Figlio di Filiberto Scarpelli, celebre fondatore del giornale umoristico Il Travaso delle idee e illustratore, affina nel tempo il proprio talento per il disegno e la scrittura satirica, iniziando, già prima della guerra, a lavorare per alcune riviste umoristiche. Nel 1938 fu tra i firmatari del Manifesto della razza.
Una volta cessato il sodalizio con Age, Scarpelli prosegue l'attività autonomamente, "rivelando nella costruzione dell'intreccio e dei personaggi un'ambizione romanzesca."[4]
Negli ultimi anni si è andato riavvicinando alla passione e alla professione degli inizi della carriera: l'illustrazione e la narrativa per ragazzi. Il suo romanzo Opopomoz, da cui il film d'animazione di Enzo D'Alò, gli vale il premio Elsa Morante. Scrive inoltre il poema scherzoso in versi, L'armata Brancaleone, ispirato al film di cui è autore con Age e Monicelli. E da inizio ad un “romanzo disegnato”, tutto di suo pugno, intitolato Passioni, e poi Tormenti - Romanzo disegnato, da cui il film Tormenti - Film disegnato. Una tragicomica vicenda ambientata negli anni Trenta, che appare postuma nel 2011 e da cui viene tratto l'omonimo film.[9][10]. Nel 2012 il film Tormenti - Film disegnato ha ottenuto un "premio speciale" assegnato dalla giuria dei Nastri d'argento.[11] E nello stesso periodo ha vinto anche un Ciak d'oro nella categoria Belli & Invisibili. La graphic novel viene ripubblicata nel 2018 dal fedele editore Carlo Gallucci Editore, riportandola al suo titolo originale, Passioni, stampata in un grande formato che valorizza i disegni originali di Scarpelli.
È scomparso nel 2010 all'età di 90 anni.[12] Il funerale è stato celebrato nella Chiesa degli artisti, dove fu celebrato anche quello del suo amico e collega Age, il 30 aprile a Roma.
Nell'ottobre del 2019 a Roma, nei pressi di Monte Sacro, gli è stato dedicato il "Parco Age & Scarpelli: Sceneggiatori".[13]
Dopo la morte
Durante l'estate 2012 è stato ripubblicato il romanzo di Brancaleone ad opera della Carlo Gallucci Editore con il titolo Brancaleone. Il Romanzo.[14]
Nello stesso periodo, la Carlo Gallucci Editore ha inoltre pubblicato un suo romanzo per ragazzi postumo, scritto con il figlio Giacomo Scarpelli, e illustrato interamente dallo stesso Furio. Il titolo è Estella e Jim nella meravigliosa Isola del Tesoro e nel 2013 ha vinto il primo premio (sezione Scuole Elementari) durante la trentaquattresima edizione del premio Cento. La giuria tecnica ha voluto premiare «Il sapore di un grande classico rivisitato con ironia da un genio della sceneggiatura cinematografica del Novecento, che conferisce all'Isola del Tesoro di Stevenson "pennellate" linguistiche e artistiche capaci di trasportare, tra parole e immagini, i lettori in un mondo di avventure di altri tempi con un uso creativo, sorvegliato e alto del linguaggio e del registro stilistico, anche attraverso l'invenzione di nuovi, convincenti personaggi: dalla bambina Estella, capricciosa monella che ammicca a tante "bambine terribili" della migliore letteratura per ragazzi, fino al marinaio campano Zito. Un libro avvincente anche nel contrappunto delle splendide illustrazioni dello stesso Furio Scarpelli padre, "figlio d'arte" del grande Filiberto e capostipite di un'eccentrica genealogia di artisti».[15]
Nel novembre del 2012 è stato pubblicato il libro Furio Scarpelli. Il cinema viene dopo, scritto da Alessio Accardo con Chiara Giacobelli e Federico Govoni.[16]
A dicembre 2012 al Torino Film Festival è stato presentato il documentario Furio Scarpelli. Il Racconto prima di tutto, a cura di Francesco Ranieri Martinotti che lo ha scritto insieme a Giacomo Scarpelli. Il racconto di uno dei maestri della commedia all'italiana che in maniera intensa ed emozionante attraversa diverse epoche della storia dello sceneggiatore e del nostro cinema. Il filmato è arricchito dalle interviste e testimonianze di amici e colleghi, come: Ettore Scola, Francesca Archibugi, Stefania Sandrelli e Paolo Virzì.[17] Lo stesso documentario ha ricevuto una nomination al Nastro d'argento 2013 per il migliore documentario sul cinema.[18]
A dicembre 2012 è stato omaggiato con un premio alla sua memoria durante il festival "La Primavera del Cinema" che si tiene ogni anno nella città di Cosenza. L'onorificenza "Omaggio a Furio Scarpelli" è stata consegnata dal regista Mimmo Calopresti al figlio Giacomo Scarpelli e al nipote Filiberto Scarpelli, rispettivamente sceneggiatore e regista del film Tormenti - Film disegnato.
Nella primavera del 2014 l'editore Bao ha pubblicato Un Drago a forma di Nuvola, graphic novel disegnata da Ivo Milazzo e tratto da una sceneggiatura di Furio Scarpelli ed Ettore Scola.[19]
Nell'aprile 2016 è stato pubblicato Storia meravigliosa di Niccolò Paganini. Un progetto per un film non fatto, il trattamento-novella scritto nel 1986 con Giacomo Scarpelli e Mario Monicelli per la regia di quest'ultimo e mai realizzato.[20]
Nell'ottobre 2018 è stato pubblicato Passioni. Romanzo disegnato di tormenti d'amore (Roma, Gallucci), edizione riveduta e in grande formato, del precedente Tormenti. Passioni ha ottenuto una menzione speciale alla XXV edizione del Romics, il festival del fumetto romano. Nel corso della XXVI edizione di Romics (3-6 ottobre 2019) è stata allestita, per celebrare il centenario della nascita, una mostra antologica di disegni, schizzi, vignette, illustrazioni, intitolata Furio Scarpelli - Pennello, china e macchina da scrivere e curata da Giacomo Scarpelli, Sabrina Perucca e Alberto Sarasso. Il catalogo dell'opera grafica di Scarpelli è stata pubblicata dagli stessi curatori della mostra due anni dopo. Ancora nel 2019 Sellerio ha pubblicato Amori nel fragore della metropoli, volume che raccoglie tre racconti inediti risalenti all'inizio degli anni Ottanta. L'anno seguente è apparso L'Arco di Apollo (Einaudi Ragazzi), un'avventura filosofica nell'antica Grecia, concepita quasi vent'anni prima col figlio Giacomo Scarpelli: quest'ultimo è autore del testo, Furio Scarpelli lo è delle illustrazioni. Nel settembre del 2023 esce, sempre per Sellerio, un altro romanzo, Si ricorda di me, signor tenente?, sempre a cura del figlio.
Dal 2022 il Bif&st di Bari ha assegnato un premio intitolato a Furio Scarpelli per la migliore sceneggiatura tra i film del festival.
Vita privata
È stato sposato dal 1947 sino alla morte con Cora Conti, dalla quale ebbe i figli Giacomo e Matteo[21]. Era il fratello del direttore della fotografia Marco Scarpelli e dello sceneggiatore Manlio Scarpelli.
Age, Scarpelli e Monicelli, Romanzo Popolare, Milano, Bompiani (1974)
Age, Scarpelli e Monicelli, Il romanzo di Brancaleone, Milano, Longanesi (1984)
Furio Scarpelli Tormenti - Romanzo disegnato, Milano, Rizzoli Lizard (2011)
Age, Scarpelli e Monicelli, Brancaleone. Il Romanzo, Roma, Gallucci (2012)
Furio Scarpelli, Ettore Scola, Silvia Scola (testi di) e Ivo Milazzo (disegni di), Un drago a forma di nuvola, Milano, Bao Publishing (2014) (Nuova edizione Battipaglia, NPE, 2019).
Furio Scarpelli, Mario Monicelli, Giacomo Scarpelli, Storia meravigliosa di Niccolò Paganini. Un progetto per un film non fatto, illustrazioni di Furio Scarpelli, Pisa, ETS (2016) ISBN 9788898598458
Furio Scarpelli Passioni. Romanzo disegnato di tormenti d'amore, Roma, Gallucci (2018) ISBN 9788893481328
Furio Scarpelli Amori nel fragore della metropoli, a cura di Giacomo Scarpelli, Palermo, Sellerio (2019)
Furio Scarpelli - Pennello, china e macchina da scrivere, a cura di Sabina Perucca, Alberto Sarasso, Giacomo Scarpelli, Livorno, Erasmo (2021)
Furio Scarpelli Si ricorda di me, signor tenente?, Palermo, Sellerio (2023)
Narrativa per ragazzi
Furio Scarpelli, Opopomoz. Una storia magica. Torino, Einaudi Ragazzi (2003)
Age, Scarpelli e Monicelli, I soliti ignoti , a cura di A. Pallotta, Roma, Un mondo a parte (2002)
Age, Scarpelli e Comencini, Tutti a casa, Caltanissetta, Sciascia Editore (1960)
Age, Scarpelli e Monicelli, La grande guerra, Bologna, Cappelli (1959)
Age, Scarpelli e Monicelli, I Compagni, Bologna, Cappelli (1963)
Age e Scarpelli, Sedotta e abbandonata, Bologna, Cappelli (1964)
Furio e Giacomo Scarpelli, Ettore e Silvia Scola, La Cena, Roma, Gremese (1999)
Furio e Giacomo Scarpelli, Ettore e Silvia Scola, Concorrenza sleale, Torino, Lindau (2001)
Age, Scarpelli e Scola, C'eravamo tanto amati, a cura di Enzo Siciliano, Torino, Lindau (2001)
Age, Scarpelli e Monicelli, L'armata Brancaleone, a cura di Stefano Della Casa, Torino, Lindau (2005)
Age e Scarpelli, In nome del Popolo Italiano. La sceneggiatura, a cura di Massimo Ghirlanda, prefazione di Giacomo Scarpelli, Livorno, Erasmo (2014)
Furio Scarpelli, Mario Monicelli e Giacomo Scarpelli, Storia meravigliosa di Niccolò Paganini. Un progetto per un film non fatto, Pisa, Edizioni ETS (2016)
Age, Scarpelli e Monicelli, L'armata Brancaleone. La sceneggiatura, a cura di Fabrizio Franceschini, Livorno, Erasmo (2016) ISBN 9788846743855
N.B.: Numerose altre sceneggiature di Furio Scarpelli, da La banda degli onesti a N. Io e Napoleone, sono state pubblicate dalla casa del Mantegna di Mantova a cura di Alberto Cattini
^Romanzo popolare. Il cinema di Age&Scarpelli. Paolo D'Agostini, Edizioni Scientifiche Italiane, 1991.
^Age & Scarpelli in commedia, a cura di C. Trionfera, Roma, Di Giacomo, 1990.
^R.R.R.R.R. / trattamento di Age e Scarpelli. Circolo del cinema di Mantova. (Collana di sceneggiature originali e materiali di studio). 1989
^Enciclopedia Biografia Universale, Biblioteca Treccani, 2007, vol. XVII, pp. 309-310
^Le altre due candidature sono state per I compagni e Casanova '70. Vedi Italian Cinema at the Academy Awards, a cura di S.Bizio, Roma Italia Cinema 2000, pp. 172-173