Depuis la naissance du parc de la Villette à l'emplacement des anciens abattoirs, la grande halle est devenue une salle accueillant des manifestations culturelles et des salons. L'Établissement public du parc et de la grande halle de la Villette (EPPGHV) en assure, depuis 1993, la gestion et la programmation culturelle.
Ancienne « halle aux bœufs », construite entre 1865 et 1867, le bâtiment appelé aujourd'hui « grande halle de la Villette » était la plus grande des trois halles de vente aux bestiaux et la seule à avoir été conservée à son emplacement initial. Elle fut conçue par l'architecte Jules de Mérindol (1815-1888)[2], élève de Victor Baltard, assisté de Louis-Adolphe Janvier. Elle est, alors, « le plus grand édifice parisien permanent en métal »[3].
Lors de son inauguration, elle put contenir 1 360 gros bovins (bœufs, vaches et taureaux), les jours de grands marchés qui se déroulaient tous les lundis et les jeudis. Au fil des ans, ce chiffre monta à 5 000 bestiaux[4],[5], jusqu'à sa fermeture le .
Les deux autres halles plus petites qui l'entouraient et en étaient séparées par de larges avenues, servaient respectivement à abriter : 3 900 moutons pour l'une, à l'ouest ; 1 950 veaux et 3 240 porcs pour l'autre, à l'est[4],[5]. Lors des travaux d'aménagement du parc, si la « halle aux Veaux », très abîmée, a été totalement détruite en 1980, seule la « halle aux Moutons » fut complètement démontée en 1986, et achetée par le département de la Seine-Saint-Denis dans l'espoir de la remonter sur un autre site, ce qui n'est toujours pas le cas aujourd'hui (les divers éléments de sa charpente sont donc toujours entreposés dans les locaux d'Affimet, une filiale de Pechiney, à Dammarie-les-Lys en Seine-et-Marne)[6].
Du au , après Los Angeles et avant Londres, l'exposition « Toutânkhamon, le trésor du pharaon » y est organisée. Avec 1 423 170 visiteurs, elle est devenue l'exposition la plus visitée de France, devançant l'exposition « Toutânkhamon et son siècle » qui avait attiré 1,24 million de spectateurs au Grand Palais à Paris en 1967[7].
À l'occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon Ier en 2021, une grande exposition, intitulée Napoléon, est organisée à la Grande Halle. Pour l'occasion, plus de 150 tableaux, sculptures et objets divers ont été prêtés par des fonds napoléoniens (la Fondation Napoléon, les châteaux de Versailles, de Fontainebleau, de Malmaison ou encore le musée de l’Armée)[8].
Aujourd'hui cette halle n'est plus utilisée pour des marchés de bestiaux, mais pour des événements comme la Comic Con Paris, le salon du tatouage, des festivals de musique ou des expositions.
Le Club France
Pour les Jeux olympiques d'été de 2024, la halle est utilisée en fan-zone par le Comité national olympique et sportif français pour le « Club France », où sont rediffusées les compétitions olympiques et paralympiques sur écran géant et où certains athlètes français médaillés le jour-même défilent en soirée. Un village des partenaires est également présent à l'intérieur de la halle. Le plateau de tournage de l'émission Quels Jeux ! diffusée en direct sur France 2 est située à l'étage au dessus du village des partenaires et est visible depuis la fan-zone.
Description
D'une superficie de 26 000 m2, la grande halle est un bâtiment composé de structures en charpente de fer et de fonte, longue de 245 mètres, large de 85 mètres, et haute de 19 mètres[9],[10]. Outre son espace d'exposition, elle abrite désormais un hall d'accueil, une librairie et un restaurant.
Autres bâtiments datant des anciens abattoirs
Subsistent également sur le parc de la Villette d'autres vestiges des anciens abattoirs de la Villette, eux aussi inscrits pour partie, ou en totalité, aux monuments historiques[11] :
le pavillon de la Bourse (à gauche de la Grande halle), ancienne bourse aux bestiaux abritant une criée et actuel théâtre Paris-Villette ;
le pavillon Janvier (à droite de la Grande halle), ancien bâtiment administratif (services de police et poste) et actuel siège de l'EPPGHV ;
le pavillon du Charolais (derrière la Grande halle), ancienne buvette du marché aux bestiaux, et actuel TARMAC de la Villette ;
le pavillon des Maquettes (derrière la Grande halle) abrite désormais l'Association de prévention du site de la Villette (APSV) ;
