episcopale

La genealogia episcopale è:

Cardinale Scipione Rebiba
Cardinale Giulio Antonio Santori
Cardinale Girolamo Bernerio, O.P.
Arcivescovo Galeazzo Sanvitale
Cardinale Ludovico Ludovisi
Cardinale Luigi Caetani
Cardinale Ulderico Carpegna
Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni
Papa Benedetto XIII
Papa Benedetto XIV
Papa Clemente XIII
Cardinale Giovanni Carlo Boschi
Cardinale Bartolomeo Pacca
Cardinale Francesco Serra Cassano
Arcivescovo Joseph Maria Johann Nepomuk von Fraunberg
Cardinale Johannes von Geissel
Vescovo Eduard Jakob Wedekin
Cardinale Paul Ludolf Melchers, S.I.
Cardinale Philipp Krementz
Cardinale Anton Hubert Fischer
Cardinale Karl Joseph Schulte
Vescovo Joseph Lörks, S.V.D.

Note

^ Scheda personale: Josef Lörks negli archivi della Società del Verbo Divino a Roma
^ Vedi: Steyl, in: Steyler Missionsbote 27 (Sept. 1900) Nr. 12, p. 168.
^ ^a ^b (DE) Paul Steffen, Missionsbeginn in Neuguinea, Nettetal, 1995, p. 289.
^ (LA) Sacra Congregatio de Propaganda Fide, Nominationes, AAS 21 (1929), p. 162.
^ (LA) Sacra Congregatio Consistorialis, Provisio Ecclesiarum, AAS 25 (1933), p. 314; (LA) Sacra Congregatio de Propaganda Fide, Nominationes, AAS 25 (1933), p. 376; Sacrum Consistorium, AAS 25 (1933), p. 453.
^ (DE) Ralph Wiltgen, SVD, Aposteltod in Neuguinea. Der Tod des Bischofs Lörks u. seiner Gefährten, Steyler Verl., St. Augustin, 1966.
^ (EN) D.C.S. Sissons, The Australian War Crimes Trials and Investigations (1942–51), p. 54

Bibliografia

(EN) Theo Aerts (a cura di), The martyrs of Papua New Guinea: 333 missionary lives lost during World War II, University of Papua New Guinea Press, Port Moresby, 1994, 276 S., ISBN 9980-84-053-6.
(EN) John Garrett, Where nets were cast: Christianity in Oceania since World War II, University of the South Pacific, 1997, ISBN 9820201217
(EN) Mary Taylor Huber, The Bishops’ Progress: Representations of Missionary Experience on the Sepik Frontier, in: Nancy Lutkehaus (a cura di), Sepik Heritage. Tradition and Change in Papua New Guinea, Crawford House Press, Bathurst, NSW (Australia), 1990, ISBN 1-86333-014-3, S. 197–211.
(EN) Mary Taylor Huber, The Bishops’ Progress. A Historical Ethnography of Catholic Missionary Experience on the Sepik Frontier, Smithsonian Institution Press, Washington and London, 1988,, ISBN 0-87474-544-6.
(EN) David Carlisle, Stanley Sissons, The Australian War Crimes Trials and Investigations (1942–51), Papers of David Sissons, National Library of Australia, MS 3092, Series 10
(DE) Paul B. Steffen, Missionsbeginn in Neuguinea. Die Anfänge der Rheinischen, Neuendettelsauer und Steyler Missionsarbeit in Neuguinea, (Studia Instituti Missiologici 61), Steyler Verl., Nettetal, 1995, ISBN 3-8050-0351-X.
(DE) Paul B. Steffen, Steyler Missionare und Missionsschwestern (Gesellschaft des Göttlichen Wortes/Dienerinnen des Heiligen Geistes) in Papua Neuguinea (1941–1945), in: Helmut Moll (a cura di), Zeugen für Christus. Das deutsche Martyrologium des 20. Jahrhunderts. 6., erweiterte und neu strukturierte Auflage Paderborn u. a. 2015, ISBN 978-3-506-78080-5, vol. II, p. 1475.
(DE) Paul B. Steffen, Lörks, Joseph, Bischof (1876-1943), in: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon 35, Nordhausen, 2014, pp. 893–898, ISBN 978-3-88309-882-1.
(EN) Ralph M. Wiltgen, The Death of Bishop Loerks and his companions, Part I: The Execution, in Verbum SVD 6:4, 1964, pp. 363–397.
(EN) Ralph M. Wiltgen, The Death of Bishop Loerks and his companions, Part II: The Trial, in: Verbum SVD 7:1, 1965, pp. 14–44.
(DE) Ralph M. Wiltgen, Aposteltod in Neuguinea. Der Tod des Bischofs Lörks u. seiner Gefährten, Steyler Verl., St. Augustin 1966