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Il est nommé, le , Président du ministère du Portugal au cours de la période de la Ditadura Nacional (dictature nationale) qui a précédé l 'Estado Novo (État nouveau). Conservateur, il s'oppose à toutes les tentatives pour rétablir la démocratie, comme l'échec du soulèvement militaire des mois d'avril et mai 1931 à Madère et aux Açores. La popularité et le rôle politique manifestés par le ministre des Finances(en), António de Oliveira Salazar, l'amène à démissionner le . Il est remplacé par son ministre, qui reste à ce poste pour les 36 années suivantes.
