Il est fils d'émigrés polonais juifs fuyant les nazis. Son père était tailleur et il passa les premières années de sa vie à Brooklyn. Richard Axel travailla tôt dès l'âge de 11 ans comme coursier. Le principal de son école secondaire le poussa à poursuivre des études à la Stuyvesant High School à Manhattan. Ce fut un choc culturel et il devint rapidement un passionné d'opéra. Il passa beaucoup de temps à la bibliothèque centrale (sur la Cinquième Avenue) de la New York Public Library.
Durant la fin des années 1970, Richard Axel, avec le microbiologiste Saul J. Silverstein et le généticien Michael H. Wigler, découvrent une technique de cotransformation, un processus qui permet d'insérer de l'ADN étranger dans une cellule hôte afin de lui faire produire certaines protéines[1],[2],[3],[4]. Des brevets maintenant référés collectivement comme les « brevets Axel » (Axel patents en anglais) couvrant l'ensemble de cette technique, ont été proposés en et enregistrés en [5]. Décrivant un processus fondamental de recherche à propos d'ADN recombinant et donc largement utilisés dans des entreprises pharmaceutiques et en biotechnologie, ces brevets ont été relativement lucratifs pour l'université Columbia, lui rapportant, une fois presque 100 millions USD en un an, la place de numéro un sur la liste de meilleures universités en termes de revenus par redevances[5]. Les brevets Axel ont expiré en .
Notes et références
↑W. Wigler, R. Sweet, G. K. Sim, B. Wold, A. Pellicer, E. Lacy, T. Maniatis, S. Silverstein, R. Axel, Transformation of mammalian cells with genes from procaryotes and eucaryotes, Cell, 1979, vol. 16(4), pp. 777–785. DOI10.1016/0092-8674(79)90093-x, PMID222468.
↑M. Wigler, S. Silverstein, L. S. Lee, A. Pellicer, Y. Cheng, R. Axel, Transfer of purified herpes virus thymidine kinase gene to cultured mouse cells, Cell, 1977, vol. 11(1), pp. 223–232. DOI10.1016/0092-8674(77)90333-6, PMID194704.
↑P. J. Maddon, A. G. Dalgleish, J. S. McDougal, P. R. Clapham, R. A. Weiss, R. Axel, The T4 gene encodes the AIDS virus receptor and is expressed in the immune system and the brain, Cell, 1986, vol. 47(3), pp. 333–348. DOI10.1016/0092-8674(86)90590-8, PMID3094962.
(en) Autobiographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
