Lucile Vasconcellos Langhanke néven született 1906. május 3-án Quincyben, Illinois államban. Apja, Otto Ludwig Langhanke, német bevándorló. Anyja, Helen Marie Vasconcellos, amerikai állampolgár. Szülei hamar felismerték Mary szépségét, és tudták, hogy ha okosan csinálják, akkor még híres is lehet. Jobb életet szerettek volna a lányuknak, ezért szépségversenyeken indították. 14 éves korában az egyik szépségversenyen felfigyeltek rá a hollywoodi mogulok. Első szerepét az 1920-as Madárijesztő című filmben kapta, ami habár kis szerep volt, de kezdésnek nem volt rossz. 1921–1923 között nagyon sok mellékszerepet kapott mozifilmekben, majd 1924-ben főszerepet Lionel Barrymore oldalán a Beau Brummel című filmben. Ezt követte az 1926-os Don Juan című film, amellyel a 20-as évek üdvöskéjévé nőtte ki magát, akiért kapkodnak a mozik.
A 40-es évektől kezdett leáldozni csillaga, három válásának, első férje, Kenneth Hawks repülőgép-szerencsétlenségének, alkoholproblémáinak és tartós szívbetegségének köszönhetően. Az 50-es években mindössze öt produkcióban vett részt. Utolsó filmszerepe a Csend, csend, édes Charlotte című filmben volt 1964-ben. Élete hátralévő részét a Motion Picture Country Home-ban töltötte, ahol 1987. szeptember 25-én szívrohamban hunyt el.