Écartés des séries éliminatoires en 2011, les Reds reconquièrent en 2012 le championnat de la division Centrale de la Ligue nationale, terminant premiers avec 97 victoires et 65 défaites. C'est 18 gains de plus que la saison précédente et leur meilleure performance depuis 1974[1]. Cincinnati présente la deuxième meilleure fiche victoires-défaites du baseball majeur en saison régulière avec une victoire de moins que Washington[2].
Les Reds de Cincinnati déçoivent en 2011 alors qu'ils sont incapables de jouer pour une fiche gagnante. Ils terminent la saison avec 79 victoires et 93 défaites, en 3e place sur 6 équipes dans la division Centrale de la Ligue nationale, et ce un an après avoir remporté leur premier titre de division en 15 ans[3]. Les lanceurs en particulier, déçoivent[4],[5], et plusieurs joueurs se retrouvent sur la liste des blessés, notamment Scott Rolen[6]. En offensive, le joueur par excellence de la saison 2010, Joey Votto, s'élève une fois de plus parmi les meilleurs joueurs du circuit[7], et Brandon Phillips remporte un Gant doré et un Bâton d'argent[8].
Le 4 janvier, le lanceur droitier Andrew Brackman, qui a fait ses débuts dans les majeures en 2011 avec les Yankees, signe un contrat d'un an avec les Reds[13].
Les Reds craignent de perdre leur excellent stoppeurFrancisco Cordero, qui rejoint finalement les Blue Jays de Toronto le 1er février[15]. Cincinnati prévient les dommages en attirant le lanceur de relèveRyan Madson, brillant à Philadelphie au cours des années précédentes. Les Reds lui accordent un contrat de 6 millions de dollars pour une saison[16]. Mais durant l'entraînement, Madson ressent des douleurs au coude et apprend qu'il doit être opéré. Il sera tenu à l'écart du jeu toute la saison 2012[17]. Pour amorcer 2012, les Reds confient le poste de stoppeur à Sean Marshall, justement obtenu le des Cubs de Chicago. Le lanceur gaucher Travis Wood, le voltigeur Dave Sappelt et le joueur d'avant-champ des ligues mineures Ronald Torreyes sont transférés aux Cubs en retour de Marshall[18].
Le 8 février, le lanceur partant gaucher Jeff Francis signe un contrat des ligues mineures avec Cincinnati[20], mais il ne gagne pas un poste permanent à l'issue du camp d'entraînement. Les Reds ont la main plus heureuse avec le vétéran voltigeur Ryan Ludwick, mis sous contrat pour un an le même jour[20].
Cincinnati laisse partir le lanceur gaucher Dontrelle Willis[22], qui a connu un passage difficile chez les Reds.
Le 2 avril, les Reds accordent un contrat majeur à leur joueur de premier but vedette et joueur par excellence de la saison 2010 dans la Ligue nationale : Joey Votto. Celui-ci, qui était déjà lié par contrat aux Reds jusqu'à la fin de la saison 2013, obtient une prolongation de contrat de 10 saisons pour 225 millions de dollars US[23]. La nouvelle entente, qui le lie aux Reds jusqu'en 2023, est le quatrième contrat le plus cher dans l'histoire des Ligues majeures après ceux d'Alex Rodriguez (275 millions, 10 ans avec les Yankees en 2007), Albert Pujols (254 millions, 10 ans avec les Angels en 2011) et un autre contrat de Rodriguez (252 millions, 10 avec Texas en 2001)[24]. Votto devient aussi l'athlète canadien le mieux payé de l'histoire[25].
Calendrier pré-saison
L'entraînement de printemps des Reds s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 3 mars au [26].
Saison régulière
La saison régulière des Reds se déroule du 5 avril au et prévoit 162 parties. Elle s'ouvre à domicile le avec la visite des Marlins de Miami[27].
20 septembre : Avec Chris Speier à la barre du club pendant l'hospitalisation de Dusty Baker, les Reds, qui mènent la division Centrale, deviennent la première équipe en 2012 à s'assurer d'une place en séries éliminatoires[30].
22 septembre : Avec une victoire de 6-0 à domicile sur les Dodgers de Los Angeles, les Reds deviennent la première équipe de la saison 2012 à remporter le championnat de sa division. Cincinnati décroche un second titre en trois ans dans la division Centrale[31].