Il territorio dalla contea è diviso in due aree distinte. Ad ovest è prevalentemente collinoso essendo attraversato dalla catena orientale dei Pennini da cui scendono i fiumi Tees e Wear. Ad est viceversa è in parte ondulato e digradante verso una pianura costiera. In prossimità della costa sono situate le aree fortemente urbanizzate di Stockton-on-Tees, Billingham e Hartlepool. A nord di queste è situata la città di Peterlee poco distante dalla costa. Nell'entroterra, nella valle del Wear, è posto lo storico capoluogo di contea, la città di Durham, e le cittadine di Chester-le-Street e Bishop Auckland. Più a sud incontriamo Newton Aycliffe e all'estremo sud, sul fiume Tees sorge il grosso centro urbano di Darlington.
Geografia antropica
Suddivisioni amministrative
La contea era divisa nei seguenti distretti: City of Durham, Easington, Sedgefield, Teesdale, Wear Valley, Derwentside e Chester-le-Street. Furono tutti aboliti nel 2009.
Hartlepool, Darlington e la parte posta a nord del fiume Tees di Stockton-on-Tees costituiscono delle unitary authority indipendenti, facenti parte della contea prevalentemente per motivi cerimoniali.
Locomotion Railway Museum, museo con una collezione di 60 locomotive a Shildon, sezione del National Railway Museum.
Raby Castle, vicino Staindrop uno dei più grandi castelli disabitati d'Inghilterra, con ricchi interni del XVIII e del XIX secolo.
Tanfield Railway, ferrovia a vapore che in parte usa la linea del 1725 (a quel tempo con vagoni trainati da cavalli).
Società
Tradizioni e folclore
Secondo leggende tradizionali del nord-est dell'Inghilterra, la contea di Durham sarebbe stata teatro delle vicende legate a una mostruosa creatura denominata Lambton Worm all'epoca delle Crociate.
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