La scala Celsius fissa il punto di fusione del ghiaccio in una miscela d'acqua satura d'aria a 0 °C e il punto di ebollizione a 99,974 °C in condizioni standard di pressione (1 bar, leggermente inferiore a un'atmosfera, pressione alla quale l'acqua bolle a 100 gradi Celsius).
In origine la scala ideata da Celsius aveva il punto di ebollizione dell'acqua a 0 °C, e il punto di fusione a 100 °C; dopo la sua morte la scala fu però invertita nel 1745 da Linneo[4] o da Daniel Ekström[5], il produttore dei termometri utilizzati da Celsius, trasformandola in quella oggi di uso comune.
La definizione ufficiale corrente della scala Celsius pone 0,01 °C come il punto triplo dell'acqua, e un grado come 1/273,16 della differenza di temperatura tra il punto triplo dell'acqua e lo zero assoluto. Questa definizione assicura che la differenza di temperatura di un grado Celsius rappresenti la stessa differenza di temperatura di un kelvin.
Le scale termometriche di Celsius e di Fahrenheit si incrociano allo stesso valore di −40 gradi, cioè il valore di −40 °C corrisponde a quello di −40 °F.
Un metodo per convertire Celsius in Fahrenheit è di moltiplicare per 1,8 e aggiungere 32.
°F=°C × 1,8 + 32
Al contrario, per convertire Fahrenheit in Celsius occorre sottrarre 32 e dividere per 1,8.
°C=(°F − 32) / 1,8
La scala Celsius è utilizzata nella maggior parte del mondo quotidianamente, anche se nei mass media era ancora chiamata frequentemente centigrada fino agli anni novanta, in particolar modo nelle previsioni del tempo. Negli Stati Uniti (nonché nei territori non incorporati e negli Stati liberamente associati del Pacifico), in Belize, in Liberia e in alcune isole caraibiche si utilizza invece la scala Fahrenheit, ma anche questi Paesi utilizzano la scala Celsius oppure la Kelvin nell'ambito di applicazioni scientifiche o tecnologiche.
Secondo la norma ISO 31-0, universalmente adottata per l'espressione delle unità di misura, che oggi risulta integrata nella norma ISO 80000-1:2009, nei testi è prescritto di inserire una spaziatura tra valore numerico e simbolo dei gradi Celsius[6]
Grado centigrado
Poiché ci sono cento divisioni tra il punto di congelamento e il punto di ebollizione, il termine originale per questo sistema era grado centigrado o grado centesimale. Nel 1948 il nome fu ufficialmente cambiato in Celsius dalla nona Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CR 64), per eliminare una serie di ambiguità:[3]
il prefisso centi- è usato dal sistema SI per i sottomultipli;
un nome più corretto, perlomeno da quando fu invertita la scala da Linneo, sarebbe stato quindi "ettogrado";
anche ettogrado è ambiguo e in enologia indica il contenuto di alcol per ettolitro di vino;
il termine "grado centigrado" veniva usato anche per indicare il grado centesimale usato per la misurazione degli angoli.
La decisione della Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure ebbe l'obiettivo di eliminare le ambiguità e associare inequivocabilmente a Celsius la creazione della scala (nonostante l'importante contributo di Linneo); inoltre si uniformò la scala a quelle Kelvin, Fahrenheit, Réaumur e Rankine, che avevano tutte come nome quello del loro inventore. Nonostante ciò, in Italia normalmente ci si riferisce ancora ai gradi Celsius come "gradi centigradi".
Note
^Luciano Canepari, Il DiPI - Dizionario di pronuncia italiana, Bologna, Zanichelli, 1999.
^(SV) Per Hedelin, Norstedts Svenska uttalslexikon, Stoccolma, Norstedts Ordbok, 1º novembre 1997, p. 1369, ISBN978-9-11-971122-9.
^ab(FR) Bureau International des Poids et Mesures, Proceedings of the 42nd CIPM (1948) (PDF), su bipm.org, 1948, p. 88. URL consultato il 25 novembre 2023.
«M. PÉRARD, en ce qui concerne la désignation du degré de température, a eu l'impressIon que la grande majorité des délégués est favorable au mot Celsius, de préférence à centigrade ou centésimal. La délégatioù française est prête à sy rallier. Le Comité se trouve d'accord slir l'appellation de « Celsius » [Il signor PÉRARD, in merito alla denominazione del grado di temperatura, ha avuto l'impressione che la grande maggioranza dei delegati fosse favorevole al termine Celsius, piuttosto che centigrado o centesimale. La delegazione francese era disposta ad accettare. Il Comitato ha approvato il nome "Celsius".]»
