Octave Jean « Johnny » Claes, né le dans le quartier de Fulham à Londres et mort le à Bruxelles, est un pilote automobilebelge, né d'une mère écossaise et d'un père belge. Il a fait ses études en Angleterre à l'école Lord Williams.
Biographie
La Talbot Lago T26C de Johnny Claes, Ecurie belge 1950
Claes fut l'un des gentlemen drivers qui ont participé aux Grands Prix de l'après-Seconde Guerre mondiale. Son premier contact avec les courses automobiles eut lieu au Grand Prix de France en 1947, où il servait d'interprète aux pilotes britanniques. Il débute au volant en 1948, dans sa Talbot-Lago, engagé chez l'Écurie Belge (et finit troisième du GP des Frontières Sport avec la version Speciale de Louis Rosier[1]). Bien que Claes n'ait jamais marqué de points au championnat du monde des pilotes, il était, comme beaucoup de ses concurrents, très actif dans les courses hors-championnat, et les courses de voitures de sport. Après sa troisième place en 1948 sur Talbot T150S, sa première victoire est décrochée en 1950, lors du Grand Prix des Frontières sur HWM-Alta F2, qui s'est tenue sur le circuit de Chimay (récidive victorieuse l'année suivante, cette fois avec une Simca-Gordini T11 F2). À la fin du mois de , il gagne la course britannique de Formule Libre Goodwood Easter avec la T26C, devant la Tipo B de Joe Goodhew et l'OSCA 4500G de Prince Bira.
En , Claes se crashe dans une foule à Sanremo, en Italie : il n'est pas blessé mais un observateur est tué sur le coup et trois passants sont grièvement blessés. En 1952, à la suite du changement de réglementation, il doit définitivement abandonner sa Talbot pour une Gordini, et plus tard pour une Connaught, toujours sous les couleurs de l'Écurie Belge. Il court également pour des équipes d'usine, comme Gordini et Maserati.
Toujours en 1955, Johnny qui avait contracté la tuberculose voit ses ennuis de santé empirer et vend son équipement à son compatriote Swaters, qui fusionne son Écurie Francorchamps avec l'Écurie belge pour former l'Écurie nationale belge. Claes dispute alors quelques courses jusqu'à la fin de l'année, mais il succombe à la maladie en 1956 à l'âge de 39 ans.
Outre la course automobile, Claes fut également un passionné de la musique jazz, et il fut un trompettiste de jazz ainsi que chef d'orchestre reconnu en Grande-Bretagne.
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