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1935 : Talbot devient Talbot-Lago 1937 : Grand Prix de France 1950 : Victoire aux 24 Heures du Mans 1979 : Rachat par PSA 1981 : Champion du monde des rallyes
Talbot est un constructeur automobile français d'origine anglaise. La branche française, devenue indépendante grâce à Anthony Lago, fut vendue à Simca en 1958. Rachetée par Peugeot à Chrysler Europe en 1978[1], la marque fait partie du patrimoine de Stellantis depuis 2021.
En 1919, la firme fut rachetée par la filiale anglaise de la firme française Darracq pour former la Clément-Talbot-Darracq Ltd puis, après avoir racheté Sunbeam, la STD Motors Ltd (Sunbeam-Talbot-Darracq, le nom de Clément étant abandonné). C'est à partir de 1920 que les voitures Darracq vendues en France prennent la marque Talbot-Darracq.
En 1922, les automobiles Talbot-Darracq deviennent des « Talbot ». Celles-ci existent en versions 15 CV (quatre-cylindres) et 24 CV (V8 et freinage sur les quatre roues), des voitures haut de gamme succédant aux Darracq sans soupapes. Depuis le salon de Paris 1921, une populaire 10 CV à soupapes en tête s'ajoute équipée d'une boîte de vitesses à quatre rapports en 1926.
Un modèle T150C (des 24 Heures du Mans 1936).
Au salon 1925, un moteur à six cylindres apparaît qui remplacera le bloc à quatre-cylindres en 1927. Cette année-là, la marque abandonne officiellement la compétition après la victoire d'Albert Divo au Grand Prix de l'A.C.F. (Formula Libre, l’ACF Free For All Race) avec la huit-cylindres 1500 de course à double arbres à cames en tête. Celle-ci continue cependant encore à s'illustrer en Italie en 1928 (Coppa Montenero et Circuito stradale del Mugello avec Emilio Materassi, ainsi que Circuito di Cremona avec Luigi Arcangeli) et 1929 (Grand Prix de Tripoli et Circuito stradale del Mugello avec Gastone Brilli-Peri). Sur les voitures particulières, les roues avant deviennent indépendantes au salon 1932, dispositif généralisé en 1933.
Début 1934, l'ingénieur italien Anthony Lago - baigné dans la culture britannique par son séjour à Londres - reprend à son compte la firme alors en difficulté avec la volonté de la moderniser[3]. Ainsi, sortirent des voitures sportives alliant le style britannique et l'innovation française sous la marque Talbot-Lago. En 1937Gianfranco Comotti s'impose au RAC Tourist Trophy, et Louis Chiron au Grand Prix automobile de France (triplé Talbot-Lago avec la T150C, qui place en outre quatre voitures dans les cinq premiers). Chiron récidivera en 1947 et 1949 pour la marque française.
Talbot T26C (1949).
Jusqu'en 1939, au sein de la vaste nouvelle gamme combinant moteurs et carrosseries, le châssis le plus sportif équipe la Baby. Le radiateur caractéristique avec la calandre biseautée est de retour et la boîte de vitesses pré-sélective Wilson est en option sur la plupart des Talbot-Lago.
À partir de 1936, le modèle d'exception est la T150 C dans ses variantes Lago Spécial et Lago SS (Super Sport). Celles-ci recevront des carrosseries hors série comme la célèbre berlinette « Goutte d'eau » de Figoni & Falaschi.
En 1950, Vincent Auriol, président de la République, commande une décapotable Lago Record à quatre portes pour servir de voiture officielle[4].
Deux ans plus tard, apparaît au salon une nouvelle carrosserie pour le coupé Lago Grand Sport 6-cylindres de 4,5 litres. C'est alors le modèle le plus rapide de l'époque. À cause d'un prix de vente prohibitif, les ventes restent confidentielles.
Anthony Lago lance alors au salon 1955 un coupé Lago Sport 2500 à quatre cylindres 2,5 L de 120 ch à châssis tubulaire, réplique en réduction du coupé 4,5 litres dessiné par Carlo Delaisse dont la production est arrêtée.
De Simca-Talbot à Peugeot-Talbot
Talbot Lago America (1957).
À l'automne 1957, Talbot-Lago, qui connaît de plus en plus de difficultés, renonce à la production de ses moteurs. Il achète au constructeur munichois BMW un V8 de 138 ch SAE pour son coupé appelé désormais « Lago America » qui bénéficie d'une conduite à gauche. Mais le marché reste trop étroit et fin décembre 1958, Simca rachète la marque Talbot alors au bord du gouffre[3]. Les tout derniers coupés América recevront le vieux moteur Ford V8 à soupapes latérales de 95 ch SAE de la Simca Vedette. En 1960, la marque est mise en sommeil.
Au cours des années 1960, Simca est peu à peu absorbée par le constructeur américain Chrysler pour finalement faire partie intégrante en 1970 du groupe Chrysler Europe qui comprend plusieurs marques européennes dont certaines en Grande-Bretagne (Hillman, Humber et Sunbeam).
En proie à des difficultés, Chrysler cède en août 1978 ses opérations européennes à PSA Peugeot-Citroën, notamment les usines de Poissy (France), Linwood, Ryton (Grande-Bretagne) et Madrid Villaverde (Espagne). Pour unifier les différentes marques européennes qui appartenaient alors à Chrysler Europe, dont Simca en France, le groupe Peugeot chercha dans l'éventail des marques figurant dans le portefeuille racheté, un nom qui serait connu à la fois en France et en Grande-Bretagne pour remplacer celui de Chrysler[5].
Talbot Murena (1982).
Ainsi, il exhuma le nom de « Talbot » à partir de juillet 1979 (accolé pendant un an à Simca en France) comme nouveau dénominateur commun de toutes les anciennes filiales de Chrysler et offrit une remise au goût du jour à tous les modèles en production, avec en première ligne, l'Horizon, qui connaissait alors un vif succès en France. La marque Talbot est relancée à grands frais en 1979, mais ce changement de nom perturbateur pour la clientèle, ajouté à un choc pétrolier, une crise économique, des grèves massives et des modèles vieillissants, va peu à peu la pénaliser, d'autant plus que la direction de PSA décide en 1981 de fusionner les réseaux de distribution Talbot avec ceux de Peugeot qui seront peu motivés pour vendre les ex-Chrysler-Simca[3]. La Talbot-Matra Murena et la Talbot Tagora, lancées en 1980, ne trouveront pas leur public, malgré un modèle SX pour la Tagora (qui devient la voiture française de série la plus puissante avec son moteur V6 PRV 2,6 L développant 165 chevaux). La branche cycle du groupe Peugeot commercialise également des vélos Talbot dans les années 1980.
Malgré le demi-succès de la Samba lancée fin 1981 et de sa version cabriolet un an plus tard, une belle victoire de champion du monde des rallyes la même année et l'engagement en Formule 1 avec Ligier et le pilote Jacques Laffite, le résultat ne tardera pas à tomber : chute vertigineuse des ventes et des parts de marché de la marque. Ainsi, lorsque la remplaçante de l'Horizon doit être lancée en 1985 sous le nom de Talbot Arizona, PSA va préférer finalement la commercialiser sous le nom de Peugeot 309, tant l'image de marque de Talbot est devenue mauvaise. L'arrêt de mort de la firme au « T » cerclé est alors signé. Talbot va s'éteindre peu à peu, d'abord en France en 1986[3] puis en Espagne en 1987 avec l'arrêt de la Solara et de l'Horizon. En Grande-Bretagne, la marque vivra encore de façon étonnante jusqu'au milieu des années 1990, en commercialisant un unique modèle, l'Express, un utilitaire frère jumeau des Peugeot J5 et Citroën C25.
Talbot Sunbeam Ti : présentée au British International Motor Show et au Mondial de l'automobile de Paris en 1978, elle a une base de Chrysler Avenger « Tiger » et une motorisation de 1 598 cm3 avec double carburateur Weber de 100 ch ;
Talbot Sunbeam Lotus (groupe 4, antérieurement dénommée Chrysler Simca Sunbeam Lotus, puis Talbot Simca Sunbeam Lotus)[6] : Chrysler Europe demande à Lotus et à son président Claudio Berro d'adapter l'une de ses motorisations sur une base de Sunbeam 1.6 GLS à pont arrière rigide pour créer un véhicule de rallye. La solution retenue est un 4-cylindres aluminium en ligne à 45° de 2 172 cm3 (version élargie du modèle 907 de 1 973 cm3) avec une culasse 16 soupapes pour un développement de 240 à 260 ch, une double carburation horizontale, et une vitesse de pointe de 196 km/h. L'accélération de 0 à 96 km/h est obtenue en 6,8 secondes, et celle de 0 à 160 km/h en 19,8 secondes[7]. Le projet sportif est maintenu par PSA Peugeot Citroën après son rachat de Chrysler en .
Dany Hindenoch est le secrétaire du comité Compétition Europe de Talbot. La voiture est mise au point en 1978 en Angleterre par Tony Pond (pilote-essayeur), révélée au salon international de l'automobile de Genève en , et testée pour la première fois durant cette même année lors d'épreuves nationales par Pond au rallye du Pays de Galles (5e). Le Chrysler Compétition Centre d'une vingtaine de personnes est installé à Coventry et dirigé par l'irlandais Des O'Dell. David Lapworth est l'ingénieur principal, Paul White s'occupe de la logistique, John Daniels des pneumatiques (Dunlop, puis Michelin), et Bernard Unett est responsable technique[8]. Andrew Cowan est pour l'instant premier pilote et dispute déjà des courses en RACMSA BORC. En France Jean Todt supervise le plus souvent l'unité du sud de Birmingham (West Highlands) alors que Bernard Fiorentino est directeur du service compétition Talbot-Simca à partir de l'été 1979, et Guy Fréquelin est embauché comme pilote en novembre de la même année. Les courses internationales arrivent en 1980 avec Henri Toivonen, aux rallyes nordiques hivernaux d'Arctique et du Hanki (sans le moteur Lotus dans ce cas-là). Les premiers modèles destinés au public sont en livrée noir et argent, les suivants pouvant être obtenus aux tons « pierre de lune » bleutée et argentée ou noire. 2 298 exemplaires, fabriqués de 1979 jusqu'à fin 1981, sont ainsi vendus, plus dix supplémentaires par Talbot pour la compétition en rallyes exclusivement.
La Hillman Avenger(en) est introduite en 1970 et rebaptisée Chrysler Avenger en 1976, puis Talbot Avenger en 1979. Cette voiture est l'une des dernières produites à l'usine de Linwood en 1981.
Six victoires majeures, dont deux en WRC (Grande-Bretagne 1980 et Argentine 1981) pour onze podiums mondiaux et quatre en ERC (Arctique 1980, Asturies 1982, Catalogne 1982, et Bulgarie 1983) :
Et Chris Daisy, Dan Margulies (1979) ; Gilbert Casanova (1979-1980) ; Georg Fischer (1980-1982) ; Kevin Stones, Ian Hughes (1980) ; Amedeo Gerbino (1981) ; Chris Lord (1981-1983) ; Paul Gardère (1983-1984, en WRC avec Denis Giraudet) ; Gunnar Fagerlind (1981-1982) ; Philippe Kruger (1981) ; Alain Auvray, Michel Tirabassi (1982) ; Herbert Grünsteidl, Pascal Damiani (1983) ; Michel Civade (1985)…
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