פרד זימרמן נולד במילווקי כבנם של צ'ארלס א. זימרמן ושל אוגוסטה (לבית פיסנהאואר) זימרמן. סבו היה פעיל באביב העמים של 1848, ואביו נולד במדינת ניו יורק והיגר לוויסקונסין ב-1875. אמו נולדה בוויסקונסין להורים שהגיעו משטוטגרט. אביו, שעסק ביציקה, נפטר כשהוא היה בן חמש, ומגיל צעיר הוא החל לסייע בפרנסת המשפחה על ידי מכירת עיתונים. לאחר סיום לימודיו בבית הספר היסודי, הוא למד לזמן קצר בבית ספר ערב, והחזיק במשרות שונות עד הגיעו לגיל 22, כאשר הוא פתח מחלבה שסיפקה חלב לתושבי מילווקי. לאחר נישואיו הוא פרש מעיסוק זה כדי לעבוד כסוכן נוסע עבור חברת העור פפיסטר וווגל, וכן עבד כמנהל חשבונות לחברת עצים במילווקי.
קריירה פוליטית
ב-1908 נבחר זימרמן כחבר הסנאט של ויסקונסין מטעם מחוז מילווקי השמיני לאחר שגבר בבחירות בהפרש של שש קולות. כמועמד המפלגה הרפובליקנית הוא זכה ב-1,703 קולות מול 1,697 הקולות של מועמד המפלגה הדמוקרטית הארי ר. מקלוגן ומול 1,159 הקולות של מועמד המפלגה הסוציאליסטית גילברט פור.[1] הוא היה חבר פעיל בסיעה הפרוגרסיבית של מפלגתו, אך כיהן בסנאט רק תקופת כהונה אחת בשנים 1909–1910, ובניסיונו להיבחר לתקופת כהונה שנייה הוא נוצח על ידי על ידי מועמד המפלגה הסוציאליסטית ג'יימס ה. וינט בהפרש של עשרים קולות.[2]
ב-1922 עבר זימרמן, שהיה אז מנהל יחסי העבודה של חברת ייצור המכוניות נאש מוטורס, לעיירה לייק, וכיהן שנתיים במועצת העיירה. באותה שנה הוא זכה במועמדות הרפובליקנים למשרת מזכיר המדינה של ויסקונסין ובבחירות הכלליות ניצח לאחר שזכה ב-77.7 אחוזים מהקולות בהתמודדות מול שלושה מועמדים.[3] בבחירות של 1924 הוא נבחר לתקופת כהונה שנייה מול ארבעה מועמדים וזכה ב-509,771 קולות.[4] במהלך תקופת כהונתו בתפקיד הוא נותר מזוהה עם סיעת הפרוגרסיביים במפלגה הרפובליקנית.
כאשר ב-1926 סירבו הפרוגרסיביים לתמוך במועמדותו של זימרמן למשרת מושל ויסקונסין, זאת בשל העובדה שהוא לא תמך במועמדותו של רוברט לה פולט בבחירות לנשיאות של 1924,[5] הוא התמודד בבחירות המקדימות של המפלגה כמועמד עצמאי. זימרמן זכה במועמדות המפלגה ונבחר לאחר שהתמודד מול מועמד הפרוגרסיביים הרמן אקרן, מועמד סיעת האיתנים צ'ארלס ב. פרי, ומול מועמד עצמאי נוסף. בבחירות הכלליות ניצח זימרמן לאחר שזה ב-350,927 קולות מתוך 552,921 כלל הקולות.[6] ב-1928 הוא נוצח בניסיונו להיבחר לתקופת כהונה שנייה כמושל על ידי וולטר ג'. קולר האב.[7]
לאחר תום כהונתו כמושל לא כיהן זימרמן בשום משרה פוליטית למעט תקופה קצה בנציבות המס על משקאות חריפים ב-1936.
ב-1938 זכה זימרמן שוב במועמדות המפלגה הרפובליקנית למשרת מזכיר המדינה של ויסקונסין, נבחר לתפקיד, וכיהן בו עד מותו. בבחירות של 1952 הוא קיבל את שיעור הקולות הגבוה ביותר בתולדות ויסקונסין שניתן למועמד למשרה פוליטית כלשהי.
זימרמן היה נציג ויסקונסין לוועידה הארצית של המפלגה הרפובליקנית בשנים 1916, 1920, 1924, 1940 ו-1944. במלחמת העולם השנייה הוא הואשם בהיותו חבר ב"אמריקה תחילה" (America First Committee), אך הוא דחה את ההאשמות הללו, אם כי באופן כללי הוא החזיק בעמדות בדלניות.
פרד זימרמן נפטר במילווקי ב-14 בדצמבר1954, זמן קצר לאחר שנבחר לתקופת כהונה נוספת כמזכיר המדינה. הוא נטמן בבית הקברות פורסט הום שבעיר. בנו, רוברט צ'. זימרמן, כיהן גם הוא כמזכיר המדינה של ויסקונסין בשנים 1957–1975.[8]
