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Le procès des Trente est un procès qui s'ouvre en France le 6 août 1894, devant la cour d'assises de la Seine.

Au cours de ce procès, qui constitue alors l'apogée de la lutte contre l'anarchisme, trente inculpés sont jugés, allant de théoriciens de l'anarchie à de simples cambrioleurs, tous rassemblés dans une même accusation d'association de malfaiteurs^[1].

Le procès vise aussi à justifier par leur application les « lois scélérates » de 1893-1894. La quasi-totalité des inculpés sont cependant acquittés, dans un verdict dont la modération contribue à calmer les esprits.

Contexte

Articles connexes : Anarchisme, Attentat d'Auguste Vaillant, le 9 décembre 1893 et Sante Geronimo Caserio.

Au cours des premiers mois de 1894, la police organisa des descentes menant à des arrestations contre le mouvement anarchiste, que le gouvernement cherchait à briser. Pour cela, il fit appel aux lois scélérates de décembre 1893 et juillet 1894, votées après l'attentat d'Auguste Vaillant. Le 21 février 1894, Le Père Peinard, édité par Émile Pouget, dut cesser sa parution, suivi le 10 mars 1894 par Le Révolté d'Élisée Reclus et Jean Grave^[2].

Du 1^er janvier au 30 juin 1894, 426 personnes, dont 29 ne purent être arrêtées, furent jugés sous l'accusation d'« association de malfaiteurs ». Selon l'historien Jean Maitron, la plupart des activistes ayant été arrêtés ou ayant fui le pays, la propagande anarchiste cessa quasiment^[3].

Les inculpés

Les 30 inculpés comptent 19 théoriciens de l'anarchisme, mêlés à 11 voleurs de droit commun, amalgame favorisé par l'affirmation des anarchistes de leur droit à s'affranchir des lois^[3]. Parmi les accusés les plus notoires, on relève les noms de :

Le procès

Article connexe : « Lois scélérates ».

Précédé par de nombreuses arrestations et perquisitions, le procès s'ouvrit le 6 août 1894. Y comparaissaient les 26 inculpés qui avaient pu être arrêtés, devant le juge Dayras^[6].

Mené sur le fondement de l'article 265 du Code Pénal, modifié par la loi du 18 décembre 1893 pour association de malfaiteurs, le procès s'est traduit par un acquittement de presque tous les 26 accusés présents, à l'exception de Philippe Léon Ortiz (condamné à quinze ans de travaux forcés), Pierre Paul Jacques Chiericotti (huit ans de travaux forcés, Annette Soubrier-Chiericotti sa femme étant acquittée), et Orsini Bertani (six mois de prison et seize francs d'amende)^[6]. La clémence de ce verdict contribua à atténuer les tensions et à calmer les esprits^[7].

Le même mois, le 16 août 1894, l'anarchiste Sante Geronimo Caserio fut guillotiné près de la prison Saint-Paul^[6].

Les traits d'esprit de Félix Fénéon

Article connexe : Félix Fénéon.

Félix Fénéon fit sensation par ses « inoubliables réparties »^[8] autant que par les soutiens dont il bénéficiait. Toutefois, comme le note Joan Halperin^[9], plus que ses mots d'esprit, c'est son attitude de « dilettante »^[10] qui obtint son acquittement. Il fut défendu par le grand avocat d'assises Edgar Demange, que lui avait procuré Thadée Natanson^[11] et qui allait bientôt défendre le capitaine Dreyfus. Stéphane Mallarmé vint témoigner en sa faveur le 8 août : « c'est un homme doux et droit [,] supérieur à l'emploi de quoi que ce soit, autre que la littérature, pour exprimer sa pensée »^[9]. L'interrogatoire de Fénéon est passé à la postérité^[9] :

« — Êtes vous un anarchiste, M. Fénéon ?
— Je suis un Bourguignon né à Turin.

— Vous étiez aussi l'ami intime d'un autre anarchiste étranger, Kampfmeyer ?
— Oh, intime, ces mots sont trop forts. Du reste, Kampfmeyer ne parlant qu'allemand, et moi le français, nos conversations ne pouvaient pas être bien dangereuses. (Rires.)

— À l'instruction, vous avez refusé de donner des renseignements sur Matha et sur Ortiz.
— Je me souciais de ne rien dire qui pût les compromettre. J'agirais de même à votre égard, monsieur le Président, si le cas se présentait.

— Il est établi que vous vous entouriez de Cohen et d'Ortiz.
— Pour entourer quelqu'un, il faut au moins trois personnes. (Explosion de rires.)

— On vous a vu causer avec des anarchistes derrière un réverbère.
— Pouvez-vous me dire, monsieur le Président, où ça se trouve, derrière un réverbère ? (Rires forts et prolongés. Le président fait un rappel à l'ordre.)

— On a trouvé dans votre bureau, au ministère de la Guerre, onze détonateurs et un flacon de mercure. D'où venaient-ils ?
— Mon père était mort depuis peu de temps. C'est dans un seau à charbon qu'au moment du déménagement j'ai trouvé ces tubes que je ne savais pas être des détonateurs.

— Interrogée pendant l'instruction, votre mère a déclaré que votre père les avait trouvés dans la rue.
— Cela se peut bien.
— Cela ne se peut pas. On ne trouve pas de détonateurs dans la rue.
— Le juge d'instruction m'a demandé comment il se faisait qu'au lieu de les emporter au ministère, je n'eusse pas jeté ces tubes par la fenêtre. Cela démontre bien qu'on pouvait les trouver sur la voie publique. (Rires.)

— Votre père n'aurait pas gardé ces objets. Il était employé à la Banque de France et l'on ne voit pas ce qu'il pouvait en faire.
— Je ne pense pas en effet qu'il dût s'en servir, pas plus que son fils, qui était employé au ministère de la Guerre.

— Voici un flacon de mercure que l'on a trouvé également dans votre bureau. Le reconnaissez-vous ?
— C'est un flacon semblable, en effet. Je n'y attache pas l'ombre d'une importance.
— Vous savez que le mercure sert à confectionner un dangereux explosif, le fulminate de mercure.
— Il sert également à confectionner des thermomètres, baromètres, et autres instruments. (Rires.) »

Annexes

Notes et références

↑ Vareilles 2005, p. 75.
↑ Maitron 1975, p. 252, Note 1
↑ ^{a et b} Maitron 1975, p. 251-261
↑ Félix Fénéon mit à profit sa captivité pour commencer la traduction de Northanger Abbey, roman de Jane Austen.
↑ Dictionnaire des anarchistes, « Le Maitron », 2014 : Charles Chatel.
↑ ^{a b et c} Vareilles 2005, p. 76
↑ Olivier Meuwly, Anarchisme et modernité : essai politico-historique sur les pensées anarchistes et leurs répercussions sur la vie sociale et politique actuelle, L'Âge d'homme, 1998, page 92.
↑ Mauclair, Camille, Servitude et grandeur littéraires, Ollendorff, 1922, p. 49.
↑ ^{a b et c} Halperin 1991, p. 321-326.
↑ « Le procès des trente », Le Figaro,‎ 7 aoüt 1894, p. 2 (lire en ligne, consulté le 4 juin 2010).
↑ Natanson fonda La Revue blanche, dont Fénéon fut le secrétaire, puis le rédacteur en chef.

Bibliographie

Jean Maitron, Le Mouvement anarchiste en France : Des origines à 1914, t. 1, Paris, François Maspero, coll. « Fondations », 1975, 485 p. (ISBN 2-7071-1373-5, lire en ligne)
Joan Halperin (trad. de l'anglais), Félix Fénéon. Art et anarchie dans le Paris fin de siècle, Paris, Gallimard, 1991, 439 p. (ISBN 2-07-071699-6)
Félix Fénéon et Joan U. Halperin, Œuvres plus que complètes, vol. 1, Genève, Librairie Droz, coll. « Histoire des idées et critique littéraire » (n^o 107), 1970 (OCLC 216902236, lire en ligne)
John Rewald, Félix Fénéon, L'Homme qui désirait être oublié, L'Echoppe, 2010 (ISBN 978-2-84068-227-1) (BNF 42466067)
Thierry Vareilles, Histoire d'attentats politiques, de l'an 44 av. Jésus-Christ à nos jours, Éditions L'Harmattan, 2005, 232 p. (ISBN 978-2-7475-9685-5, lire en ligne)