A 2021-es volt a Le Mans-i 24 órás autóverseny 89. kiírása. A verseny eredetileg június közepén került volna megrendezésre, de végül augusztus 21–22. között volt megtartva azért, hogy legyenek nézők a helyszínen.[1] Végül korlátozások után körülbelül 50 ezer fő szurkolhatott a pálya szélén. A futam a 2021-es hosszútávú-világbajnokság része volt.[2]
Résztvevők
Automatikus nevezés
Automatikus indulási jogot azok a gárdák kaphattak, melyek megnyerték a 2020-as Le Mans-i 24 órást, vagy teljes szezon futnak a WEC-ben. Nevezhettek továbbá azok a csapatok, akik bajnoki címet szereztek az európai, az ázsiai és az amerikai hosszútávú-bajnokságokban, vagy azok valamelyik kategóriájában. Ezenkívül az ACO (Automobile Club de l'Ouest) kiválasztott további indulókat azok közül, akik korábban jelezték a részvételi szándékukat a viadalon.[3]
Az FIA és a szervezőbizottság a 2010-es évek közepe óta lehetőséget biztosít a Garage 56 programban, hogy másmilyen autók is rajthoz álljanak. 2021-re egy mozgássérült versenyzőkből álló csoport vett részt Innovációs autó kategória néven. A versenyzők közül a japán Aoki Takuma, korábbi MotoGP pilóta egy balesetben bénult le deréktól lefelé, csakúgy mint a belga Nigel Bailly. A trió harmadik tagja egy egészséges versenyző volt, a francia Matthieu Lahaye személyében, aki korábban már indult Le Mans-ban.[4]
Két teljesen, csak nőkből álló istálló is nevezett a futamra. Az LMP2-ben a #1-es Richard Mille Racing Team és az LMGTE Am-ban a #83-as AF Corse Ferrari.
A 2021-es futam résztvevői közül az LMP2-ben szereplő #26-os G-Drive Racingnél ült autóban a mezőny legfiatalabb tagja, Franco Colapinto a maga 18 évével,[5] az LMGTE Am-ben rajthoz álló #88-as Dempsey-Proton Racingnél pedig minden idők legidősebb Le Mans résztvevője, a 75 éves Dominique Bastien.[6]
A versenyre elfogadott, rekordot jelentő 62 nevezés mellé 4 egység a tartaléklistára került, azzal a céllal, hogy helyettesítsék a visszavont nevezéssel rendelkezőket, vagy kizárt résztvevőket. A tartalékokat számokkal jelölték meg, amely egy rendes egység kiszállása esetén az első számú automatikusan elfoglalta volna a helyet, kategóriától függetlenül.
A 2020-ban bevezetett új lebonyolítás szerint összesen két időmérőt tartanak. Az elsőt szerda délután, míg az úgynevezett Hyperpole-t csütörtök este. A normál kvalifikáció végén minden kategória 6 legjobbja továbbjutott a Hyperpole-ba, amely eldönti, hogy kik indulhatnak az egyes osztályok elejéről. Ez alól a Hypercar (LMH) képezett kivételt, mivel ott összesen csak 5 egység volt jelent, így onnan mindenki automatikusan továbbment.
A rendes időmérőedzésen az egyetlen nagyobb balesetet a #17 IDEC Sport autója okozta. Az autó kicsúszott az egyik kanyarban, majd hátulról és oldalról csúszott a falba. Emiatt teljes pályás sárga zászlót rendeltek el és véget ért az edzés.
A Hyperpole-ban a GTE Pro géposztályban a #92 Porsche GT Team, Kévin Estrevel egy baleset miatt nem tudott értékelhető időt futni, így hivatalosan idő nélkül zárták az edést és kategória utolsók lettek. Az LMH és egyúttal az összetett első rajtkockát a #7 Toyota Gazoo Racing futotta meg Kobajasi Kamuival, hasonlóan 2020-hoz.[34][35] Az LMP2-ben végül a #38-as Jota Sport autó nyert a portugál António Félix da Costával. Az LMGTE Próban a #72-es, Ázsiában futó HubAuto Corsa Porschéja diadalmaskodott Dries Vanthoorral a volán mögött. Az LMGTE Amatőrők között szintén egy Porsche végzett az élen, mégpedig a #88-as Dempsey-Proton Racing a németek gyári versenyzőjével, Julien Andlauerrel.[36]
A pole-pozíciók a kategóriákban félkövér betűkkel vannak jelölve.
A 89. Le Mans-i 24 órás autóverseny magyar idő szerint augusztus 21-én délután 4 órakor rajtolt el, esős körülmények között, a biztonsági autó mögött. A formációs kör előtt a #20-as High Class Racing autóját a szerelők fent felejtették a kis emelőn, ami miatt nem teljesítette a formációs kört és később ezért büntetést is kaptak. A biztonsági autó néhány kör után elhagyta a mezőnyt és kezdetét vette a verseny. Az első kanyarba érve a #708-as Glickenhaus Racing Olivier Plával kiforgatta a #8-as Toyota Gazoo Racingben ülő Sébastien Buemit. A vizes aszfalton eleinte több megforgás és kicsúszás is történt. Két és háromnegyed óra után a bokszból kihajtó Anthony Davidson bent ragadt a kavicságyban, az LMP2-ben első helyről induló #38-as Jota Sport Orecával, de kiemelés után folytathatta a körözést. Este negyed 8-kor történt meg az első nagy baleset. Az LMGTE Am-ben induló #98-as Aston Martin Racing a brazil Marcos Gomessel kicsúszás után nagy erővel, szemből csapódott a falnak. Körülbelül 20 perces biztonsági autós fázis és korlát szerelés után zöld zászló lépett érvénybe. Este negyed 10 órakor elrendeltek egy újabb Safety Car-fázist, mivel a pálya több pontján is bukótérben ragadt autók voltak. Ekkor a két United Autosport ütközött egymással, amely után a #32-es autó feladta a futamot. Egy perccel később a #1-es Richard Mille Racing Sophia Flörschhel akadt össze a #26-os G-Drive Racing autójával. A kereszt irányban ragadt #1-es autóban Flörsch megpróbálta újraindítani a konstrukciót, miközben a #74-es Racing Team India Eurasia Ligierével belerohant. Emiatt közel fél órával meghosszabbodott a lassú zóna. A női versenyzőkből álló trió nem tudta folytatni a küzdelmeket. Belépve az éjszakába, negyed 11-kor az ARC Bratislava autóját törte meg az ifjabbik Konopka. Fél 12-kor a #56-os Team Project 1 Egidio Perfettivel a volánnál csapódott a gumifalnak, majd a nem sokkal mögötte érkező TF Sport Aston Martinja kapott durrdefektet. 11 órakor a Cetilar Racing Ferrarija találta el a falat és lassú zónát rendeltek el. A Ferrari 488 GTE kódjelű autóját autószállítóval távolították el a pályáról. Nem sokkal később az LMH kategóriában Matthieu Vaxivière kicsúszott az összetett 3. helyéről és a 6. helyen tért vissza a pályára. Éjfélkor a célegyenesben forgott meg és csapódott a falnak a #25-ös G-Drive az angolai licensszel részt vevő Rui Andradeddel. Vele együtt összesen 6 autó esett ki ekkor a versenyből. 109 kör teljesítése után az #55-ös Spirit of Race gárda versenyautója állt meg az aszfaltcsík szélén. Éjjel 1 órakor a Racing Team Nederland és a JMW Motorsport autója ütközött össze. Az LMP2-es holland istállónak szerelnie kellett az Oreca 07-es modellt. A sötétben 2 órát mutatott az eredményjelző, amikor a GTE Amatőröknél az #57-es Kessel Racing autója Mikkel Jensennel adta fel a küzdelmet. Fél 3-kor Cooper MacNeil alatt csúszott a falba a WeatherTech Racing Pro kategóriás Porschéja, ami miatt hivatalosan jelezték, hogy feladják a versenyt. Hajnalban, negyed 5-kor az európai Le Mans-szériában szereplő #41-es újonc Team WRT a kínai Dzse Dzsefejjel átvette a vezetést a #31-es testvérautótól. Negyed óra után az élen haladó #7-es Toyota volánjánál Kobajasi Kamui hibázott és fékezte el az Indianapolis-kanyart, de megtartotta az első helyet. Háromnegyed 5-kör a #26-os G-Drive és a #49-es High Class Racing ütközött, de mindkét egység tovább tudott menni. Már lassan hajnalban, 5:20-kor a #71-es Inception Racing Ferrariján bokszkiálláskor rosszul rögzítettek egy kereket, ami menet közben lecsúszott és elgurult. Hajnalban sűrű ködfelhő takarta be a pályát, ami nehezítette a látási viszonyokat. Reggel mindkét Hypercar-os Toyotának üzemanyag-pumpa gondjaik akadtak, amit később a mérnökök és szerelők gyorsan megjavítottak. Délelőtt 9:45-kor újabb műszaki hiba miatt leállt a #8-as egység autója. Az rendszer teljes újraindítása után folytatták a futamot. Nem sokkal később a #52-es AF Corse Ferrarija kapott durrdefektet, a versenyzői ülésben Sam Birddel. Néhány burkolati elem letört és felfüggesztés is megrongálódott. Délután 13:00-kor a Risi Competizione Oreca 07-ese motorhiba miatt kiesett a versenyből. 1 órával a leintés előtt a célegyeneshez közeledő #91-es gyári Porsche GT Teamnél vezető Frédéric Makowiecki fékezte el az egyik kanyart, amelynek következtében kiesett az autó diffúzora és megsérül a fékrendszer is, emiatt a versenyirányítás narancs-fekete színű zászlóval, utolsó figyelmeztetésként azonnal kiintette a bokszba. 15:15-kor Will Stevens a Panis Racing autójával abszolút leggyorsabb kört ért el az LMP2-esek közül. A legutolsó körben lehúzódott a P2-es kategória élén álló #41-es Team WRT autója.[38] Ezt követően még helyezést sem kaptak, mivel nem értek be a célba 15 percen belül.
Az abszolút győzelmet a #7-es Toyota Gazoo Racing érte el, Mike Conway, Kobajasi Kamui és José María López vezetésével. Az LMP2-ben a csapattárs autó megállása után #31-es Team WRT diadalmaskodott Robin Frijnssel, Habsburg Ferdinánddal és Charles Milesivel. Az LMGTE Pro első helyén a #51-es AF Corse Ferrari végzett, James Calado, Alessandro Pier Guidi, valamint Côme Ledogar hármasa. Az LMGTE Amatőr osztályban szintén az AF Corse csapat által szervizelt #83-as Ferrari állt a pódium legfelső fokára Nicklas Nielsen, François Perrodo és Alessio Rovera.[39] Az LMP2-n belüli Pro-Am kupa rangsorában a #21-es DragonSpeed USA végzett. Az autót Henrik Hedman, Ben Hanley és Juan Pablo Montoya vezette.
↑a: – A Nemzetközi Doppingellenes Ügynökség (WADA) és a Nemzetközi Sport Döntőbíróság (CAS) döntésének értelmében minden világversenyről, jelen esetben világbajnokságról megtiltották az orosz sportolóktól és csapatoktól Oroszország zászlajának használatát és himnuszát is két évre. Ezért A G-Drive Racing az Orosz Automobil Szövetség (RAF) színeiben versenyzett.[42]
↑b: – A #17 IDEC Sport triója az időmérőn eredetileg a 21. legjobb időt érte el, azonban az edzés végén balesetet szenvedtek, amelyben az autó súlyosan megrongálódott, így végül a versenyen nem vállalták az indulást.[43]