Fils d'un marchant[2], Peter Palitzsch naît en dans le village de Deutmannsdorf (près de la ville de Löwenberg-en-Silésie). Il grandit à Dresde, en Saxe, où il termine ses études secondaires[1]. Il effectue un apprentissage d'artiste commercial (école technique) puis dirige une agence de publicité avec son frère Hans Heinrich Palitzsch[3],[4]. Après cinq ans de service militaire et une courte période d'emprisonnement[1], il revient à Dresde, détruite[2] et figure parmi les fondateurs du chapitre local de la Croix-Rouge. Il commence sa carrière sur scène en tant que dramaturge à la Dresden Volksbühne[1].
En 1949, Bertolt Brecht l'engage comme dramaturge et assistant dans son nouveau Berliner Ensemble[2],[5]. Comme l'ensemble n'avait pas encore sa propre résidence à cette époque, ils jouent sur différentes scènes de Berlin. En 1954, la troupe emménage dans le bâtiment du Theater am Schiffbauerdamm. Le sigle du Berliner Ensemble (BE), encore utilisé aujourd'hui, est réalisé selon un de ses dessins et surmonte le sommet de la tour[2],[5].
En 1955, il présente sa première pièce en tant que metteur en scène, Der große Tag des Gelehrten Wu[1]. L'année suivante, il fait ses débuts avec sa première production, la pièce de John SyngeLe Baladin du monde occidental[5], avec Heinz Schubert dans le rôle-titre. Une série de coproductions avec Manfred Wekwerth suit[2]. Après la mort de Brecht, le , Peter Palitzsch commence également à travailler dans d'autres théâtres allemands. Dans ses productions, il suit toujours les traces de Constantin S. Stanislavski (1863-1938), le réformateur du théâtre soviétique, dans les traces de Brecht, sans jamais atteindre ce but. En mai 1957 suit La Tragédie optimiste (Optimistische Tragödie) de V. Vichnevski. Cependant, Peter Palitzsch est l'unique responsable de la première mondiale de La Résistible Ascension d'Arturo Ui de Brecht au Staatstheater de Stuttgart en novembre 1958, avec Wolfgang Kieling dans le rôle-titre[1],[5]. En revanche, la représentation de cette pièce au Berliner Ensemble en 1959, avec Ekkehard Schall comme acteur principal, est à nouveau considérée comme une coproduction (bien que sur son site Internet Wekwerth Palitzsch, en parle aussi peu que la première à Stuttgart[6]). La représentation berlinoise d'Arturo Ui, pour laquelle Wekwerth reçoit le prix national de la RDA en 1959, est également présentée avec un grand succès à Paris en 1960, où elle reçoit le prix du Théâtre des Nations[7] et le grand prix de la critique théâtrale et musicale parisienne. Ce fut la percée internationale de Peter Palitzsch[8]. Avec Ekkehard Schall en tête, la pièce est restée au répertoire du Berliner Ensemble pendant 15 ans et a connu 532 représentations.
En 1967, il réalise une adaptation télévisée de la pièce de théâtre de Brecht Procès de Jeanne d'Arc à Rouen, 1431 pour WDR (la Radiodiffusion ouest-allemande - Cologne).
Stuttgart et Francfort
À partir du , Peter Palitzsch devient directeur de théâtre au Staatstheater de Stuttgart. Sa production de drames royaux shakespeariens pour deux soirées intitulées Rosenkriege I + II (Henri VI, La Vie d'Édouard II) est invitée au Theatertreffen de Berlin en 1967[1],[13],[14]. Il interprète Shakespeare conformément à sa façon de travailler, regardant les conflits anciens avec les yeux d'aujourd'hui afin de comprendre ce qui se passait constamment. Les critiques célèbrent cela comme une « appropriation contemporaine des drames royaux ». La même reconnaissance d'une invitation à Berlin fut sa production en 1968 de Maria(de) (Marija) d'Isaac Babel, la première en 1969 de Toller de Tankred Dorst et en 1970 Diese Geschichte von Ihnen (This Story of Yours, 1968) de John Hopkins[1],[15]. Les scénographies sont à chaque fois de Wilfried Minks(de). En 1972, une autre production à Stuttgart de Palitzsch est invitée à Berlin : En attendant Godot avec Gerhard Just(de) et Peter Roggisch. Son mérite particulier est d'avoir fait de cette maison de Stuttgart l'une des premières étapes en Allemagne. Les pièces mentionnées deviennent des sensations internationales, rencontrent des applaudissements, mais reçoivent également des refus et déclenchent de nombreuses discussions publiques. « Le théâtre doit changer le monde » est l'une de ses orientations les plus importantes. À la fin de l'automne 1967, Peter Palitzsch rencontre une forte opposition politique dans les rangs de la CDU lorsqu'il crée la pièce MacBird! de Barbara Garson (née en 1941). Cette parodie du président américain de l'époque, Lyndon B. Johnson, conduit à de graves hostilités contre lui[16]. En juin 1972, il dit au revoir au public de Stuttgart avec un Hamlet très controversé[17].
Peter Palitzsch passe alors au Théâtre de Francfort pour réaliser un théâtre participatif inspiré des idées des mouvements de 1968. Parmi ses productions, celles d'Emilia Galotti de Lessing en 1972, de L'Éveil du printemps (Frühlings Erwachen) de Wedekind en 1974, qui fut invitée au Berliner Theatertreffen, et Die Tage der Commune de Brecht[18], qui est jouée le 27 septembre 1977, pendant ce qui est appelé l'automne allemand, dont un des évènements est l'enlèvement de Hanns Martin Schleyer par la « Fraction armée rouge » le 5 septembre 1977 et son assassinat six semaines plus tard. Solness le constructeur (Baumeister Solness) d'Ibsen de 1978 et Don Carlos de Schiller de 1979 comptent également parmi ses meilleures productions. Cependant, les tensions au sein de l'équipe dirigeante avaient augmenté à tel point que Palitzsch a interrompu l'expérience et a mis fin à ses années à Francfort et l'ont poussé à démissionner du poste de directeur en 1980[19].
Peter Palitzsch se marie en 1974 à Tanja von Oertzen, de plus de trente ans sa cadette[21]. À partir de 1984, il vit en partenariat avec la chanteuse d'opéraMaria Husmann. Il meurt d'une insuffisance pulmonaire en 2004.
Rainer Mennicken, Peter Palitzsch, Fischer Verlag, Francfort-sur-le-Main 1993, Série : Mise en scène au théâtre (ISBN3-596-11114-5)
Peter Iden : Peter Palitzsch – Theater muss die Welt verändern, Henschel Verlag, Berlin, 2005 (ISBN3-89487-511-9)
Christoph Nix : Immer scheitern, besser scheitern. Zum 80. Geburtstag von Peter Palitzsch. Dans : die tageszeitung 11 septembre 1998
Wolfgang Bittner, Mark vom Hofe : Der Vorhang geht nicht auf, damit sich Leute unterhalten. Peter Palitzsc, Dans :Ich mische mich ein. Markante deutsche Lebensläufe, Bad Honnef, 2006 (ISBN978-3-89502-222-7).
↑ abcde et f(en) Hugh Rorrison, « Peter Palitzsch / Fearless theatre director in East and West Germany, whose productions of Brecht and Shakespeare were critical and popular successes », The Guardian, no 53, (lire en ligne, consulté le )
↑(de) Die erzählerische Dimension: Studien über eine Gemeinsamkeit der Künste [« La dimension narrative : études sur une communauté des arts »], Walter de Gruyter, , 223 p. (ISBN978-3-05-007541-9, lire en ligne)
↑(de) Detlef Friedrich, « Brechts junger Mann. Der Regisseur Peter Palitzsch wird heute 85 Jahre alt » [« Le jeune homme de Brecht. Le réalisateur Peter Palitzsch a 85 ans aujourd'hui. »], Berliner Zeitung, (lire en ligne, consulté le )
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