Marsak egy zsidó családban született 1887. november 3-án Voronyezsben. Apja (Jakov Mironovics Marsak, 1855–1924)) munkavezető volt egy szappangyárban. 1893-ban a Marsak család Vityebszkbe (Витебск), 1894-ben Pokrovba (Покров), 1895-ben Bahmutba (Бахмут), 1896-ban a Voronyezs egyik külvárosához, Osztrogozsszkhoz (Острогожск) közeli Majdanba (Майдан) és 1900-ban Osztrogozsszkba költözött. Jó otthoni oktatásban részesült, később Osztrogozsszk gimnáziumában tanult. Voronyezsi gyermekkorában kezdett verseket írni. Bátyja, Ilja (aki M. Ilin álnéven írt) (1896–1953) és nővére, Liya (aki Elena Ilinaként írt) (1901–1964) szintén szovjet szerzők lettek.
1902-ben a Marsak család Szentpétervárra költözött. A filantróp és tudós, David Gincburg báró érdeklődött Marsak iránt, és bemutatta Vlagyimir Sztaszov befolyásos kritikusnak. Sztaszovot annyira lenyűgözte az iskolás fiú irodalmi tehetsége, hogy Szamuil és családja számára kivételt adott számára a zsidókra vonatkozó, mozgásukat korlátozó törvények alól. Marsakot bemutatta Makszim Gorkijnak és Fjodor Saljapinnak is.
1904-ben Szamuilnél tuberkulózist diagnosztizáltak, és nem tudott tovább élni Szentpétervár hideg éghajlatán. Makszim Gorkij megszervezte, hogy Szamuil családjával a fekete-tengeri üdülővárosban, Jaltában éljen (1904–1907). Gorkij és Saljapin is fizetett az oktatásáért és a terápiáért. Ennek az időszaknak a nagy részét azonban Kercsben töltötte, a Fremerman családnál élve.
Fiatal költő, filozófus és műfordító
1904-ben publikálta első munkáit a Jewish Life folyóiratban, az 1900-as évek közepén és végén pedig Marsak cionista verseket hozott létre, amelyek egy része olyan folyóiratokban jelent meg, mint a Young Judea. 1907-ben visszatért Szentpétervárra, és ezt követően számos művet publikált a népszerű Satyricon folyóiratban.
Marsak a „politikai bizonytalanság” miatt nem nyert felvételt egy oroszországi egyetemre, és leckékből és folyóiratok írásából kereste kenyerét. Első közel-keleti útjáról sok benyomást, verset és gyönyörű feleséget hozott magával.
1912-ben Angliába költözött, és a Londoni Egyetemenfilozófiát tanult. Beleszeretett az angol kultúrába és az angol nyelven írt költészetbe. Az egyetemen végzett utolsó évében megjelentette William Blake, Robert Burns és William Wordsworth verseinek Oroszországban megjelent fordításait. 1913-as látogatása egy kísérleti "szabad" walesi iskolában (a tolsztojánus Philip Oyler vezetésével) az az esemény, amely felkeltette szakmai érdeklődését a gyerekek iránt.
Nem sokkal az első világháború előtt, 1914-ben visszatért Oroszországba, és a fordításnak szentelte magát.
Gyermekköltészet
1914-ben Marsak és felesége zsidó menekültek gyermekeivel dolgozott Voronyezsben. Marsak kislányának 1915-ben bekövetkezett halála a gyermekirodalom felé terelte. 1920-ban Jekatyerinodarba (ma Krasznodar) költözött a tartomány árvaházainak élére, és ott szervezték meg egy csapat rajongóval, köztük Jelena Vasziljevával a Gyermekvárost, amely gyermekszínházat, könyvtárat és stúdiókat tartalmazott.
1922-ben Marsak visszaköltözött az akkori Petrográdba, hogy a Gyermekirodalmi Stúdió vezetője legyen. A Raduga (Радуга – Szivárvány) kiadónál adta ki a következő műveket: Детки в клетке, Пожар 1923, Сказка о глупом мышонке (A buta egér meséje), Синяя птица (Kék madár), Цирк (Cirkusz), Мороженое (Jégkrém), Вчера и сегодня (Tegnap és ma) 1925, Багаж (Poggyász) 1926, Пудель (Uszkár), Почта (Postahivatal) 1927, and Вот какой рассеянный (Milyen szórakozott srác) 1930.
Marsak termékeny karriert futott be a gyermekirodalomban. Viktor Sklovszkij szovjet kritikus azt írta, hogy "Szamuil Marsak megértette, hogy sok új író fog megjelenni az új szovjet köztársaságban. Az irodalom ajtajában állt, egy jóindulatú angyal, aki nem karddal vagy ceruzával volt felfegyverkezve, hanem munkával és a munkáról szóló szavakkal." Marsak hozzájárulása a gyermekirodalom területén nem csak saját írásaira korlátozódott. 1924-ben a Gosizdat (GIZ) állami kiadó (Государственное издательство РСФСР) gyermekosztályának vezetője lett, ezt a pozíciót több mint egy évtizeden át töltötte be. Szerkesztői szerepével Marsak Oroszország legjobb íróit vonzotta, hogy kipróbálják magukat a gyerekeknek szóló írásban, köztük Jevgenyij Svarcot és az OBERIU (Объединение реального искусства) tagját, Danyiil Harmszt.
Fő munkája ezen a területen William Shakespeareszonettjeinek fordítása (1948). Ez a fordítás nagy sikert aratott az évek során. Néhány Shakespeare-szonett Marsak fordításában megzenésített (klasszikus stílusban Dmitrij Kabalevszkij, pop stílusban Tyihon Hrenyikov, Mikael Tariverdiev, Alla Pugacsova és mások, még rock stílusban is – Kruiz). Fordításai klasszikusnak számítanak Oroszországban. De Marsak sok versfordítása annyira beépült az orosz kultúrába, hogy gyakran azt sulykolták, hogy nem annyira fordító, mint inkább társszerző.
Későbbi évek
1937-ben Marsak Moszkvába költözött, ahol gyermekkönyveken és fordításokon dolgozott. A második világháború idején a nácik elleni szatírákat publikált. A háború után továbbra is gyermekkönyveket adott ki, többek között: Tarka könyv 1948, Egész évben 1948, Csendes mese 1956 stb.
Élete utolsó éveiben aforisztikus verseket írt, amelyeket líraiepigrammáknak nevezett el. Utolsó könyvében, a Selected Lyrics-ben jelentek meg 1963-ban. Három mesejátékot is publikált: A tizenkét hónap 1943-ban, Félni a bánattól – nem szerencsés 1962-ben és az Okos dolgok 1964-ben.
Bár nem ismerték széles körben, a szovjet korszakban Marsak (politikai) borotvaélen táncolt, és 1937-ben alig kerülte el a halált. Nevét gyakran emlegették a felszámolt Zsidó Antifasiszta Bizottság (Еврейский антифашистский комитет) dokumentumaiban. A bizottság tevékenysége azonban 1952 augusztusában véget ért (12-t kivégeztek és 98-at elnyomtak), és Marsakot nem vádolták meg. 1953-ban Joszif Sztálin halálával és Hruscsov színrelépésével Marsak túl volt a veszélyen. Úgy gondolják, hogy Sztálin halála megmentette Marsakot az elkerülhetetlen haláltól a gyökértelen kozmopolitizmus (безродный космополит) elleni küzdelem időszakában.
Szamuil Marsak 1964. július 4-én halt meg, és Moszkvában temették el.
Díjai
Másodfokú Sztálin-díj (1942) – poszterek és rajzfilmek költői szövegeiért
Másodfokú Sztálin-díj (1946) – a "Tizenkét hónap" című mesejátékért (1943)
Sztálin-díj, második fokozat (1949) – W. Shakespeare szonettjeinek fordításáért
Első fokú Sztálin-díj (1951) – a „Gyermekversek” gyűjteményért
Lenin-díj (1963) – a "Válogatott dalszövegek" (1962) és a gyerekeknek szóló könyvekért
Ez a szócikk részben vagy egészben a Samuil_Marshak című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.
