ה-BBC העריך כי הביקור היה המאורע החשוב ביותר עבור המאמינים הקתולים בבריטניה מאז האמנסיפציה שלהם בתחילת המאה ה-19.
רקע
ביקורו של האפיפיור בבריטניה אורגן על ידי הכנסייה הקתולית ומומן בעיקרו על ידה בסכום של כשבעה מיליון לירות שטרלינג. הביקור נחשב כ"ביקור רועה רוחני" (Pastoral Visit) להבדיל מביקורו בבריטניה ב-2010 של האפיפיור בנדיקטוס השישה עשר, שהיה ביקור ממלכתי. המארגנים אפשרו לציבור הרחב גישה חופשית לכל האירועים במהלך הביקור. הייתה דאגה ביחס למצב בריאותו של האפיפיור במהלך הביקור בעקבות ניסיון ההתנקשות בחייו שנה לפני כן ובמהלך הביקור ננקטו אמצעי ביטחון קפדניים. נאומי האפיפיור בביקור נוסחו תוך התייעצות עם אנשי דת בריטים. בסך הכל נשא האפיפיור בביקורו 16 נאומים.
תוכנית הביקור נוסחה מחדש 42 פעמים בטרם אישור אותה הוותיקן. עם זאת הביקור כמעט שלא יצא לפועל בעקבות פרוץ מלחמת פוקלנד בין ארגנטינה לבין בריטניה רק שבועות מעטים לפי המועד שנקבע לו. הוא יצא לפועל לאחר התערבותו של הארכיבישוף של ליברפול ולאחר שהושגה הסכמה כי האפיפיור לא יפגוש במהלך הביקור את ראש ממשלת בריטניהמרגרט תאצ'ר.
ב-29 במאי ביקר האפיפיור בקתדרלת קנטרברי. הוא פגש את צ'ארלס, נסיך ויילס ולאחר מכן ערך טקס דתי ביחס עם הארכיבישוף מקנטרברי, הראש הדתי של הכנסייה האנגליקנית. שניהם התפללו במקום שבו נרצח תומאס בקט בשנת 1170 ופרסמו הצהרה משותפת בזכות ההתקדמות בפיוס בין שתי כנסיותיהם. בהמשך היום ערך האפיפיור מיסה באצטדיון ומבלי בלונדון בנוכחות קהל של 80,000 נפש. הקהל הריע לאפיפיור ושר את השיר He's Got the Whole World in His Hands.
ב-30 במאי פגש האפיפיור באצטדיון קריסטל פאלאס בלונדון למעלה מ-20,000 פולנים תושבי בריטניה. לאחר מכן יצא במסוק לנמל התעופה של העיר קובנטרי וערך שם מיסה בהשתתפות קהל של כ-300,000 איש. לאחר מכן יצא לליברפול. כמיליון צופים נאספו לצידי הנתיב שבו נסע מנמל התעופה אל העיר. הוא ביקר שם בקתדרלה המטרופוליטנית ובקתדרלה האנגליקנית. כאלפיים איש השתתפו במיסה שערך בראשונה. לאחריה פגש האפיפיור צעירים שנאספו בפתח הקתדרלה.
ב-31 במאי יצא האפיפיור למנצ'סטר ונפגש שם במנזר עם הרב הראשי ליהודי בריטניה, עמנואל יעקובוביץ. הוא ערך מיסה לכ-200,000 איש בפארק היטון בעיר ובמהלכה הסמיך 12 אנשים לכמורה. לאחר מכן יצא במסוק למסלול מרוצי הסוסים יורק שליד העיר יורק וערך שם טקס דתי בנוכחות 200,000 איש. בהמשך טס האפיפיור במטוס לאדינבורו ופגש באצטדיון מאריפילד כ-45,000 צעירים וכן מנהיגים של כנסיות פרוטסטנטיות. הוא סיים את היום בביקור בקתדרלה הקתולית של אדינבורו.
ב-1 ביוני ביקר האפיפיור חולים בבית חולים בעיר רוזוול שבקרבת אדינבורו ופגש אנשי חינוך בקולג' הקתולי סנט אנדרו. בהמשך ערך מיסה בפארק בלאיוסטון בגלאזגו בהשתתפות כ-300,000 איש. במעמד זה הוענקו לו מספר מתנות סקוטיות מסורתיות.
ביומו האחרון של הביקור, 2 ביוני, הגיע האפיפיור לויילס. הוא בא לקארדיף, שם קיבל אות כבוד של העיר. הוא ערך בעיר מיסה בהשתתפות למעלה מ-100,000 איש, שבמהלכה פנה אל הקהל בוולשית. לאחר מכן פגש באצטדיון ניניאן פארק כ-33,000 צעירים וקרא שוב לשלום במלחמת פוקלנד.
