התוואי המזרחי של הכביש הסלול כיום, שימש במהלך ההיסטוריה – עוד מתקופת הברונזה – כדרך המובילה מבית שאן למגידו ומשם אל דרך הים. דרך זו הייתה מסועפת גם ברשת הדרכים הרומיות בארץ ישראל. סלילת הכביש המודרני התבצעה על ידי ממשלת המנדט שאישרה את סלילת הכביש מעפולה לבית שאן בתחילת 1936[1]. בשלב הראשון נסלל הכביש מעפולה לבית השיטה[2]. הכביש נסלל על ידי סולל בונה. בסיסו הוכן בחודשים ספטמבר–נובמבר 1936 והמשך העבודות והסלילה נעשו לאחר הפסקה לתקופת הגשמים, בין מרץ ליולי 1937. רוחב הכביש היה 6 מטר[3]. סלילת הקטע משיטה לבית שאן נמסרה לקבלן לביצוע באוגוסט 1939[4].
באפריל 2016 נחנך בכביש מחלף בחיבור עם כביש 669. במסגרת העבודות להקמת המחלף הוכנה גם הפרדה מפלסית עבור מסילת העמק[5].
כביש 71 החדש
במסגרת התוכנית למספור הכבישים של משרד התחבורה ל-2018, צפוי כביש 71 למוזג לקטע של כביש 675 (כביש התענכים), לאורך כל אורכו. הקטע הישן ממחלף נבות ועד הכניסה המזרחית לעפולה ימוספר ככביש 711.
חלק ממוסך קואופרטיב בית שאן – חרוד (כיום נטוש) שתכנן אדריכל שמואל ביקלס לצד כביש 71 בכניסה לקיבוצים עין חרוד ותל יוסף ב-1950
_landing_at_London_Heathrow_Airport.jpg)