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Le Ministère des Armées est le ministère de tutelle de Grandes Écoles militaires françaises formant de futurs officiers. On peut distinguer deux types de formation :

les quatre armes : Armée de terre, Marine nationale, Armée de l'air et de l'espace et Gendarmerie nationale
les corps techniques : armement, ingénieurs, Polytechnique

Écoles militaires

Les quatre armes

Quatre écoles assurent la formation initiale des officiers de l'armée :

l'École spéciale militaire de Saint-Cyr (Armée de terre). Fondée en 1802, elle a pour mission de former les officiers de l'Armée de terre et une partie des officiers de la Gendarmerie nationale ;
l'École navale (Marine nationale), fondée en 1830, assure la formation initiale des officiers de la Marine nationale ;
l'École de l'air et de l'espace (Armée de l'air et le l'espace), fondée en 1933, forme les officiers de l'Armée de l'air ;
l'Académie militaire de la Gendarmerie nationale (Gendarmerie nationale), anciennement EOGN, a été fondée en 1918 ;

Polytechnique

l'École polytechnique, fondée en 1794, est la plus ancienne des écoles militaires françaises. Avant tout école d'ingénieurs, cet établissement, dont les élèves ont un statut militaire figure dans la liste des cinq Écoles militaires françaises les plus prestigieuses, bien que sa gouvernance soit assurée de façon conjointe par un conseil d'administration et un officier général. L'X est un Établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel, mais l'École constitue toujours un bataillon et les élèves français du cycle ingénieur ont le statut de militaires (aspirants) durant leur scolarité. Par ailleurs, à la sortie de l'École polytechnique, les futurs ingénieurs de l’armement — dits ingénieurs-élèves — complètent leur formation dans une école d’application. Ceux des élèves qui souhaitent entrer dans les Forces armées françaises rejoignent une école d’application de l'Armée de terre ou l'une des écoles énumérées ci-dessous selon l'armée qu'ils ont choisi d’incorporer.

Elle assure la première partie de la formation des ingénieurs de l'armement.

Ingénierie, armement et santé

Quatre autres écoles forment des ingénieurs possédant le statut d'officier :

l'École nationale supérieure de techniques avancées Bretagne, refondée en 1971 à partir des écoles de maistrance (1819), chargée de la formation des ingénieurs des études et des techniques de l'armement ;
l’École de santé des armées, fondée à l'origine en 1888 et refondée en 2011, formant des médecins et des pharmaciens militaires ;
l'École des commissaires des armées, fondée en 2013 et regroupant les anciennes écoles des commissaires des différentes armées ;
l'École nationale supérieure des ingénieurs de l'infrastructure militaire, fondée en 2010, chargée de la formation des ingénieurs militaires d'infrastructure de la Défense.

Elles sont membres de la Conférence des grandes écoles, et figurent dans la ; d'ingénieurs françaises habilitées à délivrer un diplôme d'ingénieur.

Élève polytechnicien portant le bicorne.
Saint-Cyriens lors du défilé du 14 juillet 2008.
Aspirants de l'École navale lors du défilé du 14 juillet 2007.
Aspirants de l'École de l'air en 2012.
Élèves-officiers de l'AMGN (Académie Militaire de la Gendarmerie nationale)

Établissements de l'École militaire

Article détaillé : École militaire (France).

Ayant pour mission la formation des officiers supérieurs des armées françaises aux plus hautes fonctions dans la hiérarchie militaire, elle n'est accessible que sur concours interne au corps des officiers des trois armées. Autrement dit, elle est ouverte notamment aux diplômés des quatre écoles précédemment listées.

Par ailleurs, la direction de l'Enseignement militaire supérieur supervise un institut de formation, l'Institut des hautes études de Défense nationale, ainsi qu'un centre de documentation, qui ne sont pas assimilables à des écoles.

Historique

Les premières écoles militaires ont été créées par l'État au milieu du XVIII^e siècle, dans le but de fournir les cadres techniques et militaires des grands corps de l'État : les armées, le corps des mines, des eaux et des forêts, de l'Administration centrale, des ponts et chaussées, de l'agriculture, des ports et arsenaux, de la science vétérinaire, de l'enseignement, etc. De fait, ce sont ces huit anciennes écoles supérieures réorganisées à partir de la Convention et dont les places étaient offertes au concours public, que l'on appelait traditionnellement écoles : École polytechnique, École nationale des ponts et chaussées, École nationale supérieure des mines de Paris, École spéciale militaire de Saint-Cyr, École navale, École normale supérieure, Institut national agronomique, École royale vétérinaire de Lyon. À cette liste ont été ajoutées au cours du XIX^e siècle des écoles publiques comme l'École d'arts et métiers, Télécom ParisTech, ou privées, comme l'École centrale des arts et manufactures. Le développement de l'aéronautique à partir du début du XX^e siècle et notamment de l'aviation militaire au cours de la Première Guerre mondiale va conduire à la création de l'École de l'air en 1933.

Concours d'entrée

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Article détaillé : Classe préparatoire aux grandes écoles.

Séminaire interarmées des grandes écoles militaires

Article détaillé : Séminaire interarmées des grandes écoles militaires.

Chaque année, une partie des élèves-officiers de ces écoles se réunissent lors du Séminaire interarmées des grandes écoles militaires (SIGEM) D'une durée d'une semaine, son objectif est de leur présenter l'outil de défense dans la nation et la place qu'y prend leur engagement. Le SIGEM donne avant tout aux élèves-officiers leur première occasion d'approcher la dimension interarmées.

Traditions des écoles militaires

École polytechnique

Article détaillé : Traditions de l'École polytechnique.

Les Polytechniciens défilent traditionnellement en tête des armées françaises lors du défilé militaire du 14 juillet, et ce depuis la présidence de Sadi Carnot, polytechnicien, en 1888. La rivalité avec les Saint-Cyriens s'est souvent manifestée, notamment au travers d'objets laissés sur la chaussée en vue de perturber la cadence des élèves cyrards, défilant juste derrière.

L'autre évènement traditionnel est le bal de l'X, organisé chaque printemps depuis 1879 dans un but caritatif. La première édition s'est déroulée dans les salons de l'hôtel de Brienne, alors ministère de la Guerre, puis dans les salons de l'ancien palais d'Orsay entre 1883 et 1889. Puis il se tient chaque année à l'Hôtel Continental, place Vendôme, jusqu'en 1914, à l'exception de 1894, à l'occasion du bal du centenaire de l'école qui a lieu le 19 mai au Palais du Trocadéro en présence du président de la République Sadi Carnot, et de 1905, où il se tient au Nouveau Théâtre.

Le bal de l'X n'est pas organisé pendant la Première Guerre mondiale, c'est-à-dire à partir du bal qui aurait dû avoir lieu en 1915, et n'est relancé qu'en 1921 en ne suscitant que peu d'engouement. Pour le bal 1925, le directeur du Théâtre national de l'Opéra, Jacques Rouché, offre pour la première fois le cadre prestigieux de l'Opéra Garnier ; le succès relance le Bal de l'X, qui y sera reconduit les années suivantes, avec un record d'affluence de 6623 participants en 1928. Pendant cette période (fin des années 1920), on peut y voir chaque année le président de la République Gaston Doumergue escorté des trois maréchaux polytechniciens Ferdinand Foch, Marie Émile Fayolle et Joseph Joffre.

Le bal n'a à nouveau pas lieu durant la Seconde Guerre mondiale, mais reprend immédiatement en 1946. Le bal a par la suite eu lieu chaque année à l'Opéra Garnier, excepté :

en 1953 et 1970, au Palais de Chaillot ;
en 1958 et 1984, au Château de Versailles ;
en 1992, au Centre des nouvelles industries et technologies (CNIT) à la Défense ;
en 1994, pour le bicentenaire de la création de l'École polytechnique, à nouveau au Château de Versailles : cette édition fut probablement la plus prestigieuse et son succès le plus marqué de toute l'histoire du Bal de l'X ;
en 1995, à l'Opéra Bastille ;
en 2002, à la Grande halle de la Villette ;
et en 2015, une nouvelle fois au Château de Versailles à l'occasion du 150^e anniversaire de l'AX.

En 1991, sur l'impulsion de quelques élèves de la promotion 1979, le quadrille des lanciers, qui avait été pratiqué aux débuts du Bal de l'X, est pour la première fois dansé sous forme de spectacle au pied du grand escalier de l'Opéra Garnier. Il sera par la suite dansé par des élèves actuels de l'École puis, reconduit systématiquement chaque année, progressivement dansé à plusieurs reprises pendant la soirée. Depuis 2010, à l'initiative des élèves, le spectacle d'escrime artistique est également proposé aux participants.

Pendant les années 1990, apparaissent au Bal des tables d'entreprise, ainsi que des tables privilège auxquelles sont conviés les ambassadeurs des pays partenaires de l'École.

Saint-Cyr

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De nos jours, l'élève-officier de première année, reçoit une instruction de base à Coëtquidan, puis il part dans un régiment pour y servir six mois comme sous-officier. Juste avant, les sous-lieutenants du 1^er bataillon lui remettent son képi. Cette cérémonie initiatique est appelée le « Petit Soir ».

En fin de première année de la scolarité, au 2^e bataillon, il entre véritablement dans la communauté saint-cyrienne avec la remise du casoar, au début du mois de novembre. Il s'agit du « Grand Soir ». Et à l’été suivant, en même temps que le « Triomphe » des élèves-officiers diplômés, il vit le « Baptême » de sa propre promotion, instant du fameux : « À genou les hommes, debout les officiers ! »

Enfin, en juillet de la troisième année du stage, le sous-lieutenant, officier-élève du Premier bataillon de France, dit traditionnellement officier, connaît à son tour le « Triomphe ». Et c’est, quelques jours plus tard, le jour du départ de Saint-Cyr, appelé « le Pékin du Bahut ».

Par ailleurs, la promotion sortante organise chaque année un « Grand Gala », évènement mondain à Paris lui donnant l’occasion d’accueillir ses proches, les autorités militaires et de l'État, et souvent de très hautes personnalités politiques, parlementaires, dignitaires étrangers ou personnalités du monde de la culture et du spectacle.

Liste des dernières éditions du Grand Gala de Saint-Cyr

Date	Promotion	Lieu
19 avril 2008	Promotion capitaine Beaumont	Hôtel de ville de Paris
25 avril 2009	Promotion chef de bataillon Segretain	Hôtel national des Invalides
2010	Promotion lieutenant Carrelet de Loisy	Westin Paris Vendôme
25 juin 2011	Promotion chef d'escadron Francoville	Hôtel Salomon de Rothschild
30 juin 2012	Promotion capitaine de Cacqueray	Hôtel de ville de Paris
29 juin 2013	Promotion chef de bataillon Bulle	Westin Paris Vendôme
27 juin 2014	Promotion de Castelnau	Automobile Club de France
20 juin 2015	Promotion lieutenants Thomazo	Hôtel national des Invalides
18 juin 2016	Promotion capitaine Hervouët	Le Grand Hôtel InterContinental
Juin 2017	Promotion Chef d'escadrons de Neuchèze	Hôtel de ville de Paris

Les élèves officiers de deuxième année organise également un « Petit Gala » qui a traditionnellement lieu en province.

Liste des dernières éditions du Petit Gala de Saint-Cyr

Date	Promotion	Lieu
2 juin 2007	Promotion capitaine Beaumont	Château de Cheverny
2009	Promotion lieutenant Carrelet de Loisy	Château de Fontainebleau
18 juin 2011	Promotion capitaine de Cacqueray	Hôtel de ville de Lyon
Inconnu	Promotion chef de bataillon Bulle	Inconnu
15 juin 2013	Promotion de Castelnau	Château royal de Blois
31 mai 2014	Promotion lieutenants Thomazo	Château de Chambord
2 juin 2015	Promotion capitaine Hervouët	Palais de la Bourse de Bordeaux
11 juin 2016	Promotion Chef d'escadrons de Neuchèze	Château de Fontainebleau