L'ancienne aire de chasse destinée à l'administration coloniale acquiert en 1954 le statut de réserve partielle de faune de la boucle de la Pendjari, avant de devenir réserve totale de faune de la Pendjari l'année suivante. En 1959 les zones cynégétiques de la Pendjari et de l'Atacora sont créées. La Réserve de faune devient le parc national de la Pendjari en 1961.
Le , le statut de réserve de biosphère est accordé par l'UNESCO sous le nom de réserve de biosphère de la Pendjari (RBP). La réserve englobe, outre le parc, des zones de chasse et une zone tampon.
Le est créé le Centre national de gestion des réserves de faune (CENAGREF), un Office d’État à caractère social, scientifique et culturel, doté d’une personnalité morale et d’une autonomie financière, qui a la charge des aires protégées de la Pendjari et du W. La même année sont créées les Associations villageoises de gestion des réserves de faune (AVIGREF), des organisations de villages riverains et partenaires directs du CENAGREF[1].
Le , le ministère de l’Environnement et de la Protection de la nature du Bénin dépose auprès de l'UNESCO un dossier de candidature en vue de l'inscription du PNP sur la liste indicative du patrimoine mondial[3]. Le , le parc est inscrit au patrimoine mondial[4].
En 2017, le gouvernement du Bénin et African Parks ont signé un partenariat pour réhabiliter le Parc national de la Pendjari, l’une des plus grandes réserves protégées restantes en Afrique de l'Ouest et centrale. Les objectifs étaient de doubler la population sauvage du parc en une décennie, de développer un tourisme responsable, de rehausser le profil du parc en tant que destination et d'assurer un développement économique et social axé sur la conservation au profit de la population du pays.
En , un partenariat de 23 millions de dollars Us a été annoncé pour protéger le parc avec des partenaires clés, notamment la Wyss Foundation, National Geographic, la Wildcat Foundation[5].
La RBP couvre environ 5 000 km2, soit 10% de l'ensemble. Ses limites géographiques sont comprises entre 10°30’ et 11°30’ de latitude Nord et 0°50’ et 2°00’ de longitude Est.
La réserve est bien arrosée, avec des précipitations annuelles moyennes comparables à celles que l'on observe dans le sud du Bénin, de l'ordre de 1 000 à 1 100 mm.
La saison de pluies s'étend de la mi-mai au mois d'octobre. Une saison sèche et fraîche, marquée par l’harmattan, lui succède de novembre à février, elle-même suivie d'une saison sèche et chaude de mars à mi-mai, avec des températures pouvant atteindre 40 °C[8].
Géologie
La réserve est établi sur une pénéplaine au relief plat dont l’altitude varie de 105 m à 200 m. Cette pénéplaine est formée de grès et de schistes, ce qui la rend imperméable. La plaine est bordée au Sud par la chaîne montagneuse de l’Atacora formée de quartzites et dont l’altitude varie de 400 m à 513 m. Ses bordures Nord et Est sont occupées par la rivière Pendjari. Une seconde chaîne, le Buem, plus réduit et parallèle à la première, se trouve au sein même du Parc. En raison de l’imperméabilité, la pénéplaine est soit inondée en saison pluvieuse, soit encore gorgée d’eau (CENAGREF, 2009).
Hydrographie
200 des quelque 300 km de la rivière Pendjari se trouvent dans l'enceinte du parc. C'est le seul cours d'eau permanent, même s'il tarit à plusieurs endroits en saison sèche, de même que de nombreuses mares, à l'exception de la mare Bali, située au centre, en savane sur terrain exondé. La concentration des animaux y étant souvent élevée, elle est particulièrement propice à l'observation et prisée des touristes[2].
Le guépard est l'emblème du parc national de la Pendjari. On le trouve dans les savanes herbeuses, notamment le long de la rivière Pendjari. Les lions y sont peu nombreux (une cinquantaine) peut-être à cause de l'importante concurrence exercée par de nombreux autres carnivores. Ceux-ci, outre le guépard, sont principalement le lycaon, l'hyène, le chacal et le léopard. Les lions de la Pendjari, se distinguent par la quasi absence de crinière chez les mâles.
Parmi les grands herbivores, on observe la présence d'hippopotames, l'Hippopotamus amphibius bien connu qui peut peser jusqu'à 3 ou 4 tonnes. Un autre grand herbivore est bien sûr l'éléphant d'Afrique. L'éléphant d'Afrique occidentale a les défenses un peu moins longues que celui d'Afrique de l'Est.
Limité par des quotas, le tourisme cynégétique n'est autorisé dans la réserve qu'en-dehors des limites du parc national, où seul le tourisme de vision est pratiqué, facilité par la présence d'un grand nombre d'espèces phares. Plusieurs miradors, particulièrement au bord des mares (Bali, Sacrée, Yangouali, Tiabiga, et Diwouni), facilitent l'observation[11].
Cette forme de tourisme constitue une importante source de revenus pour le CENAGREF. Elle joue également un rôle dans la dissuasion des braconniers et conserve pour le moment un impact limité sur la quiétude de la faune, sauf en quelques points (mare Bali) et pour une courte période, à Noël ou à Pâques[10].
Au cours de la saison 2008-2009, quelque 7 000 touristes ont visité le parc, un chiffre qui reste modeste par rapport aux entrées dans les grands parcs d'Afrique de l'Est, au Kenya ou en Tanzanie, mais qui pourrait être exploité davantage moyennant des aménagements complémentaires[10].
Les touristes viennent principalement d'Europe et de la sous-région ouest-africaine (Bénin, Togo, Niger, Burkina Faso). En 2008/2009, 39% des visiteurs étaient de nationalité française, 34% étaient Béninois. D'autres nationalités sont également représentées (Allemands, Américains, Belges), mais en petit nombre[10].
Le , deux touristes français sont enlevés dans le parc par un groupe djihadiste[12] et le Parc est jusqu'à nouvel ordre classé en "zone rouge" (formellement déconseillée) par le ministère des Affaires étrangères français[13].
Insecte qui butine sur des fleurs autour de la Pendjari. Aout 2020.
D'après une évaluation faite par le CENAGREF béninois, le parc national de la Pendjari et ses zones de chasse sont les moins dégradés du Bénin, et la situation est nettement plus favorable que dans le parc national du W du Niger voisin. La flore y est encore intacte. Le Bénin dispose de réelles compétences en matière de connaissance de la faune des zones protégées. La faune du parc, bien qu'en diminution, n'est pas encore vraiment menacée. Un nouveau système de surveillance a été mis en route, avec occupation permanente des espaces protégés. On voit déjà les signes de repeuplement par les espèces de mammifères menacés.
Un facteur favorable est que la densité de la population humaine est encore assez faible, et son accroissement naturel ne menace pas la biodiversité. Les autorités du Bénin montrent de l'intérêt à la protection de l'environnement et semblent décidés à adopter une politique volontariste en ce qui concerne la participation des populations locales. Cependant au début du XXe siècle, la pression agropastorale et de chasse aux abords du Parc devient préoccupante; la zone cynégétique du Pendjari subit le braconnage[14]
Une série d'organisations et d'ONG étrangères se sont investies dans la conservation de la nature au Bénin et ailleurs en Afrique. Parmi elles se trouvent d'appréciables bailleurs de fonds.
Notes et références
↑Djafarou Tiomoko, Gestion de la Réserve de Biosphère de la Pendjari : modes de gestion et proposition d’un modèle conceptuel de durabilité, Université d’Abomey-Calavi, 2014, p. 31-32 [lire en ligne] (thèse)
↑ a et bPNP. Plan d'Aménagement Participatif et de Gestion 2004-2013, op. cit., p. 15.
↑Colette Tchaou Hodonou, Visage du Bénin : le guide du tourisme et des affaires, Éditeur Flamboyant, 1995, p. 171.
↑ abc et dPNP. Plan d'Aménagement Participatif et de Gestion 2004-2013, op. cit., p. 17-18
↑PNP. Plan d'Aménagement Participatif et de Gestion 2004-2013, op. cit., p. 56
↑« Au Bénin, la disparition de deux Français fait craindre une contagion de l’insécurité burkinabée », Le Monde, (lire en ligne, consulté le )
↑Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères, « Bénin- Dernière minute », sur France Diplomatie : : Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères (consulté le )
↑Houinato, M., & Sinsin, B. (2000). La pression agro-pastorale sur la zone riveraine de la Réserve de la Biosphère de la Pendjari. Tropicultura, 18(3), 112-117.
(en) Emeline P. S. Assédé, Aristide C. Adomou and Brice Sinsin, « Magnoliophyta, Biosphere reserve of Pendjari, Atacora Province, Benin », in Check List, 2012, 8 (4), p. 642-661, [lire en ligne]
Émeline P. S. Assede, Gilles Nago et Brice Sinsin, Les petites mares de la Réserve de Biosphère de la Pendjari (Bénin) : Végétation, amphibiens et oiseaux des petites mares de la Réserve de Biosphère de la Pendjari (Afrique de l'Ouest), Éditions universitaires européennes EUE, 2013, 112 p. (ISBN9786131561740)
A. F. Azihou, Influence de l’éléphant (Loxodonta africana) sur la structure des formations végétales et la disponibilité des espèces végétales appétées par d’autres herbivores dans la Réserve de Biosphère de la Pendjari au Bénin, Faculté des Sciences agronomiques/Université d’Abomey-Calavi, Bénin, 2008, 84 p. (thèse pour l’obtention du diplôme d’ingénieur-agronome)
Monika Dittrich et Stefanie Eissing, Ressources non utilisées, ressources perdues : tourisme cynégétique et élevage d'animaux sauvages au service de la conservation de la nature et du développement ; des idées venues du Bénin, vol. 3, Eschborn, Kasparek Verlag, coll. « La durabilité et ses différents visages », , 68 p. (lire en ligne)
(de) Sascha Oliver Kesseler, Wir schützen unseren Park : Aushandlungsprozesse von Räumen, Identitäten und Institutionen im Pendjari-Nationalpark (Benin), Georg-August-Universität Göttingen, 2015, 396 p., [lire en ligne] (thèse)
Franck Legba, Contribution de la végétation des collines de la zone cynégétique et du Parc National de la Pendjari du Bénin comme milieu cadre et milieu ressource de la faune sauvage, Université d'Abomey-Calavi, Cotonou, 2005 (thèse d'ingénieur-agronome)
S. G. A. Nago, Diversité des amphibiens dans les terroirs riverains à la Zone cynégétique de la Pendjari, Université d´Abomey-Calavi, Cotonou 2005 (mémoire de diplôme d'études approfondies (DEA)
Parc national de la Pendjari. Plan d’Aménagement Participatif et de Gestion 2004-2013, CENAGREF, 124 p. [lire en ligne]
Aristide Tehou, « Abondances et densité des grands mammifères dans la réserve de biosphère de la Pendjari (Bénin) », in Anne Fournier, Brice Sinsin et Guy Apollinaire Mensah, Quelles aires protégées pour l'Afrique de l'Ouest ? : conservation de la biodiversité et développement, IRD, Paris, 2007, p. 547-548 (ISBN978-2-7099-1634-9) [lire en ligne]
Djafarou Tiomoko, Gestion de la Réserve de Biosphère de la Pendjari : modes de gestion et proposition d’un modèle conceptuel de durabilité, Université d’Abomey-Calavi, 2014, 155 p. [lire en ligne] (thèse)
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