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Il a été officier dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile, a pris part à des batailles dans le Missouri et en Arkansas et a été promu brigadier général.
Il fut gouverneur républicain radical de l'Arkansas à l'époque de la reconstruction de 1868 à 1871, sénateur américain de l'Arkansas de 1871 à 1877 et ambassadeur des États-Unis au Mexique de 1899 à 1905.