Ofa Tu'ungafasi est né dans le petit village de Kanolupolu sur l'île de Tongatapu aux Tonga[4]. Il fait partie d'une famille nombreuse, avec neuf frères et deux sœurs[5]. À la recherche d'une meilleure vie, sa famille émigre en Nouvelle-Zélande en 2006, alors qu'il est âgé de 14 ans[4],[5].
En Nouvelle-Zélande, sa famille s'installe dans la banlieue d'Auckland, et Tu'ungafasi est scolarisé au lycée de Māngere[4]. Son adaptation est difficile dans la mesure où il ne parle pas un mot d' anglais à son arrivée[4]. Il finit néanmoins par être diplômé, et rejoint ensuite l'Unitec Institute of Technology(en), où il suit pendant deux ans des études dans le domaine du sport, avant de privilégier sa carrière de joueur en 2013[4].
Ofa Tu'ungafasi sous le maillot des Blues en 2013.
Ofa Tu'ungafasi commence à jouer au rugby dans son pays natal, puis continue la pratique en Nouvelle-Zélande avec l'équipe du lycée de Māngere[4]. Grâce à son talent et son gros gabarit, il joue rapidement avec l'équipe première de l'établissement, et en devient le capitaine[4]. Le «Māngere College» n'étant pas un établissement réputé, et son équipe ne jouant qu'en seconde division du championnat d'Auckland, Tu'ungafasi reçoit plusieurs offres de la part de d'autres écoles[8]. Il fait néanmoins le choix de rester fidèle à son lycée jusqu'à la fin de sa scolarité[8].
Parallèlement au championnat lycéen, il représente les équipes jeunes de la province d'Auckland, ainsi que celle des Blues[8]. C'est avec Auckland qu'il effectue sa transition su poste de troisième ligne vers celui du pilier[8].
Après avoir été diplômé, Tu'ungafasi rejoint le club amateur du Grammar Carlton TEC, tout en continuant à faire partie de l'académie de la province d'Auckland[8],[9]. Avec cette équipe, il remporte le championnat de la région d'Auckland en 2012[10]. La même année, il joue avec l'équipe Development (espoir) des Blues[9],[11].
Toujours en 2012, il est retenu dans l'effectif senior d'Auckland pour disputer la saison de National Provincial Championship (NPC)[12]. Il fait ses débuts professionnels le contre Manawatu[1]. Il dispute six matchs lors de sa première saison[1].
Peu après sa première saison au niveau provincial, il obtient un contrat de trois saisons avec la franchise des Blues à partir de la saison 2013 de Super Rugby[13],[14]. Il joue son premier match dans cette compétition le contre les Hurricanes[15]. Devant une concurrence importante, et avec son inexpérience, il ne joue que quatre matchs comme remplaçant lors de cette première saison[1]. Il est néanmoins titulaire lors d'une rencontre contre l'équipe de France, à l'occasion de leur tournée en Nouvelle-Zélande en [16].
Il prend petit à petit de l'importance dans l'effectif des Blues, notamment grâce à ses qualités physiques et sa polyvalence entre les postes de piliers gauche et droit[1],[17]. Il reste toutefois régulièrement utilisé en sortie de banc, en tant qu'impact player, où sa puissance et sa mobilité sont mieux utilisées[18],[19].
En 2021, il joue son centième match avec les Blues, et prolonge son engagement avec sa franchise et la fédération néo-zélandaise jusqu'en 2023[22],[23]. Plus tard la même année, son équipe remporte le Super Rugby Trans-Tasman, après une victoire en finale face aux Highlanders, mais il manque les phases finales après une blessure au genou[24],[25].
En , il est retenu dans le groupe des 39 joueurs choisis par Steve Hansen pour évoluer avec les All Blacks dans le cadre de la série de test-matchs les opposant au pays de Galles[31],[32]. Il obtient sa première cape internationale dans la foulée, le , lors du troisième test-match de la série contre le pays de Galles à Dunedin[33].
Il devient un membre régulier de l'effectif des All Blacks après , et le départ de Charlie Faumuina en Europe[34]. Il est principalement utilisé comme remplaçant, ne démarrant que quatre rencontres lors de ses tente premières sélections[35],[36].
Lors de la tournée d'automne 2018, il se rend coupable d'un placage à l'épaule dans la tête de l'ailier français Rémy Grosso, ce qui le blesse gravement au visage[37]. Après ce geste, pas sanctionné par l'arbitre, il reçoit un avertissement de la part de World Rugby[38].
En , il est retenu dans le groupe de 31 joueurs sélectionné pour disputer la Coupe du monde au Japon[39]. Il joue cinq rencontres lors de la compétition, toutes comme remplaçant[35]. Son équipe termine le tournoi à une décevante troisième place[40].
Il est à nouveau sélectionné en 2020 par le nouveau sélectionneur Ian Foster afin de participer au Rugby Championship[41]. Il dispute la compétition dans la peau d'un titulaire, avant de recevoir un carton rouge lors d'un match contre l'Australie le à Brisbane, pour placage dangereux[42]. Sanctionné par la commission de discipline, il est suspendu pour le restant de la saison internationale[43].
Palmarès
En franchise et province
Finaliste du NPC en 2012, 2015 et 2020 avec Auckland.
Au , Ofa Tu'ungafasi compte 68 capes avec les All Blacks, dont 13 en tant que titulaire. Il fait ses débuts avec les All Blacks le à Sydney face au pays de Galles[35]. Il inscrit un essai (5 points)[35].
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