It Sundance Filmfestival is útslutend bedoeld foar Ingelsktaligeûnôfhinklike films (d.w.s. films dy't makke binne sûnder belutsenens fan in grutte filmstudio). Ofsjoen fan dat betingst kinne der sawol langspylfilms as koarte films oan meidwaan, en sawol spile films as dokumintêres. It Sundance Filmfestival is it grutste filmfestival foar ûnôfhinklike films yn 'e Feriene Steaten. Yn 2016 waard it besocht troch 46.660 minsken. It evenemint is fan grut belang as plak dêr't oanstoarmjend talint op it mêd fan rezjy syn films presintearje kin. It Sundance Filmfestival omfiemet ek in kompetysje mei kategoryen foar Amerikaanske en Ingelsktalige spylfilms en dokumintêres fan bûten de Feriene Steaten, mei ûnderskie tusken langspylfilms en koarte films. Fierders binne der in stikmannich tematyske kategoryen, mei de nammen: NEXT, New Frontier, Spotlight, Midnight, Premieres en Documentary Premieres.
Yn 'e earste jierren fan it filmfestival gie it benammen om in kompetysje tusken Amerikaanske ûnôfhinklike films, it wer ûnder de oandacht bringen fan guon âlde ûnôfhinklike films, it hâlden fan iepenbiere diskusjes tusken filmmakkers en it takennen fan 'e Frank Capra Award, ferneamd nei de bekende Amerikaanske swart-wytfilmregisseurFrank Capra. Yn 1979 ferliet Van Wagenen it projekt om in organisaasje op poaten te setten dy't him úteinlik ta it Sundance Institute ûntjaan soe. Syn plak as foaroanman fan it filmfestival waard koarte tiid oernommen troch Jim Ure en dêrnei troch Cirina Hampton Catania, dy't lykwols yn 1980 fuortgie om in karriêre as produsinte yn Hollywood nei te stribjen.
Inkele faktoaren holpen om it Utah/U.S. Film Festival groeie te litten. De wichtichste dêrfan wie it feit dat Robert Redford syn (populêre) namme oan it evenemint ferbûn, wat in wis resept wie foar in protte oandacht yn 'e media. Oard sprong it festival yn in gat, om't de Feriene Steaten hongerich wiene nei filmfestivals foar Amerikaanske films; it iennichste oare festival dat him dêrop talei, wie doedestiden it USA Film Festival yn Dallas.
Yn 1981 ferhuze it evenemint geografysk fan Salt Lake City nei Park City en yn 'e tiid fan septimber nei jannewaris. Ek krige it in nije namme: it U.S Film and Video Festival. De feroaring fan 'e tiid fan it jier waard beävensearre troch Susan Barrell, dy't Catania as organisator fan it festival opfolge wie. Hja die dat op rie fan regisseur Sydney Pollack, dy't tocht dat in filmfestival yn 'e winter mear belangstelling fan 'e filmyndustry yn Hollywood krije soe. Yn 1984 naam it Sundance Institute fan Sterling Van Wagenen de organisaasje fan it filmfestival oer. Yn 1991 waard it festival offisjeel omneamd ta it Sundance Film Festival. De namme 'Sundance' gie werom op 'e Sundance Kid, in personaazje dat Robert Redford spile hie yn 'e ferneamde westernfilmButch Cassidy and the Sundance Kid, út 1969.
Spin-offs op oare plakken
Fan 2006 oant en mei 2008 organisearre it Sundance Institute oan 'e Brooklyn Academy of Music (BAM) yn New York in minyfilmfestival mei de namme Sundance at BAM. Fan 2012 ôf wurdt (oarspronklik yn april, mar letter yn juny) yn 'e BritskehaadstêdLondon it filmfestival foar ûnôfhinklike films Sundance London holden. Sûnt 2014 (mei útsûndering fan 2015) wurdt elts jier yn oktober yn Hongkong in oare spin-off fan it Sundance Filmfestival holden: Sundance Hong Kong.
