Elle a été élue meilleure chanteuse de rhythm and blues par les magazines Rolling Stone et Ebony et a reçu un prix de l'Académie française de jazz.
Carrière
Esther Phillips fait ses débuts en 1949, sous le nom de « Little Esther », au sein de l'orchestre de Johnny Otis qui lui fera, par ailleurs, enregistrer le simple Double Crossing Blues avec les Robins qui sera n° 1 des ventes Rhythm and blues. Elle obtient un nouveau succès avec Ring-A-Dig Doo en 1952, avec pour firmeSavoy.
Alcoolique et héroïnomane alors qu'elle est encore adolescente, elle est contrainte d'interrompre sa carrière en 1954.
Elle enregistre à nouveau en 1965 et obtient deux nouveaux succès avec Release Me et And I Love Him, une reprise des Beatles, chez Atlantic. Sa prestation est très remarquée au festival de Newport en 1966. Sa voix éraillée, comparable à celle de Nina Simone, lui permet de déployer un large éventail d'émotions.
Après une nouvelle cure de désintoxication de 1966 à 1969, elle enregistre l'album Burnin' , puis reprend une chanson poignante de Gil Scott-Heron sur la drogue en 1972 : Home Is Where The Hatred Is.
L'albumFrom a Whisper to a Scream est nommé aux Grammy Awards[Quand ?], mais c'est Aretha Franklin qui obtient la récompense. Celle-ci l'offre à Esther Phillips déclarant qu'elle la mérite plus qu'elle.
