Né à Garlin dans le Béarn en 1809, Victor Lefranc est le fils de Bernard Justin Lefranc, secrétaire de préfecture, propriétaire du domaine de Brans, et de Françoise Romaine Victoire Batbedat. Il est aussi le petit-fils du littérateur gascon François Batbedat (1745-1806), et le neveu du député conventionnel girondinJean-Baptiste Lefranc[1],[2].
Victor Lefranc commence ses études chez les religieux à Aire, puis va étudier le droit à Paris. Il est licencié en droit en 1831, s'inscrit comme avocat en 1834, puis revient la même année dans les Landes à Mont-de-Marsan, comme juge suppléant[3].
Opposant au gouvernement de Louis-Philippe, il entre au conseil municipal de Mont-de-Marsan, manifeste ses idées démocratiques et prend la tête du parti libéral dans les Landes[1],[4].
Après la révolution de février 1848, il est nommé le 2 mars commissaire général du gouvernement provisoire dans les Landes, remplissant le rôle de préfet ; il est remplacé le , après son élection comme député[5].
Il est ensuite élu, toujours par les Landes, député à l'Assemblée législative, le . Il combat alors assez timidement la politique de Louis-Napoléon Bonaparte, prend plusieurs fois la parole et vote la plupart du temps avec la minorité démocratique. Il prend une place importante dans le parti républicain. Le coup d'État du 2 décembre 1851 interrompt sa vie publique[1],[4].
Il prend alors une place notable au barreau de Paris et devient membre du conseil de l'ordre des avocats. Il revient à la vie publique lorsque l'opposition libérale se manifeste contre l'empire. Candidat indépendant au Corps législatif, il échoue en 1863 et en 1869 dans les Landes face au candidat officiel du second Empire[1],[4].
Après la révolution du , Victor Lefranc est nommé membre de la commission provisoire chargée de remplacer le Conseil d'État, mais il en démissionne dès le [1].
Il est ensuite élu le député des Landes à l'Assemblée nationale. Il y siège au centre gauche, et se fait remarquer par ses talents d'orateur, manifestant ses opinions républicaines à la fois fermes et modérées. Il est le rapporteur de la commission qui confie à Thiers le pouvoir exécutif. Puis comme rapporteur de la commission chargée de rouvrir les négociations pour la paix avec la Prusse, il s'efforce de faire accepter les conditions imposées par l'ennemi pour la paix. Il intervient aussi en faveur du maintien du suffrage universel, et à propos de la représentation des villes et des campagnes[1],[4].
Ministre
Caricature de Victor Lefranc (Touchatout, Le Trombinoscope, 1872)
Victor Lefranc devient ministre de l'Intérieur le . Il essaye sans succès de se concilier la droite, et pour cela se montre partisan du maintien de l'état de siège, et renforce la censure de la presse. Républicain convaincu, il est en même temps fervent catholique, remet en vigueur la loi de 1814 sur l'obligation du repos dominical, et en impose le respect pour les commandes de l'État. Le , la majorité monarchiste vote un ordre du jour contraire à la politique du ministère de l'Intérieur ; Victor Lefranc remet aussitôt sa démission, instaurant ainsi de fait la responsabilité ministérielle[1].
Sénateur inamovible
V. Lefranc devenu sénateur inamovible, vu par Meissonier, 1881Stèle à Victor Lefranc érigée dans le cimetière du centre de Mont-de-Marsan.
Victor Lefranc reprend alors sa place dans l'Assemblée, au centre gauche, et se rapproche du parti républicain. Il vote contre la chute de Thiers, contre le ministère de Broglie, pour l'amendement Wallon et pour les lois constitutionnelles. Il est élu de nouveau député, par la circonscription de Mont-de-Marsan le . En il est l'un des 363 opposants à de Broglie. Il échoue ensuite à plusieurs élections législatives et sénatoriales, en 1877, 1878 et 1879. Il est élu sénateur inamovible le [1].
Victor Lefranc épouse à Bordeaux en 1842 Marie Therese (Mary) W. Mitchell, fille de l'industriel William P. Mitchell et d'Anne Armstrong, petite-fille de l'industriel bordelais François-Patrice Mitchell et descendante du verrier irlandais Pierre Mitchell. Ils ont cinq enfants[2] :
Marie Elise Lefranc, qui passe pour une « égérie de la Belle époque » ; elle épouse Fernand Samazeuilh[7], banquier bordelais ; ils sont les parents du compositeur Gustave Samazeuilh (1877-1967)[2],[8] ;
↑Jean-Claude Drouin, « Lefranc, Bernard-Edme Victor Etienne », dans Les Immortels du Sénat 1875-1918 : les cent seize inamovibles de la Troisième République, Paris, Publications de la Sorbonne, 1995, p. 387-390 [lire en ligne].
↑Fernand Samazeuilh : Nos notabilités du XIXe siècle : Médaillons bordelais. (ill. Louis Blayot), t. II, Bordeaux, Féret et fils, , 144 p. (lire en ligne)
↑H. Bonin, « La splendeur des Samazeuilh, banquiers de Bordeaux », dans Revue historique, numéro 288, Baillère, 1992, pp. 349-389 (voir page 367).
↑Hubert Bonin, Les Patrons du Second Empire: Bordeaux et la Gironde, 1999, pages 105 et suivantes (chapitre « Debans »).
Jean-Claude Drouin, « Lefranc, Bernard-Edme Victor Etienne », dans Jean-Marie Mayeur et Alain Corbin (dir.), Les immortels du Sénat, 1875-1918 : les cent seize inamovibles de la Troisième République, Paris, Publications de la Sorbonne, coll. « Histoire de la France aux XIXe et XXe siècles » (no 37), , 512 p. (ISBN2-85944-273-1, lire en ligne), p. 387-390.
Catalogue BN-Opale Plus, avec une brève notice, et la liste de ses adresses aux électeurs, mémoires juridiques, projets de loi, professions de foi, rapports, et un traité d'agriculture.
