Elle décroche dès l'âge de 17 ans la première de ses trois nominations aux Oscars pour un second rôle dans La Fureur de vivre (1955). L'année suivante, elle joue dans le westernLa Prisonnière du désert. Elle tient en 1961 le premier rôle féminin du film musical à succès West Side Story avant de connaître par la suite une carrière plus difficile. Les circonstances qui entourent sa mort en mer demeurent obscures.
Biographie
Famille
Natalie Wood vers l'âge de 9 ans, en 1947 à San Francisco.
Natalie Wood nait sous le nom de Natalie Zacharenko[a] à San Francisco, de Maria Zoudilova (1908[b]-1998), connue sous plusieurs prénoms : Mary, Marie ou Musia[7], et du second mari de Maria, un charpentier nommé Nicholas Zacharenko (1912-1980) — originellement Nikolaï Stepanovitch Zakharenko, selon la transcription du russe —, né à Kharkov dans le gouvernement de Kharkov (Empire russe, aujourd'hui en Ukraine).
Natalie Wood en 1959.
La mère de Natalie Wood, Maria Zoudilova, est née en 1908 à Barnaoul, ville de Sibérie occidentale dans l'Empire russe. Son grand-père maternel y possédait des usines de fabrication de savon et de bougies, ainsi qu'un domaine en dehors de la ville[8]. Au début de la guerre civile russe, la famille quitte la Russie et s'installe comme réfugiée dans la ville chinoise de Harbin[9]. En 1925[5],[10], âgée de 17 ans, Maria épouse Alexandre Tatouloff, un mécanicien arménien. En 1928, ils ont une fille qu'ils prénomment Olga (1928-2015)[11]. En 1930, les Tatouloff émigrent par bateau aux États-Unis ; ils y divorcent en 1936[12].
Les parents de Natalie fuient séparément la guerre civile russe pour s'installer à Montréal, au Canada, puis à San Francisco, où ils se rencontrent et où naît Natalie[13]. La petite fille grandit dans un foyer instable avec un père docker, alcoolique et violent, qui laisse à son épouse, danseuse, le soin de gérer la famille[14]. Celle-ci tente de faire croire à ses trois filles (Olga, Natalie et Svetlana) qu'elle est issue de la famille Romanov[15]. Son père fait américaniser son nom en « Gurdin » et devient décorateur de cinéma. Lui et sa mère l'entraînent ainsi dans leur sillage du spectacle.
Débuts
Natalie fait ses débuts au cinéma en 1943, à peine âgée de 5 ans, poussée dans cette voie par une mère très autoritaire, qui la chaperonne en permanence. Après un bout d'essai, Natalia est engagée et fait ses vrais débuts cinématographiques sous le pseudonyme de Natasha Gurdin[c] avant que celui de « Natalie Wood » ne lui soit donné par les producteurs de la RKO, William Goetz et Leo Spitz(en), en hommage à leur réalisateur Sam Wood[16], mort en 1949.
Ainsi, la jeune Natalie grandit dans l'ombre d'une mère prête à tout pour en faire une enfant star. Pour les scènes de larmes, sa mère va jusqu'à arracher les ailes d'un papillon pour la faire pleurer et satisfaire les réalisateurs[17]. Sur le plateau des Belles Promesses, la rigueur maternelle met en danger la fillette de 9 ans : Natalie traverse sous une pluie diluvienne un pont censé se rompre, mais elle est encore sur le pont quand celui-ci se brise, elle chute et se fracture le poignet. Sa mère, effrayée à l'idée que le réalisateur la renvoie à cause de cette blessure, n'en informe personne et oblige sa fille à se taire et à continuer le tournage sans la faire soigner correctement. Il en résulte une malformation osseuse très visible, que Natalie devra ensuite dissimuler toute sa vie sous d'énormes bracelets ou des manches longues[18].
Natalie Wood joue de nombreux rôles de petites filles, puis d'adolescentes, vivant en permanence devant es caméras, sous l'œil de sa mère présente sur tous les tournages.
Natalie Wood connaît ses premiers succès en tant qu'actrice-enfant en 1947 dans Le Miracle de la 34e rue. Son second rôle dans La Fureur de vivre (Rebel Without a Cause, 1955), où elle donne la réplique à James Dean, lui vaut d'être nommée à l'Oscar et de remporter un Golden Globe en tant que révélation. Elle enchaîne l'année suivante avec La Prisonnière du désert, l'un des films les plus mémorables de John Ford, où elle incarne le rôle d'une enfant de fermiers enlevée par les Indiens et élevée par eux, jusqu'à ce que son oncle (John Wayne) la retrouve.
Les récompenses du début de sa carrière l'aident à accomplir la transition vers l'incroyable actrice adulte qu'elle sera, avec notamment une deuxième nomination aux Oscars en 1961, pour Splendor In The Grass (La Fièvre dans le sang) d'Elia Kazan. La même année, elle tourne dans la comédie musicale West Side Story, et l'année suivante dans Gypsy, Vénus de Broadway. Suit une troisième nomination aux Oscars, en 1963, pour Une certaine rencontre. Sa carrière se poursuit durant les années 1960 avec notamment Bob et Carole et Ted et Alice (1969).
Elle réduit alors la fréquence de ses prestations pour fonder une famille.
En fin de carrière, elle remportera un Golden Globe pour la série Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity, 1979). Elle participe à de nombreux téléfilms.
Vie privée
Natalie Wood et sa fille Natasha en 1973.
En 1952, Natalie Wood rencontre Nicholas Ray dont elle tombe éperdument amoureuse. Elle a 14 ans, lui 41. C'est grâce à lui qu'elle obtient le rôle de Judi, premier rôle féminin de La Fureur de vivre, qui lui vaut une nomination pour l'Oscar du meilleur second rôle féminin. Pendant sa liaison avec Ray, elle entretient en outre une relation avec Dennis Hopper[19].
Natalie Wood raconte avoir été hospitalisée en 1954, à 16 ans, après avoir été violée par un acteur et producteur célèbre[20]. Une rumeur, attisée par un commentateur se faisant passer pour l'acteur Robert Downey Jr., désigne Kirk Douglas comme l'auteur possible de cette agression[21],[22],[23],[19].
La même année, elle rencontre l'acteur Robert Wagner, qu'elle épouse un an plus tard, le , à Scottsdale en Arizona. Ils se séparent en 1961 et leur divorce, le , est largement commenté par la presse à scandale. Elle engage alors une relation avec l'acteur Warren Beatty.
Elle épouse ensuite le scénariste et producteur britannique Richard Gregson dont elle a une fille, Natasha, en 1970, et en divorce pour se remarier le avec son premier mari Robert Wagner. Une fille, Courtney, naît le . Natalie Wood interrompt quelque temps sa carrière pour s'occuper de ses deux filles et de celle que Wagner avait eue précédemment.
Mort
Le , Natalie Wood est retrouvée noyée près de l'île Santa Catalina, où elle passait la fête de Thanksgiving. Au moment de sa mort, elle tournait le film de science-fictionBrainstorm, qui va sortir sur les écrans près de deux ans après, en .
Les circonstances de sa mort demeurent obscures. En marge du tournage de Brainstorm, Natalie Wood et son mari Robert Wagner, ainsi que Christopher Walken (avec qui la presse lui prête une liaison), regagnent le yacht Splendor vers 22 h 30[25] avec le capitaine du bateau Dennis Davern, autre amant de Natalie[réf. nécessaire], mais tous les témoignages ne concordent pas. Vers 23 heures, John Payne, propriétaire d'un yacht amarré à proximité, aurait entendu une femme crier à l'aide depuis un yacht voisin. Cette version a été confirmée par la fiancée de Payne, qui s'est également réveillée en entendant les cris[26]. Selon eux, les cris demandaient de l'aide parce que quelqu'un se noyait. Les passagers du yacht de Robert et Natalie auraient également remarqué leur disparition vers 23 heures, ainsi que celle d'un canot pneumatique amarré à proximité du yacht. Wagner et Walken affirment n'avoir rien entendu. La soirée avait été très arrosée. La disparition est signalée à la sécurité maritime à 1 h 15 du matin[27].
Un hélicoptère retrouve son corps à 7 h 44 du matin[28] : noyée à deux kilomètres du bateau, l'actrice n'est vêtue que d'une chemise de nuit de flanelle, d'une veste de duvet rouge et porte des chaussettes[29]. Officiellement, sa mort est alors considérée comme une noyade accidentelle, malgré les nombreuses contusions[d] constatées lors de l'autopsie dont les analyses toxicologiques confirment une alcoolémie élevée d'1,4 g/l, mais ne retrouvent pas trace de drogues ni de médicaments[29].
Le capitaine du bateau, Dennis Davern, livre en une version différente des circonstances de l'accident[32]. Selon lui, il y aurait eu une dispute entre Natalie Wood et Robert Wagner[32]. Ce dernier, après la disparition de son épouse constatée vers minuit, n'aurait pas tout fait pour la retrouver. Au contraire, il aurait exercé des pressions sur le capitaine pour qu'aucune recherche ne soit lancée dans l'immédiat[32]. L'enquête est close début .
Le , le docteur Lakshmanan Sathyavagiswaran, chef du service de médecine légale du comté de Los Angeles, amende le certificat de décès : la cause de la mort de Natalie Wood passe de « noyade accidentelle » à « noyade et autres facteurs indéterminés », ce qui relance une nouvelle fois l'enquête[33].
Le , un addendum précise la présence d'ecchymoses sur l'avant-bras droit, le poignet gauche et le cou, blessures antérieures à l'entrée du corps dans l'eau. Ces conclusions relancent les spéculations sur la dispute que Natalie Wood aurait eue avec son mari avant de disparaître[34].
Le , la police américaine désigne Robert Wagner, qui a alors 87 ans, « personne d’intérêt », étape préalable à une inculpation. Cette décision s'appuie sur de nouveaux témoignages, comme celui du capitaine du bateau, accusant Robert Wagner d'avoir trop attendu avant d’appeler les secours[35].
Le romancier Marin Ledun revient sur la noyade de Natalie Wood, dans son ouvrage No More Natalie en 2013[36]. Un documentaire de 2020 produit par HBO revient également sur les circonstances du décès[37].
Filmographie
Natalie Wood en 1951.Natalie Wood en 1956.Natalie Wood en 1963 pour Gypsy, Vénus de Broadway.Natalie Wood en 1979.
1979 : Pour l'amour du risque (Hart to Hart) (série télévisée) : la star de cinéma à l'ombrelle (épisode pilote - créditée sous son vrai nom : Natasha Gurdin)
Natalie Wood : Le Prix de la gloire (The Mystery of Natalie Wood), téléfilm américain de Peter Bogdanovich réalisé en 2004, avec notamment Justine Waddell dans le rôle de Natalie Wood, Michael Weatherly dans le rôle de Robert Wagner et Matthew Settle dans le rôle de Warren Beatty. Dans ce téléfilm, on apprend notamment que Natalie Wood était hydrophobe ; une diseuse de bonne aventure lui aurait prédit que l'eau lui serait fatale. Natalie Wood n'attachait pas d'importance à ces superstitions, mais restait tout de même extrêmement méfiante vis-à-vis des grandes étendues d'eau.
La cantatrice Natalie Dessay a modifié la graphie de son prénom en hommage à Natalie Wood[38].
↑Bien que Natalia Nikolaïevna Zakharenko (en russe : Наталья Николаевна Захаренко) ait été cité comme le nom réel de Natalie Wood[1], son acte de naissance a simplement enregistré Natalie Zacharenko (écrit avec un « c », et non avec un « k »)[2][3], comme le mentionne également l'annonce de sa naissance dans le San Francisco Examiner[4].
↑La mère de Natalie Wood est née le 26 janvier 1908, selon les enregistrements les plus anciens[5]. Vers le milieu des années 1930, elle a réduit son âge de quatre ans — donnant comme date de naissance le 8 février 1912, peut-être parce que son fiancé était plus jeune qu'elle de quatre ans — et elle a maintenu ce mensonge tout le reste de sa vie[6].
↑Natasha est le diminutif russe habituel de Natalia. Et Gurdin est devenu le nom officiel de ses parents. Le pseudonyme est donc très peu éloigné de son nom réel qui est devenu « Natalia Gurdin ».
↑Les légistes ne pouvant déterminer si elles sont survenues avant l'entrée dans l'eau, lors d'un acte de violence, ou en tentant de remonter dans son dinghy retrouvé non loin du corps.
↑(en) Bobbie Ann Mason, Elvis Presley : A Life, Penguin, , p. 70.
↑Robert Wagner débaptise son yacht Challenger en Splendor, en hommage à sa femme Natalie Wood, précisément à l'un des films les plus marquants de sa carrière, La Fièvre dans le sang (Splendor in the Grass) d'Elia Kazan avec Warren Beatty.
.jpg)
