Nella storia del Liechtenstein, il suo nome è legato alla concessione della prima costituzione del Principato nel 1862 e per la sua promozione delle arti e delle scienze che portarono ad una prima grande modernizzazione dello Stato, sino ad allora prevalentemente rurale.
Biografia
Infanzia ed educazione
Il giovane principe ereditario Giovanni in un ritratto di Friedrich von Amerling del 1845
Giovanni II era figlio secondogenito del principe Luigi II del Liechtenstein e di sua moglie, la contessa Franziska Kinsky von Wchinitz und Tettau. Giovanni venne alla luce nel 1840 nel castello di Lednice, residenza di campagna della famiglia principesca del Liechstenstein, nell'attuale Repubblica Ceca. Egli era il primo figlio maschio della coppia principesca, mentre suo fratello maschio (tra altre nove femmine), Francesco, nacque tredici anni dopo la sua nascita.
Durante la sua giovinezza ebbe modo di studiare con tutori privati come era in uso all'epoca, acquisendo una particolare conoscenza delle lingue come francese, italiano, ceco e inglese, malgrado la sua salute malferma fosse spesso motivo di preoccupazione nella sua famiglia.
Il giovane principe Giovanni II in una fotografia del 1870
Giovanni ascese al trono poco dopo il suo diciottesimo compleanno, trascorrendo un solo anno sotto la reggenza formale della madre Franziska. Colse quest'occasione per ampliare i propri orizzonti viaggiando molto in Europa, ampliando ulteriormente la collezione artistica di famiglia e promuovendo nel principato lo sviluppo della botanica, dell'archeologia e della geografia. Sempre nel 1859, si recò in visita nel Liechtenstein dove impose l'obbligo scolastico sino ai 14 anni per tutti i figli dei residenti nel principato.
Nel 1862 e nuovamente nel 1921, Giovanni II promosse delle riforme della costituzione di stato che diedero maggiori diritti agli abitanti del principato, trasformando il Liechtenstein in una monarchia costituzionale. I canoni delle costituzioni ideate da Giovanni II sono ancora oggi validi, con alcuni accorgimenti apportati nel 2003.
Nel 1866 decise di abbandonare la Confederazione tedesca e poco dopo abolì l'esercito del Liechtenstein ritenendolo una spesa eccessiva e non necessaria dati i recenti accordi intrapresi con l'Austria. Nel 1869 decise di dotare il principato di un collegamento con il telegrafo Morse che per l'epoca rappresentava uno dei più moderni e veloci mezzi di comunicazione al mondo. Nel 1868 decise la costruzione nella capitale della Cattedrale di San Florino (consacrata nel 1873), oggi sede dell'arcidiocesi di Vaduz. Nel 1898 promosse l'arrivo del telefono nel Liechtenstein dopo che nel 1887 già aveva ottenuto la possibilità di creare nel principato un primo collegamento ferroviario con le altre reti europee. Dal 1905 al 1912 fece restaurare il castello di Vaduz che si trovava in stato fatiscente. Dal 1922 dotò il Liechtenstein di una serie di linee di bus per migliorare il trasporto pubblico locale. In occasione del 50º anniversario di regno, nel 1908, dispose la costruzione della chiesa parrocchiale di Balzers, dedicata a San Nicola di Mira: per questa ragione la chiesa è chiamata anche "chiesa del Giubileo".[1]
Giovanni II del Liechtenstein ventenne, in una litografia del 1860 di Josef Kriehuber
A livello di politica estera, Giovanni II intrattenne strette relazioni con l'Impero Austro-Ungarico e con la Repubblica Austriaca poi, oltre che con la vicina Svizzera, in particolare dopo la prima guerra mondiale quando le cause belliche avevano messo in crisi le relazioni con l'impero. Durante la Grande Guerra, il principe aveva infatti mantenuto neutrale il proprio principato. La fine dell'Impero austriaco fu comunque un grave dolore per il Principe visto i molti legami, anche di parentela, con questa grande potenza.
Quasi sul finire del regno di Giovanni II, nel 1924, il franco svizzero divenne la moneta ufficiale del Liechtenstein in sostituzione della monetazione austriaca utilizzata precedentemente. Una serie di convenzioni, tra 1921 e 1924, infatti, spostarono il Liechtenstein dall'orbita austriaca a quella svizzera, e ciò fu una grande fortuna per il Principato, visto che l'Austria era diventata uno Stato instabile e con una grave crisi economica mentre la Svizzera era un partner più tranquillo e affidabile; inoltre la bontà di queste politiche si vide dopo l'annessione austriaca alla Germania nel 1938 quando il legame con la Svizzera salvò il Liechtenstein da un destino simile.
Ultimi anni e morte
Giovanni II in una cartolina d'epoca
Sebbene egli venne considerato un grande patrono delle arti e delle scienze, Giovanni II venne più volte tacciato di essere un asociale e di non voler partecipare agli eventi mondani. Dalla popolazione fu sempre molto amato per la sua estrema liberalità al punto che, presso la parrocchia di Schaan, è ancora oggi presente un'iscrizione commemorativa che così lo celebra: "Padre del popolo, aiuto dei poveri, amico della pace, pastore della tecnica, principe Giovanni il Buono".
Come molti altri membri della sua famiglia, Giovanni II non aveva mai voluto sposarsi e non aveva avuto eredi e pertanto, alla sua morte, nel 1929, venne succeduto dal fratello Francesco I. Venne sepolto come gli altri membri della sua famiglia a Vranov.
Deutsches Adelsarchiv e.V. (Hrsg.): Genealogisches Handbuch des Adels (GHdA). Genealogisches Handbuch der Fürstlichen Häuser. Fürstliche Häuser Band XIV. C.A. Starke Verlag Limburg a.d.Lahn, 1991, (GHdA Band 100), S. 65-84.
Wilhelm Karl Prinz von Isenburg: Stammtafeln zur Geschichte der europäischen Staaten. Band I. Die deutschen Staaten. 2.verbesserte Auflage. J.A.Stargardt Verlag, Marburg 1953, Tafeln 175-179.
Detlef Schwennicke (Hrsg.): Europäische Stammtafeln. Stammtafeln zur Geschichte der europäischen Staaten. Neue Folge (EST NF), Band III / 1. J.A.Stargardt Verlag, Marburg, (EST NF III/1) Tafeln 30-39.
Norbert Jansen: Franz Josef II. Regierender Fürst von und zu Liechtenstein. Festschrift zum 40.Regierungsjubiläum S.D. . Amtlicher Lehrmittelverlag, Vaduz 1978. (mehrsprachige Ausgabe deutsch-englisch-französisch).
Harald Wanger: Die regierenden Fürsten von Liechtenstein. Frank P.van Eck Verlagsanstalt, Triesen 1995, ISBN 3-905501-22-8.
Verfassung des Fürstentums Liechtenstein vom 5.Oktober 1921. In: Liechtensteinisches Landesgesetzblatt, Jahrgang 1921, Nr. 15, Ausgabe vom 24. Oktober 1921.
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