Il est membre du Parti démocrate et est Président du Ministère de Portugal (Premier ministre) du 9e gouvernement de la Première République portugaise, dirigeant le pays entre le et le . Son gouvernement est essentiellement constitué de personnalités de « seconds couteaux », ce qui vaut à ses ministres le sobriquet de « Os miseráveis de Victor Hugo » (Les Misérables de Victor Hugo) en référence à l'ouvrage de Victor HugoLes Misérables.