En 1891, il épouse Mariana de Santo António Moreira Freire Torres Correia Manoel de Aboim (Lisbonne, - ), sœur du 1er vicomte de Idanha et la nièce du 1er vicomte de Vila Boim.
En 1892, il est nommé gouverneur général du Mozambique et est élu député en 1908.
Il devient ministre de la marine, nommé par Sidónio Pais, le , et lui succède après son assassinat, le .
Au cours de son mandat, il y a deux tentatives de révolution. La première, à Santarém, en , est menée par les républicains Francisco da Cunha Leal et Álvaro Xavier de Castro. La deuxième est monarchique et est perpétrée en et organisée par Paiva Couceiro, qui, pour une fois réussit à contrôler la partie nord du pays dans ce qu'on a appelé la Monarchie du Nord. Bien que Canto e Castro soit un monarchiste, en tant que Président de la République, il doit lutter contre un mouvement qui défend ses propres idéaux.
