Salvatore Mineo Jr naît le dans le quartier du Bronx à New York. Fils d'immigrés italiens originaires de Sicile, ses parents travaillent ensemble comme fabricants de cercueils : son père, Salvatore Mineo Sr (1913–1972), est italien et sa mère, Josephine (née Alvisi, 1913–1989), américaine d'origine italienne[1],[2]. Il grandit aux côtés de sa petite sœur, Sarina (née 1943), et ses deux grands frères, Michael (1937–1984) et Victor (1935–2015), qui sont également acteurs.
Il fréquente la Quintano School for Young Professionals[3],[4].
Carrière
La mère de Salvatore Mineo l'inscrit très jeune dans une école de danse et de théâtre[5]. En 1951, il fait ses débuts sur scène dans La Rose tatouée de Tennessee Williams[6]. En 1952, il joue le jeune prince Chulalongkorn dans la comédie musicale Le Roi et moi, aux côtés d'Yul Brynner qui le soutient à s'améliorer en tant qu'acteur[7].
En 1957, il s'essaye à une carrière de chanteur de rock 'n' roll. Il sort plusieurs titres, dont le plus populaire Start Movin' (In My Direction), restent plusieurs semaines dans le Top 40 américain, Billboard Hot 100[10].
Dans les années 1960, il tourne dans des films à grand spectacle comme Exodus (1960), Le Jour le plus long (1962), Les Cheyennes (1964) et La Plus Grande Histoire jamais contée (1965). Après avoir été officiellement fiancé à l'actrice Jill Haworth, sa partenaire dans Exodus, Sal Mineo est un des premiers acteurs américains à avoir assumé ouvertement son homosexualité à la fin des années 1960, ce qui aura freiné (selon certains) une carrière prometteuse. Il se tourne alors vers la télévision[réf. souhaitée]. En 1969, il met en scène et joue la pièce très controversée Fortune and Men's Eyes du dramaturge canadien John Herbert, un huis-clos carcéral comportant des scènes de nudité et de rapports sexuels entre hommes.
Mort
Le , Sal Mineo est assassiné en rentrant chez lui, sans motif apparent, d'un simple coup de poignard. John Lennon offre une récompense à qui trouvera le meurtrier. Un vagabond nommé Lionel Ray Williams est arrêté. Toxicomane, à la recherche d'argent, il a tué au hasard sans savoir à qui il s'attaquait. À l'issue du procès en 1979, il est reconnu coupable et condamné à la prison à vie. Il sera mis en liberté conditionnelle en 1990.
Le tombe de Sal Mineo et de son frère Michael.
Ses funérailles ont lieu, le , à la Most Holy Trinity Church à Mamaroneck, dans l'État de New York, et seulement 250 personnes en deuil y ont assisté[11]. Il est inhumé au Gate of Heaven Cemetery, à Hawthorne (New York)[12].
Vie privée
En 1960, Sal Mineo rencontre l'actrice d'origine anglaise, Jill Haworth (1945-2011), sur le tournage du film Exodus, dans lequel ils incarnaient des jeunes amoureux. Ils entraient dans une relation intermittente depuis de nombreuses années : ils étaient fiancés, à un moment donné. Selon la biographie de Mineo Michael Gregg Michaud, elle a annulé les fiançailles après avoir surpris Sal Mineo en train d'avoir des relations sexuelles avec un homme[2]. Ils sont restés amis très proches jusqu'à la mort de l'acteur[2]. Il a exprimé sa désapprobation de la brève relation de Jill Haworth avec le producteur de télévision, Aaron Spelling, qui avait 22 ans de plus qu'elle. Une nuit, lorsque Sal Mineo a découvert ces deux derniers dans une discothèque privée à Beverly Hills, il a cogné le visage du producteur, en criant : « Savez-vous quel âge elle a ? Que faites-vous avec elle à votre âge ? »[2].
En 1972, dans une interview avec Boze Hadleigh, il confirme sa bisexualité[13].
Peu avant sa mort, pendant six ans, il entretenait une relation avec Courtney Burr III, acteur et entraîneur de théâtre à la retraite[2].
Emmy Awards 1957 : meilleur rôle masculin pour Studio One, épisode Dino
Oscars 1961 : meilleur second rôle masculin pour Exodus
Anecdotes
Il était mentionné dans la version théâtrale de Grease pendant la chanson Look at Me, I'm Sandra Dee (« Oh, no, no, Sal Mineo, I would never stoop so low »). Sal Mineo ayant été assassiné un an avant le tournage de la version cinématographique, la référence a été changée et c'est finalement Elvis qui est cité dans les paroles.
Il est mentionné dans le film L'Exorciste comme ressemblant à l'un des personnages.
Notes et références
↑(es) Antonio Mendez, Guía del cine clásico: Protagonistas, Madrid (Espagne), Vision Libros, , 395 p. (ISBN9788498213881, lire en ligne), p. 245.
↑(en) Mike Katz et Crispin Kott, Rock and Roll Explorer Guide to New York City, New York (États-Unis), Rowman & Littlefield, , 256 p. (ISBN9781493037049, lire en ligne), p. 66.
