Le budget de Bahrain-Merida pour cette saison est estimé à 15 à 18 millions d'euros[1]. L'équipe est financée principalement par un consortium d'entreprises bahreïniennes, la plus importante étant la Bahrain Petroleum Company (BAPCO)[1], qui se sont engagées pour trois ans[2]. L'intention du prince Nasser ben Hamed Al Khalifa de créer ou reprendre une équipe cycliste financée par le royaume du Bahreïn a été annoncée en début d'année 2016, et la famille royale Al Khalifa a officialisé en son soutien ainsi que le lancement de l'équipe en 2017[3],[4]. Selon le manager général de Brent Copeland, l'objectif est de faire connaître Bahreïn « en termes de tourisme et de responsabilité sociale », et de faire découvrir la pratique du cyclisme aux Bahreïniens[2].
L'entreprise taïwanaise Merida Bikes est sponsor-titre et fournisseur de cycles[4]. Les coureurs roulent ainsi sur les modèles Reacto, Scultura et Warp de Merida[5].
Le maillot de l'équipe, créé par la société Sportful, est majoritairement rouge, afin de rappeler la couleur du drapeau de Bahreïn. Une bande noire traverse le torse. Les manches sont bleu marine, et arborent une ligne verte en référence la marque Merida[6],[7].
Arrivées et départs
Cette saison étant la première de l'équipe Bahrain-Merida, les coureurs sont, en conséquence, tous nouveaux. Dès sa première saison l'équipe frappe fort sur le marché des transferts en faisant signer la star italienne Vicenzo Nibali.
Objectifs
L'objectif de l'équipe pour une première saison est de se faire une place au sein du peloton UCI World Tour. Vincenzo Nibali arrive de chez Astana avec qui il a remporté le Tour d'Italie 2016. L'italien défendra son titre et rêve de remporter la centième édition du Giro. Afin de réaliser cet objectif il envisage de renoncer aux Classiques[8].
Déroulement de la saison
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Vincenzo Nibali commence sa saison fin-janvier en Argentine, au Tour de San Juan. Valerio Agnoli, Manuele Boaro, Ramūnas Navardauskas, Kanstantsin Siutsou et Franco Pellizotti l'y accompagnent. Ces six coureurs forment un premier « noyau » de la sélection de Bahrain-Merida pour le Tour d'Italie et sont réunis dès le début d'année pour cet objectif[12]. Ramūnas Navardauskas remporte la troisième étape de cette course, un contre-la-montre. C'est la première victoire de l'équipe Bahrain-Merida[13]. Navardauskas occupe la première place du classement général pendant deux jours. Il est détrôné par Bauke Mollema lors de l'« étape-reine », dont Nibali prend la dixième place[14], et termine septième du classement général, devant Nibali huitième. Bahrain-Merida remporte le classement par équipes.
Coureurs et encadrement technique
Effectif
Liste des cyclistes de l'équipe pour la saison 2017
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Bilan de la saison
Avec onze victoires, Bahrain-Merida est l'équipe World Tour ayant le moins gagné en 2017[15],[16]. Elle termine à la quatorzième place du classement par équipe de l'UCI World Tour.
Les meilleurs résultats sont venus de Vincenzo Nibali, leader autour duquel l'équipe a été construite. Vainqueur à quatre reprises, il s'impose notamment sur le Tour de Lombardie en fin de saison, se classe deuxième du Tour d'Espagne et troisième du Tour d'Italie[15],[16], et termine à la cinquième place de l'UCI World Tour.
Les tableaux suivants représentent les résultats de l'équipe dans les principales courses du calendrier international (les cinq classiques majeures et les trois grands tours). Pour chaque épreuve est indiqué le meilleur coureur de l'équipe, son classement ainsi que les accessits glanés par Bahrain-Merida sur les courses de trois semaines.
Bahrain-Merida termine à la 14e place du classement par équipes du World Tour avec 5277 points[17]. Ce total est obtenu par l'addition des points de ses coureurs au classement individuel. Le coureur de l'équipe le mieux classé est Vincenzo Nibali, 5e avec 2196 points[18].
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