Tee est né à Brooklyn[1] d'Edward James Ten Ryk (1886–1963), originaire de Guyana, et d'Helen G. Ford Skeete Ten Ryk (1902–2000), de New York. Tee a passé la majeure partie de sa vie à Brooklyn et a vécu avec sa mère dans un immeuble en brownstone.
Tee a été l'arrangeur du single des O'Jays de 1968, "I'll Be Sweeter Tomorrow" et "I Dig Your Act" qui est sorti sur Bell 691[5].
Avec Hugh McCracken, Eric Gale et Stephen Gadd, il a joué sur l'album de 1976 de Van McCoy, The Real McCoy. L'album a reçu une bonne critique avec les choix étant "Love at First Sight", "Night Walk", "Theme from Star Trek" et "African Symphony"[6].
En juin 1980, le groupe Stuff qui était composé de lui-même, Gordon Edwards, Cornell Dupree, Eric Gale et Steve Gadd se sont produits au Berkley Jazz Festival qui s'est déroulé sur une période de quatre jours[7]. Au cours de la semaine se terminant le 12 juillet 1980, l'album Natural Ingredients de Tee est entré dans le palmarès des 40 meilleurs albums de Cash Box Jazz au n°31[8]. À la troisième semaine du 26 juillet, il arrive au n°20[9]. Il occupe ce poste pendant une autre semaine[10],[11]. Il a passé un total de neuf semaines dans le classement[12],[13].
Vie privée
Après une relation de 16 ans avec Eleana Steinberg Tee de Greenwich (Connecticut), le couple s'est marié à Woodstock (New York), par le juge de la Cour suprême de l'État de New York, Bruce Wright. Le couple a déménagé à l'hôtel Chelsea en 1988, puis à Cold Spring (New York)[2].
Maladie et mort
En 1993, Tee avait commencé un traitement intensif pour son cancer de la prostate à la suite de son diagnostic lors de sa tournée avec la tournée Rhythm of the Saints de Paul Simon. Un événement hommage spécial lui a été organisé et devait avoir lieu le 6 juin 1993 au Club Tatou situé au 233 North Beverly Drive à Beverly Hills. Ceux qui devaient y assister comprenaient Stevie Wonder, Herbie Hancock et Chevy Chase. Le produit de l'événement devait aller à la Humantics Foundation for Richard Tee[14].
Tee est décédé le 21 juillet 1993 au Calvary Hospital (Bronx) à l'âge de 49 ans, après avoir souffert d'un cancer de la prostate. Il laisse dans le deuil sa mère Helen Ten Ryk de Brooklyn, six fils et deux belles-filles[2]. Il est enterré au cimetière des artistes à Woodstock (New York).
Équipement
Tee a utilisé une gamme variée de claviers au cours de sa carrière d'enregistrement et de tournée, notamment l'orgue Hammond, le piano, le clavinet Hohner et les synthétiseurs. Sa marque de fabrique, cependant, est sa méthode unique de jouer d'un piano électrique Fender Rhodes et d'alimenter le signal via un déphaseur de pédale d'effet Electro-Harmonix Small Stone.
