Dal 1889 al 1974 la contea amministrativa County of York, West Riding (l'area sotto il controllo della West Riding County Council) si è basata strettamente sui confini storici. La Luogotenenza a quel tempo comprendeva la città di York e come tale è stata nominata West Riding of the County of York and the County of the City of York.
Diversamente dalla maggior parte delle contee inglesi che sono stati divisi in centene, Yorkshire, essendo così grande, è stato diviso prima in thrithjungar (una parola norrena che significa 'terze parti'), successivamente diventati i tre Riding (East, North e West) oltre alla città di York (che si trovava all'interno delle mura e non faceva parte di alcun riding).
Ogni riding è stato poi diviso in wapentakes, una divisione simile alle centene del sud dell'Inghilterra, e in quattro ward, le contee più a nord storiche d'Inghilterra.
I wapentakes del West Riding erano Agbrigg and Morley, Barkston Ash, Ewcross, Claro, Osgoldcross, Skyrack, Staincliffe, Staincross, Strafforth e Tickhill.
Il distretto industriale del sud, considerato nella sua più ampia applicazione del termine, esteso verso nord da Sheffield a Skipton e verso est da Sheffield a Doncaster, copre meno della metà del riding.
