La Coupe du monde de rugby à XV ^Écouter est une compétition internationale masculine de rugby à XV qui se déroule tous les quatre ans depuis 1987. Elle est ouverte à toutes les fédérations reconnues par World Rugby, organisme international qui fédère le rugby^{[note 2]}. La première édition se déroule en 1987 en Nouvelle-Zélande et en Australie. Elle est remportée par la Nouvelle-Zélande.

Seules quatre nations figurent au palmarès de la Coupe du monde. Le record de victoires est détenu par l'Afrique du Sud qui a remporté quatre finales, en 1995, 2007 et coup sur coup en 2019 et en 2023. La Nouvelle-Zélande a remporté trois fois le trophée en 1987, 2011 et 2015, l'Australie deux fois en 1991 et 1999 et l'Angleterre s'est imposée en 2003, seul pays de l'hémisphère Nord à s'emparer du trophée planétaire. La France est le seul autre pays a avoir été présent en finale, trois fois en 1987, 1999 et 2011.

Le trophée récompensant le vainqueur de cette compétition est appelé William Webb Ellis Trophy, en hommage à l'étudiant qui, selon la légende, aurait inventé le rugby en 1823.

Le pays organisateur de la Coupe du monde est désigné par World Rugby. La France a organisé la dixième édition en 2023. La suivante, en 2027, aura lieu en Australie.

Dès 1947, Alfred Eluère, alors président de la Fédération française de rugby (FFR), émet l'idée d'une grande compétition regroupant les équipes des hémisphères Nord et Sud. Cette idée est rejetée par l'IRB qui la juge « farfelue »^[1]. Elle est reprise à la fin des années 1970 par un autre président de la FFR, Albert Ferrasse, toujours sans succès.

Le Tournoi des Cinq Nations, devenu par la suite Tournoi des Six Nations, est alors la seule compétition de rugby à XV qui oppose plus de deux grandes nations de ce sport. Elle est disputée uniquement par les meilleures équipes européennes : l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande, le Pays de Galles et la France, rejoints à partir de 2000 par l'Italie. Si l'on excepte les tournois de rugby disputés pendant les Jeux olympiques d'été de 1900 à 1924, il n'existe pas de grande compétition internationale mettant aux prises les nations des hémisphères Nord et Sud. Le Tri-nations, devenu par la suite The Rugby Championship, qui voit le jour en 1996, est disputé par les trois nations majeures de l'hémisphère Sud, Afrique du Sud, Australie et Nouvelle-Zélande, rejointes à partir de 2012 par l'Argentine.

L'IRB repousse l'idée d'organiser une Coupe du monde en 1983, essentiellement pour éviter que cette compétition devienne une opération commerciale et mette fin à l'amateurisme. L'Australie fait une proposition d'organisation en juin 1983, suivie quelques mois plus tard par la Nouvelle-Zélande en mars 1984. À la suite de ces deux propositions, l'IRB demande qu'une étude de faisabilité soit faite. Cette étude débute le 1^er décembre 1984^[2].

L'opposition à la création de la Coupe du monde venait des fédérations de rugby britanniques qui craignaient qu'elle mette un terme à l'amateurisme^[2]. L'organisation d'une Coupe du monde peut conduire en effet à une plus grande popularité du rugby, à plus d'échanges avec les nations de l'hémisphère Sud, à l'attraction de nombreux commanditaires et donc des moyens financiers beaucoup plus importants. Les craintes des fédérations britanniques se sont avérées puisque le rugby à XV est devenu professionnel en 1995^[3].

Avant la réunion de mars 1985 à Paris, les votes sont partagés, les quatre Home Unions, l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande étant contre, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la France, soutenues par l'Afrique du Sud, soutenant la création malgré l'embargo lié à l'apartheid. Lors de cette réunion, où le vote est secret, les représentants de l'Angleterre, John Kendall-Carpenter, et du pays de Galles, Keith Rowlands (en), changent d'avis^{[note 3]}, donnant finalement un avantage en faveur de la création de la Coupe du monde. Lors de cette réunion, le rôle de chairman de cette première édition est confié à John Kendall-Carpenter^[5].

L'IRB décide que le premier tournoi sera organisé conjointement par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, durant les mois de mai et de juin 1987. L'organisation est partagée entre les deux pays car, d'une part, la Nouvelle-Zélande n'a pas les infrastructures suffisantes pour organiser seule la compétition et, d'autre part, cette alliance est nécessaire pour que le projet soit approuvé.

Lors de la première édition de la Coupe du monde de rugby à XV, la compétition se déroule conjointement en Nouvelle-Zélande et en Australie en 1987. Seules seize équipes sont invitées. Le premier match de l'histoire de la Coupe du monde se dispute à l'Eden Park d'Auckland entre la Nouvelle-Zélande et l'Italie, rencontre remportée par les All Blacks sur le score de 70 à 6^[6]. L'Australie et l'Angleterre se qualifient dans la poule A, le pays de Galles et l'Irlande dans la poule B, la Nouvelle-Zélande et les Fidji dans la poule C, enfin la France et l'Écosse dans la dernière poule D.

Le premier quart de finale voit la Nouvelle-Zélande s'imposer 30 à 3 face aux Écossais^[7]. Le lendemain, les Français s'imposent face aux Fidjiens sur le score de 31 à 16^[8]. À Sydney, l'Australie s'impose face aux Irlandais sur le score de 33 à 15^[8]. Le dernier test, disputé à Brisbane entre les Anglais et les Gallois, voit ces derniers s'imposer 16 à 3^[8].

La première demi-finale disputée le 13 juin à Sydney voit la France défier l'Australie^[9]. Michael Lynagh donne un avantage de neuf points à son équipe avant que la France ne réduise le score peu avant la mi-temps sur un essai d'Alain Lorieux transformé par Didier Camberabero^[9]. Un essai de Philippe Sella, de nouveau transformé par Camberabero, fait passer la France en tête^[9]. Un essai de David Campese, transformé par Lynagh, redonne l'avantage à son équipe, avant qu'un essai de Patrice Lagisquet transformé par Camberabero porte le score à 21 à 15^[9]. Un essai de David Codey transformé par Lynagh permet aux Australiens d'égaliser, avant que ce dernier ne semble donner un avantage définitif sur une pénalité à la 76^e minute^[9]. Camberabero égalise dans les arrêts de jeu. Avant qu'une prolongation ne commence, les Français récupèrent un coup de pied à suivre dans les 35 mètres adverses, puis après plusieurs passes, le ballon est transmis à Serge Blanco qui va inscrire un essai en coin pour qualifier son équipe^[9].

Dans la seconde demi-finale, disputée le lendemain à Brisbane, les Gallois s'inclinent 49 à 6 face aux All Blacks, qui marquent rapidement deux essais, par Wayne Shelford et John Drake, John Kirwan ajoutant deux essais aux 22^e et 25^e minutes. La mi-temps et atteinte sur un score de 27 à 0. Le Gallois John Devereux réussit un essai transformé par Paul Thorburn avant que les All Blacks ne rajoutent quatre essais, par Alan Whetton, Joe Stanley, Mark Brooke-Cowden (en) et Wayne Shelford^[10].

La finale a lieu le 20 juin à l'Eden Park^[11]. La Nouvelle-Zélande atteint la mi-temps sur un avantage de 9 à 0, un drop de Grant Fox et un essai de Michael Jones, transformé par Fox^[12]. L'espoir apporté par une pénalité de Camberabero est rapidement comblé par un essai de David Kirk, suivit par un autre essai de John Kirwan. Grant Fox ajoute deux pénalités pour porter le score à 29 à 3^[12]. Pierre Berbizier inscrit un essai dans les arrêts de jeu, transformé par Camberabero, le score final devenant 29 à 9^[12]. David Kirk, capitaine des All Blacks, est le premier joueur à recevoir le trophée William Webb Ellis^[13].

La deuxième Coupe du monde se déroule au Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, pays de Galles), en Irlande et en France.

Comme lors de l'édition précédente, la première phase voit seize équipes s'affronter dans quatre poules de quatre, dont s'extraient la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre dans la poule A, l'Écosse et l'Irlande dans la poule B, l'Australie et les Samoa dans la poule C et la France et le Canada dans la poule D. L'Écosse remporte à Édimbourg son quart de finale contre les Samoa sur le score de 28 à 6. L'Angleterre va s'imposer à Paris face aux Français sur le score de 19 à 10 : deux pénalités de Jonathan Webb et un essai de Rory Underwood avant que les Français ne reviennent à 10 à 6 à la mi-temps avec deux pénalités de Thierry Lacroix, puis n'égalisent avec un essai de Jean-Baptiste Lafond^[14]. Une pénalité de Webb redonne l'avantage aux Anglais avant que Will Carling n'inscrive un essai à la dernière minute, transformé par Webb qui scelle le score final^[14]. Le lendemain, l'Australie s'impose 19 à 18 contre l'Irlande à Lansdowne Road : les Irlandais pensent tenir la victoire avec un essai de Gordon Hamilton à cinq minutes de la fin, transformé par Ralph Keyes, qui porte le score à 15 à 12^[15]. Mais sur une dernière action, David Campese est repris à deux mètres de la ligne adverse, la balle étant reprise par Michael Lynagh qui plonge dans l'en-but^[16] donnant la victoire à son équipe. Le dernier quart, opposant le Canada aux All Blacks, voit ces derniers s'imposer sur le score de 29 à 13.

La première demi-finale oppose Écossais et Anglais à Murrayfield. Les Anglais mènent 9 à 6, Jonathan Webb répondant par deux pénalités à deux pénalités du capitaine écossais Gavin Hastings, Rob Andrew inscrivant un drop. Hastings, encore perturbé par le placage d'un Anglais et deux échecs dans des coups de pied, échoue dans une tentative en face des poteaux qui aurait permis à son équipe de revenir au score^[17],[18].

La deuxième demi-finale oppose à Lansdowne Road les deux nations majeures de l'Océanie, Australie et Nouvelle-Zélande. David Campese s'avère décisif en inscrivant un premier essai dès la septième minute, puis après une échappée, il transmet une passe aveugle par-dessus son épaule à son demi d'ouverture Tim Horan pour le deuxième essai australien^[19]. Les All Blacks, incapables d'inscrire le moindre essai, s'inclinent sur le score de 16 à 6.

Lors de la finale disputée au stade de Twickenham, les avants anglais dominent leurs homologues australiens en conquête, mais c'est l'Australie qui ouvre le score sur une pénalité de Michael Lynagh, avant que Tony Daly n'inscrive un essai, transformé par Lynagh, permettant aux Wallabies d'atteindre la mi-temps sur le score de 9 à 0^[20]. Une pénalité de Webb, suivie d'une de Lynagh porte le score à 12 à 3, avant que Webb ajoute une pénalité pour permettre à son équipe d'être en mesure d'égaliser à neuf minutes du terme^[20]. Mais cela s'avère insuffisant et l'Australie remporte cette édition en s'imposant sur le score de 12 à 6^[20],[21].

L'Afrique du Sud, de nouveau autorisée à revenir sur la scène internationale, organise la troisième édition de la Coupe du monde, la première en Afrique. Les Springboks ouvrent le tournoi en s'imposant face à l'Australie sur le score de 27 à 18. Les deux équipes se qualifient dans cette poule, tout comme l'Angleterre et les Samoa dans la poule B, la Nouvelle-Zélande et l'Irlande dans la poule C, enfin la France et Écosse dans la poule D.

La France domine l'Irlande dans le premier quart de finale, disputé à Durban, sur le score de 36 à 12. À l'Ellis Park de Johannesbourg, l'Afrique du Sud s'impose 42 à 14 face aux Samoa. Le quart de finale du lendemain voit les adversaires de la finale de 1991, Australiens et Anglais, s'affronter au Newlands Stadium du Cap, la victoire revenant aux Anglais par 25 à 22. Le dernier quart voit la Nouvelle-Zélande s'imposer 48 à 30 face aux Écossais.

La première demi-finale se dispute au Kings Park de Durban sous une pluie battante, qui s'avère décisive dans la détermination du vainqueur, les Springboks se donnant la possibilité d'obtenir le titre mondial dès leur première participation en s'imposant 19 à 15 face aux Français^[22]. Le lendemain, les Anglais subissent les assauts de Jonah Lomu qui inscrit quatre des six essais des All Blacks qui s'imposent 45 à 29^[23].

La finale, disputée à l'Ellis Park de Johannesbourg, voit la mi-temps atteinte sur un score de 9 à 6 en faveur des Springboks, deux pénalités et un drop de Joel Stransky contre deux pénalités d'Andrew Mehrtens^[24]. Celui-ci égalise grâce à un drop, les deux équipes terminant sur un score nul de 9 partout à la fin du match^[24]. Mehrtens puis Stransky inscrivent une pénalité en prolongation, avant que ce dernier ne donne la victoire à son équipe sur un drop à la 92^e minute^[24]. L'Afrique du Sud devient, après la Nouvelle-Zélande, la deuxième nation à organiser et remporter la Coupe du monde. Cette victoire est également symbolique avec la remise du trophée par Nelson Mandela, président de l'Afrique du Sud depuis mai 1994, au capitaine Francois Pienaar avec le maillot des Springboks, longtemps considéré comme un symbole de l'apartheid, et le n^o 6 de celui-ci dans le dos^[24],[25].

L'édition de 1999 est organisée par le pays de Galles mais seuls huit matchs sur 41 y sont joués, les autres étant disputés dans les nations du Tournoi (Angleterre, Écosse, Irlande et France). En particulier, les deux demi-finales ont eu lieu en Angleterre, au Stade de Twickenham, la finale étant tout de même disputée au Millennium Stadium de Cardiff.

La compétition accueille pour la première fois vingt équipes, réparties en cinq poules de quatre. Les équipes d'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, la France, le pays de Galles et Australie sont directement qualifiées pour les quarts de finale grâce à leur première place. Trois matchs de barrage qualifient l'Angleterre, vainqueur des Fidji, l'Écosse, vainqueur des Samoa et l'Argentine qui crée la surprise face à l'Irlande.

Le premier quart oppose l'Australie au pays de Galles au Millennium Stadium de Cardiff, pour une victoire 24 à 9 des Wallabies. Au Stade de France, l'Afrique du Sud s'impose face à l'Angleterre. L'Écosse accueille la Nouvelle-Zélande à Murrayfield pour une victoire des All Blacks 30 à 18. La France obtient sa qualification en s'imposant 47 à 26 face à l'Argentine dans le stade de Lansdowne Road à Dublin.

Wallabies et Springboks, les deux dernières équipes championnes du monde, s'affrontent à Twickenham^[26]. Cette rencontre est aussi une confrontation entre Matt Burke, l'arrière australien auteur de six pénalités dans le temps réglementaire, et l'ouvreur sud-africain Jannie de Beer, qui réussit cinq pénalités et un drop pour permettre à son équipe de disputer une prolongation^[27]. De Beer donne l'avantage à son équipe avant que deux pénalités de Burke et un drop de Stephen Larkham ne permettent aux Australiens de s'imposer 27 à 21^[26],[27]. Les All Blacks sont les grands favoris de la demi-finale du lendemain contre la France, également disputée à Twickenham. Christophe Lamaison ouvre le score, Andrew Mehrtens répliquant par deux pénalités avant que Lamaison n'inscrive un essai qu'il transforme. Une pénalité de Mehrtens, un essai de Jonah Lomu et une nouvelle pénalité de Mehrtens placent les All Blacks en tête à la mi-temps, sur le score de 17 à 10^[28]. Le huitième essai de la compétition de Lomu, transformé par Mehrtens, donne un avantage de quatorze points aux Néo-Zélandais à la 44^e minute^[28]. Deux drops et deux pénalités de Lamaison, ramènent les Français à deux points. Trois essais, par Christophe Dominici à la 56^e, Richard Dourthe à la 60^e et Philippe Bernat-Salles à la 74^e, permettent d'infliger aux All Blacks un 33 à 0 retentissant, avant que ces derniers ne réussissent un essai à la dernière minute par Jeff Wilson^[28]. La France obtient sa place en finale grâce à cette victoire 43 à 31^[28].

Français et Australiens s'affrontent au Millenium Stadium pour la finale^[29]. Burke réplique deux fois à Lamaison pour un score de 6 partout à la 15^e minute avant d'ajouter deux autres pénalités qui donnent un score de 12 à 6 en faveur des Wallabies à la mi-temps^[29]. Le score de 18 à 12 est atteint à la 60^e minute avec des pénalités de Lamaison et Burke, avant que celui-ci n'ajoute une pénalité et que Ben Tune n'inscrive un essai que Burke transforme^[30]. Un essai d'Owen Finegan transformé par Burke scelle le score final à 35 à 12. L'Australie devient la première nation à obtenir un deuxième titre mondial^[29].

Organisée par l'Australie, l'édition 2003 accueille encore vingt équipes, mais de nouveau réparties en quatre poules. L'Australie et l'Irlande dans la poule A, la France et l'Écosse dans la poule B, l'Angleterre et l'Afrique du Sud dans la poule poule C et la Nouvelle-Zélande et le pays de Galles dans la poule D s'extraient de la première phase. La Nouvelle-Zélande remporte son quart face aux Springboks sur le score de 29 à 9^[31], l'Australie se qualifiant sur le score de 33 à 16 face aux Écossais dans l'autre quart de la journée^[32]. La France, qui mène 37 à 0 à la 47^e minute dans son quart face à l'Irlande avant de concéder trois essais, s'impose finalement sur le score de 43 à 21 ^[33]. Son adversaire des demi-finales est l'Angleterre qui élimine les Gallois en s'imposant sur le score de 28 à 17^[34].

Les Wallabies dominent les All Blacks dans la première demi-finale sur le score de 22 à 10^[33]. Ils prennent rapidement l'avantage avec un essai de Stirling Mortlock à la 10^e minute après une interception de Tim Horan^[35]. Elton Flatley ajoute 17 points, les Néo-Zélandais inscrivant un essai par Reuben Thorne converti par Leon MacDonald qui inscrit également une pénalité^[35]. Lors de la deuxième demi-finale disputée sous une pluie torrentielle, Jonny Wilkinson, avec cinq pénalités et trois drops, inscrit les 24 points de la victoire de son équipe face aux Français, les Bleus ne marquant que 7 points, un essai de Serge Betsen transformé par Frédéric Michalak^[36],[37].

L'équipe d'Angleterre remporte la finale au bout des prolongations sur un drop de Jonny Wilkinson (meilleur réalisateur du tournoi) qui scelle une victoire de 20 à 17 face à l'équipe d'Australie^[38]. La finale s'est jouée au Telstra Stadium de Sydney devant 82957 spectateurs, ce qui est le record d'affluence pour une finale de Coupe du monde de rugby. L'Angleterre devient la première équipe de l'hémisphère Nord à remporter la Coupe du monde. Les joueurs du XV de la Rose prennent leur revanche sur les Wallabies qui les avaient battus en finale de leur Coupe du monde en 1991.

La France accueille sa première Coupe du monde de rugby à XV, avec des délocalisations en Écosse (deux matchs) et au pays de Galles (quatre matchs).

Le match d'ouverture oppose l'Argentine à la France au Stade de France. Il est remporté par les Pumas^[39]. Les deux équipes se qualifient dans cette poule où l'Irlande est éliminée. Dans la poule A, les deux favoris, l'Afrique du Sud et l'Angleterre se qualifient. Dans la poule B, l'Australie termine en tête devant les Fidji qui prennent la deuxième place au détriment du pays de Galles^[40]. La Nouvelle-Zélande et l'Écosse se qualifient logiquement la poule C.

Au Stade Vélodrome de Marseille, l'Angleterre élimine l'Australie sur le score de 10 à 12, malgré un essai de Lote Tuqiri, grâce à quatre pénalités de Jonny Wilkinson qui devient alors le meilleur marqueur de l'histoire de la coupe du monde^[41]. Les Français, deuxième de leur poule, affrontent les All Blacks au Millennium Stadium de Cardiff. Ces derniers mènent 13 à 3 à la mi-temps, avec un essai de Luke McAlister, Dan Carter assurant la transformation et réalisant une pénalité, les Bleus marquant une pénalité par Lionel Beauxis^[42]. Une pénalité de Beauxis, puis un essai transformé de Thierry Dusautoir remet les deux équipes à égalité^[42]. La France prend l'avantage après un essai de Yannick Jauzion transformé par Jean-Baptiste Élissalde qui répond à un non transformé de Rodney So'oialo. Le score n'évolue plus et la France élimine la Nouvelle-Zélande^[42] qui pour la première fois n'atteint pas les demi-finales. Le lendemain, malgré une bonne résistance des Fidjiens, les Springboks se qualifient en s'imposant 37 à 20, avec cinq essais de Jaque Fourie, John Smit, JP Pietersen, Juan Smith et Butch James contre deux essais des Fidjiens par Vilimoni Delasau et Seremaia Baï. En battant 19 à 13 l'Écosse, l'Argentine obtient la première qualification de son histoire pour les demi-finales, Gonzalo Longo inscrivant un essai transformé par Felipe Contepomi qui réussit également trois pénalités et Juan Martín Hernández un drop pour les Pumas, les Écossais inscrivant un essai par Chris Cusiter transformé par Chris Paterson qui réussit aussi une pénalité tout comme Dan Parks.

Anglais et Français se retrouvent comme quatre ans auparavant en demi-finale. Les Bleus sont menés dès la 2^e minute, un essai de Josh Lewsey, mais atteignent la mi-temps en tête avec un score de 6 à 5 grâce à deux pénalités de Beauxis. Celui-ci accentue l'avantage par une pénalité mais Wilkinson, deux pénalités et un drop, porte le score à 14 à 9 en faveur des Anglais^[43]. Dans l'opposition entre Springboks et Pumas, Fourie du Preez marque un essai dès la 17^e minute pour les Springboks^[43], transformé par Percy Montgomery avant que Felipe Contepomi ne réduise le score, Montgomery redonnant un avantage de sept points avant que Contepomi ne réussisse une deuxième pénalité. Bryan Habana inscrit alors un premier essai, imité par Danie Rossouw qui donne un score de 24 à 6 à la mi-temps. Manuel Contepomi inscrit un essai que transforme son frère, mais une pénalité de Montgomery et un essai d'Habana établissent un score final de 37 à 13.

L'Afrique du Sud s'impose en finale face à l'Angleterre, par 15 à 6 au Stade de France^[44]. Dans une rencontre sans essai, l'Afrique du Sud mène à la mi-temps sur le score de 9 à 3, trois pénalités de Percy Montgomery contre une de Jonny Wilkinson. Celui-ci réduit le score par une nouvelle pénalité à la 44^e minute avant une nouvelle réussite de Montgomery sur pénalité, François Steyn ajoutant ensuite trois points sur une autre pénalité^[45].

La Nouvelle-Zélande obtient l'organisation de cette édition 2011. Les phases de poule ne révèlent pas de grosses surprises sur les nations qualifiées, Nouvelle-Zélande et France dans la poule A, Angleterre et Argentine dans la poule B, Irlande et d'Australie dans la poule C et Afrique du Sud et pays de Galles dans la poule D.

En quarts de finale, le pays de Galles sort de la compétition l'Irlande sur le score de 22-10 en inscrivant trois essais contre un à son adversaire, Shane Williams, Michael Phillips et Jonathan Davies pour les Gallois et Keith Earls pour les Irlandais^[46]. À l'Eden Park, la France s'impose 19 à 12 face au XV de la rose après une mi-temps atteinte sur le score de 16 à 0 en faveur des Bleus, deux essais de Vincent Clerc et Maxime Médard et deux pénalités de Dimitri Yachvili. Un essai de Ben Foden permet aux Anglais de réduire le score, avant que François Trinh-Duc n'assure une pénalité. Les Anglais inscrivent un deuxième essai par Mark Cueto pour clore le score^[47],[48]. Le lendemain, les Wallabies prennent l'avantage sur les Springboks grâce à un essai de James Horwill, James O'Connor inscrivant également deux pénalités, les Sud-Africains inscrivant 9 points par Morné Steyn, deux pénalités et un drop^[49]. Lors du dernier quart de finale, les All Blacks prennent l'avantage par deux pénalités de Piri Weepu avant que les Pumas ne prennent l'avantage par un essai de Julio Farías Cabello transformé par Felipe Contepomi. Six pénalités de Weepu, contre une de Marcelo Bosch porte le score à 18 à 10 avant que les All Blacks n'aggravent le score par des essais de Kieran Read et Brad Thorn et une septième pénalité de Weepu pour s'imposer 33 à 10^[50].

Dans la première demi-finale, le pays de Galles prend l'avantage par James Hook avant d'être rapidement réduit à quatorze par le carton rouge de son capitaine Sam Warburton. Trois pénalités de Morgan Parra place les Bleus en tête, les Gallois réduisant le score par un essai de Michael Phillips, la France gardant son avantage pour s'imposer 9 à 8^[51],[52]. Dans la rencontre opposant les deux voisins de l'Océanie, les All Blacks ouvrent le score par un essai de Ma'a Nonu suivi par une pénalité de Weepu, O'Connor réduisant le score avant la mi-temps atteint sur le score de 14 à 6, un drop de Aaron Cruden et une pénalité de Weepu. Celui-ci inscrit deux nouvelles pénalités pour clore la rencontre sur le score de 20 à 6^[53].

Vingt-quatre ans après la première Coupe du monde, la Nouvelle-Zélande rencontre donc à nouveau la France en finale, après l'avoir déjà affronté victorieusement en phase de poule. Ils mènent par 5 à 0 par un essai de Tony Woodcock à la 15^e minute^[54]. Peu après la mi-temps, Stephen Donald, quatrième choix au poste de demi d'ouverture après les blessures de Daniel Carter, Colin Slade et Aaron Cruden, donne huit points d'avance à son équipe^[54]. Une minute plus tard, le capitaine français Thierry Dusautoir plonge au pied des poteaux pour inscrire un essai transformé par Trinh-Duc^[54]. Dimitri Yachvili puis Trinh Duc manquent deux pénalités et les All Blacks s'imposent sur le score de 8 à 7^[54],[55]. La Nouvelle-Zélande rejoint l'Australie et l'Afrique du Sud, les deux autres nations à détenir deux coupes du monde.

En 2015, l'Angleterre organise la huitième édition de la coupe du monde, seules huit rencontres, dont deux quarts de finale, étant disputées au Millennium Stadium de Cardiff. La première phase présente des surprises, l'Angleterre devenant le premier pays organisateur à ne pas dépasser la phase de poules, éliminée par l'Australie et le pays de Galles. Dans la poule B, les deux favoris se qualifient, l'Afrique du Sud et l'Écosse, le Japon, malgré sa victoire face aux Springboks, devenant la première équipe de l'histoire à ne pas se qualifier malgré trois victoires. La Nouvelle-Zélande et l'Argentine se qualifient logiquement dans la poule C, et l'Irlande devance la France dans la poule D.

Dans la phase à élimination directe, l'Afrique du Sud élimine le pays de Galles sur le score de 23 à 19. Les Gallois sont en tête à la mi-temps, 13 à 12, puis 19 à 18 à la 74^e minute, mais perdent la rencontre sur un essai de Fourie du Preez qui donne la victoire à son équipe^[56]. Les deux finalistes de l'édition précédente se disputent une place en demi-finale lors du deuxième quart. Cette rencontre tourne à l'humiliation pour les Bleus avec une défaite 62 à 13^[57], les All Blacks inscrivant neuf essais complétés de sept transformations et d'une pénalité, les Français inscrivant un essai par Louis Picamoles, deux pénalités et une transformation^[58]. L'Irlande, privée de joueurs cadres dont son capitaine Paul O'Connell et son demi d'ouverture Jonathan Sexton est rapidement dépassée par les Argentins, qui mènent 17 à 0 après 13 minutes^[59]. La mi-temps est atteinte sur le score de 20 à 10, mais après être revenue deux fois à trois points, l'Irlande s'incline 43 à 20 face aux Pumas qui inscrivent deux nouveaux essais en fin de rencontre^[59]. Le quatrième quart voit comme les trois autres s'affronter une équipe de l'hémisphère Nord et une du Sud. L'Écosse est proche de la victoire dans une rencontre où les Wallabies inscrivent cinq essais contre trois pour les Écossais, mais une pénalité controversée à la dernière minute permet à Bernard Foley de donner la victoire sur le score de 35 à 34 à son équipe^[60]. Cette décision est reconnue plus tard comme une erreur par World Rugby^[61].

Ce sont donc quatre équipes de l'hémisphère Sud qui se retrouvent face à face, une première dans une Coupe du monde de rugby à XV. L'Afrique du Sud s'incline de justesse face aux All Blacks sur le score de 18 à 20. Handré Pollard, qui ouvre le score, place son équipe en tête à la mi-temps, 12 à 7, les Néo-Zélandais inscrivant un essai par Jerome Kaino^[62]. Un drop de Dan Carter, suivi par un essai de Beauden Barrett, transformé par Carter, permettent aux All Blacks de prendre l'avantage^[62]. Les Springboks reviennent à trois points sur une pénalité de Pollard, rapidement suivie par une pénalité de Carter. Patrick Lambie replace son équipe à deux points de la Nouvelle-Zélande qui conserve son avantage jusqu'à la fin^[63]. Dans la deuxième demi-finale, l'Australie marque dès la deuxième minute par un essai sur interception de Rob Simmons. Une pénalité de l'ouvreur argentin Sánchez est rapidement suivie d'un deuxième essai des Wallabies par Adam Ashley-Cooper^[64]. La mi-temps est atteinte sur le score de 19 à 9, Ashley-Cooper inscrivant un nouvel essai contre deux pénalités de Sánchez. Celui-ci ajoute deux pénalités contre une de Bernard Foley, avant que les Australiens ne s'assurent de la victoire par deux essais de Adam Ashley-Cooper^[65].

La finale, disputée pour la deuxième fois à Twickenham voit pour la première fois Australie et Nouvelle-Zélande s'affronter à ce stade. Qualifiée de « plus belle depuis la création^[66] » par les journalistes, elle voit les All Blacks l'emporter sur le score de 34 à 17^[66]. Les All Blacks atteignent la mi-temps avec un avantage de onze points, 14 à 3, trois pénalités de Carter et un essai de Nehe Milner-Skudder contre une de Foley^[66]. Ma'a Nonu ajoute un essai juste après la pause, avant la réduction du score par deux essais transformés, par David Pocock et Tevita Kuridrani^[66]. Un drop et une pénalité de Carter, un essai de Barrett transformé par Carter, clôturent le score^[66]. La Nouvelle-Zélande est la première nation à conserver son titre, et la première à obtenir 3 titres mondiaux^[66].

En 2019, le Japon organise la neuvième édition de la Coupe du monde. Il s'agit de la première édition à se dérouler en Asie, et plus généralement dans un pays qui n'appartient pas au Tier 1 du classement World Rugby. La phase de poules est également marquée par des faits sans précédent, à commencer par l'annulation de trois matchs pour raisons climatiques, le typhon Hagibis ayant contraint World Rugby à annuler trois matchs : Nouvelle-Zélande-Italie, Angleterre-France et Namibie-Canada^[67],[68]. Les matchs annulés sont considérés comme nuls sur tapis verts sur le score de 0-0^[69]. L'équipe qui se retrouve être la plus pénalisée est l'Italie qui, en cas de victoire sur la Nouvelle-Zélande, aurait pu se qualifier pour les quarts de finale^[70].

Le Japon, organisateur de cette édition, parvient devant son public à devenir la première sélection du Tier 2 à finir en tête de sa poule en remportant tous ses matchs, et à se qualifier pour la première fois pour les quarts de finale. Les Brave Blossoms sont parvenus également à devenir la première équipe asiatique à se qualifier pour les quarts, et à vaincre pour la première fois de leur histoire les équipes d'Irlande et d'Écosse^[71],[72]. Le XV du Trèfle parvient également à se qualifier pour les quarts de finale^[73], tandis que l'Écosse est éliminée par le Japon et l'Irlande pour la seconde fois en phase de poules après 2011. Japonais et Irlandais affronteront respectivement les All Blacks et les Springboks, vainqueurs de la poule B^[74]. L'Angleterre devance la France dans la poule C malgré la confrontation annulée entre ces deux sélections, l'Argentine étant éliminée dans la même poule^[75],[76]. Enfin, le pays de Galles finit premier de la poule D en compagnie des Wallabies^[77]. À noter dans la phase de poules une plus grande sévérité des plaquages dangereux, sanctionnés plus facilement par un carton rouge, ce qui a pour conséquence une distribution record de cartons rouges en phase de poule, soit 7, ainsi qu'un supplémentaire en phase à élimination directe, soit 8 au total^[78].

Au cours de la phase à élimination directe, l'Angleterre domine facilement les Australiens sur le score de 40 à 16^[79], tandis que les Néo-Zélandais humilient les Irlandais sur le score de 46 à 14^[80]. Le pays de Galles parvient à vaincre les Français sur le score de 20 à 19, alors qu'il était mené sur le score de 10 à 19 à la pause. La seconde mi-temps est marquée par l'expulsion de Sébastien Vahaamahina, après qu'il eut donné un coup de coude au visage d'Aaron Wainwright. Les Français perdent finalement la rencontre avec dix points supplémentaires encaissés au cours de la seconde mi-temps, par un essai transformé ainsi qu'une pénalité, sans qu'ils parviennent à marquer le point supplémentaire^[81],[82]. Enfin, le pays hôte est éliminé par l'Afrique du Sud sur le score de 3 à 26. Bien que valeureux, les nippons ne parviendront jamais à concrétiser leurs occasions^[83].

En demi-finales, le choc entre Anglais et All Blacks est annoncé à l'affiche de la première demi-finale. Les Anglais sont les premiers à marquer des points sur un essai marqué à la centième seconde contre leurs adversaires du jour. Ils marqueront une pénalité à la pause, et mènent sur le score de 10 à 0. Ils marqueront quatre autres pénalités tout en encaissant un essai néo-zélandais, le match se terminant sur le score de 19 à 7^[84],[85]. L'autre demi-finale oppose les Springboks au XV du Poireau, qui voit les premiers s'imposer sur le score de 19 à 16 sur le second^[86],[87].

La finale propose une revanche de la finale de 2007, qui avait vu l'Afrique du Sud l'emporter sur l'Angleterre^[88]. Elle ne verra aucun essai marqué en première mi-temps, l'Afrique du Sud dominant les Anglais sur le score de 12 à 6 à la pause. La deuxième voit les Sud-Africains prendre le large sur leurs adversaires avec deux pénalités supplémentaires ainsi que deux essais marqués par Mapimpi et Kolbe, puis transformés par Pollard. Les Anglais se voient privés de marquer le moindre essai, se contentant de marquer six points supplémentaires par la botte de Farrell. Les Springboks remportent cette édition sur le score de 32 à 12, et sont sacrés pour la troisième fois après 1995 et 2007. Quant aux Anglais, ils échouent pour la troisième fois en finale après 1991 et 2007^[89],[90]. C'est la première fois qu'une équipe qui ne remporte pas tous ses matchs, et qui perd également son premier match, devient championne du monde.

La Coupe du monde de rugby à XV est organisée tous les quatre ans depuis 1987. Le choix d'une année impaire permet de n'être en concurrence ni avec la Coupe du monde de football ni avec les Jeux olympiques qui se déroulent en alternance les années paires. La Rugby World Cup Limited (RWC Ltd.)^[91] supervise l'organisation de la Coupe du monde sous tous ses aspects : sportif, réglementaire, commercial et financier. Elle est dirigée par cinq directeurs, élus par le Conseil de l'IRB.

Le choix du pays organisateur est fait au moins quatre ans avant le déroulement du tournoi final. La première édition est attribuée lors de la décision de la création de la Coupe du monde, lors de la réunion de mars 1985 à Paris^[5]. C'est la Nouvelle-Zélande et l'Australie qui se voient confier cette première édition jouée en 1987.

L'édition suivante, en 1991, est confiée aux nations du Tournoi des Cinq Nations, l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande, le pays de Galles et la France, l'Angleterre étant l'organisateur officiel. L'Afrique du Sud, absente des deux premières éditions en raison de l'apartheid, se voit confier la Coupe du monde 1995. Quatre ans plus tard, en 1999, le pays de Galles est l'organisateur officiel, avec des matchs en France et en Irlande.

En janvier 1998, l'IRB approuve un accord qui attribue l'organisation de la Coupe du monde 2003 conjointement à l'Australie et la Nouvelle-Zélande, les deux nations se voyant attribuer deux poules, deux quarts et une demi-finale, la finale devant se dérouler en Australie. Finalement, après de multiples négociations, c'est l'Australie seule qui est chargée de l'organisation de cette édition^[92].

Deux candidats s'opposent pour l'organisation de la Coupe du monde 2007. L'Angleterre désire changer de format, avec seulement seize équipes, une Nations Cup pour les nations émergentes devant être créée. La France, qui conserve le format existant, s'assure de la victoire lors du vote en octroyant aux trois autres nations originelles du Tournoi des Cinq Nations, l'Écosse, l'Irlande et le pays de Galles, l'organisation d'une poule lors du premier tour^[93].

La Nouvelle-Zélande est retenue pour organiser l'édition de 2011, de préférence à l'Afrique du Sud, éliminée au premier tour de vote, et au Japon, éliminé au deuxième^[94]. La fédération argentine donne le vote décisif qui permet à la Nouvelle-Zélande d'être organisatrice. Le manque de transparence de la procédure de vote a été critiqué à cette occasion mais la fédération néo-zélandaise nie que des arrangements aient eu lieu afin d'obtenir le soutien de l'Argentine^[95].

En juillet 2009, le conseil de la Fédération internationale (IRB) attribue pour la première fois deux éditions lors de la même réunion. L'Angleterre obtient l'édition 2015 pour sa capacité à organiser un mondial à « fort niveau commercial » et le Japon devient le premier pays d'Asie à organiser cet événement avec celle de 2019, pour « une opportunité pour le développement futur du jeu en Asie »^[96] au détriment de l'Afrique du Sud et de l'Italie, les autres prétendants pour l'édition 2015^[97].

Malgré la recommandation de World Rugby de choisir l'Afrique du Sud pour organiser la Coupe du monde 2023, face à l'Irlande et à la France, les deux autres prétendants^[98], c'est finalement cette dernière qui est choisie en novembre 2017^[99]. C'est la deuxième fois que la France est choisie comme nation hôte.

En mai 2022, World Rugby attribue dans le même temps, l'édition 2027 à l'Australie et l'édition 2031 aux États-Unis^[100].

Depuis l'édition de 1991, cette compétition se déroule en deux phases : une phase de qualification et un tournoi final. Lors de l'édition 1987, neuf équipes avaient été invitées par l'IRB à se joindre aux sept membres de la fédération internationale de l'époque pour disputer le premier tournoi mondial de rugby à XV.

Le nombre de places disputées pendant l'épreuve préliminaire de qualification est égal à huit pour l'édition 1991, sept en 1995, seize en 1999, douze en 2003 et 2007, enfin huit depuis 2011. Cette variation est liée d'une part à l'augmentation à partir de 1999 du nombre de sélections présentes au tournoi final, qui passe de seize à vingt équipes et d'autre part, à la variation du nombre de qualifiés d'office. Les huit quart-de-finalistes de la première édition sont qualifiés pour l'édition 1991, tout comme en 1995 où l'Afrique du Sud, pays organisateur, est également qualifiée. Le mode de qualification change pour 1999 où les trois premières équipes de l'édition précédente sont qualifiées d'office, en plus du pays de Galles, pays organisateur^[101]. Malgré cette restriction, les huit équipes présentes en quart de finale en 1995 disputent l'édition 1999. Pour l'édition 2003, ce sont de nouveau les huit équipes des quarts de finale qui sont dispensées de qualification^[102]. C'est également le cas pour l'édition 2007 disputée en France^[103]. Douze équipes sont qualifiées pour l'édition de 2011 en Nouvelle-Zélande, les trois premiers de chacune des quatre poules du premier tour de 2007^[104]. C'est également le cas pour les éditions 2015 en Angleterre^[105], 2019 au Japon^[106], 2023 en France et 2027 en Australie.

Points accordés dans la phase de poules
(à partir de 2003)^[107]

Victoire	4
Match nul	2
Bonus offensif : quatre essais marqués	1
Bonus défensif : défaite de 7 points ou moins	1

Pendant le tournoi final, les sélections nationales sont regroupées en poules. De quatre (1987 à 1995) puis cinq (1999) poules de quatre équipes, le premier tour est depuis 2003 organisé en quatre poules de cinq. Chaque équipe affronte une fois chacun des adversaires de sa poule, les deux équipes les mieux classées sont qualifiées pour disputer les quarts de finale^{[note 4]}.

Les règles précises dans le classement du premier tour (phase de poules) varient selon les éditions : on attribue un certain nombre de points aux victoires, aux matchs nuls, aux défaites serrées ainsi qu'un bonus à une équipe inscrivant un certain nombre d'essais ou perdant de peu. Le système de bonus offensif et défensif est introduit pour la première fois par l'IRB lors de l'édition 2003 disputée en Australie^[108]. En cas d'égalité de plusieurs équipes, plusieurs critères peuvent être utilisés : le vainqueur des matchs joués entre équipes ex æquo, l'équipe possédant la plus grande différence de points et/ou d'essais, le plus grand nombre de points et/ou d'essais inscrits^[107].

Détermination du vainqueur d'un match en cas d'égalité à la fin du temps réglementaire^{[107],[109],[note 5],[note 6]}.

Critères	1987	1991	1995	1999	2003	2007	2011	2015	2019
Comparaison (essais, cartons)
Prolongations (2 × 10 minutes)
Mort subite (sur dix minutes)
Tirs au but (drops)

La suite de la compétition se déroule entre les huit meilleures équipes issues des poules et comporte trois tours à élimination directe : quarts de finale, demi-finales et finale. Celle-ci met aux prises les vainqueurs des demi-finales, les perdants disputant la « petite finale » pour la troisième place de la compétition (« finale de bronze »). Les perdants des quarts de finale ne sont pas classés.

La détermination du vainqueur des matchs en cas d'égalité à la fin du temps réglementaire a varié au cours des différents tournois. Elle a toujours comporté des prolongations ; la différence concerne le départage des équipes si les deux fois dix minutes de temps supplémentaire conduisent à un match nul. Depuis 2003, une prolongation supplémentaire à la « mort subite » puis une séance de tirs au but en drops en cas d'égalité persistante^[107]. Si la mort subite et les tirs au but n'ont jamais été employés en Coupe du monde pour départager deux équipes, deux des huit finales ont été remportées au terme des vingt minutes de prolongations, en 1995^[110] et en 2003^[111]. Il ne s'en est fallu de peu — un drop de Jonny Wilkinson à la 100^e minute — pour que la rencontre Angleterre - Australie lors de la finale de 2003 ne débouche sur la mort subite^[111]. Jusqu'en 1999, des critères de comparaison comme le nombre d'exclusions et le nombre d'essais servaient à désigner le vainqueur en cas de match nul après prolongation, et le tirage au sort en cas d'égalité parfaite était prévu, sauf en finale où les ex æquo devaient partager le trophée^{[107],[note 6]}. Ces dispositions n'ont toutefois jamais servi, tous les matchs s'étant terminés sur une différence de points^{[112],[113],[114],[115]}.

Participations à la Coupe du monde

Édition	1987	1991	1995	1999	2003	2007	2011	2015	2019
Total	16	31	43	65	81	86	81	87	88
Phase finale	16	16	16	20	20	20	20	20	20
Qualifiés d'office	16*	8	9	4	8	8	12	12	12
Via tournoi de qualification		8	7	16	12	12	8	8	8
Bilan global		16	17	19	22	23	24	25	25
Note : * sur invitation de l'IRB

Pour la première édition, en 1987, seize sélections nationales participent à la compétition. Elles représentent les sept des huit pays membres de l'IRB de l'époque, l'Afrique du Sud, membre depuis 1949, étant exclue de compétition en raison de l'apartheid. Celle-ci invite neuf nations supplémentaires pour compléter le plateau. Ce nombre est lié à l'insistance du président de la Fédération française de rugby, Albert Ferrasse, pour que les autres nations européennes, Italie, Roumanie et URSS, soient invitées^[116].

Par la suite, le nombre de participants augmente rapidement pour atteindre le nombre de 88 pour l'édition 2019 de sorte qu'un système de phase qualificative par zone géographique se met en place dès 1991. Depuis 1999, un système de repêchage (barrages) est introduit lors de la phase qualificative qui oppose les premiers non qualifiés des différents continents ; le système revient à donner une seconde chance aux meilleurs non qualifiés, donc un nombre variable de places à chaque zone géographique en fonction de leur performance.

Durant les trois premières éditions, seize équipes participent à la phase finale du tournoi ; ce nombre passe à vingt à partir de 1999. Sont qualifiées d'office les huit équipes ayant atteint les quarts de finale lors de la compétition précédente, à l'exception de l'édition de 1995 qui accorde aussi ce droit à la nation hôte principal et celle de 1999 qui ne l'accorde qu'aux trois premiers de 1995 et à l'hôte. À compter de l'édition 2011, l'IRB étend la qualification d'office aux trois premiers de chacune des quatre poules de l'édition précédente, soit douze sélections. Ainsi le nombre de places offertes à la qualification a-t-il varié de huit et sept en 1991 et 1995, pour 31 et 43 sélections^[117] nationales candidates respectivement, à seize en 1999 pour 65 nations^[118], puis à douze places en 2003 pour 81 sélections^[119] et en 2007 pour 86 équipes. Par la suite, ce processus sert à remplir huit places de qualifiés et concerne 81 sélections pour 2011, 87 pour 2015 et 88 pour 2019.

Malgré une ouverture aux différents continents et aux nouveaux venus par qualification, le bilan fait apparaître que la compétition est jusqu'ici dominée par cinq nations, trois de l'hémisphère Sud et deux européennes : l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud pour le Sud ; l'Angleterre et la France pour l'Europe. Seules ces cinq sélections nationales sont parvenues à se hisser en finale.

Édition		Pays hôte(s)		Finales				Finales de bronze
no	Année			Champions	Scores	Finalistes		Troisièmes	Scores	Quatrièmes
1re	1987	Australie et Nouvelle-Zélande		Nouvelle-Zélande (1)	29 − 9	France		Pays de Galles	22 − 21	Australie
2e	1991	Angleterre[note 7]		Australie (1)	12 − 6	Angleterre		Nouvelle-Zélande	13 − 6	Écosse
3e	1995	Afrique du Sud		Afrique du Sud (1)	15 − 12 ap	Nouvelle-Zélande		France	19 − 9	Angleterre
4e	1999	Pays de Galles[note 8]		Australie (2)	35 − 12	France		Afrique du Sud	22 − 18	Nouvelle-Zélande
5e	2003	Australie		Angleterre	20 − 17 ap	Australie		Nouvelle-Zélande	40 − 13	France
6e	2007	France[note 9]		Afrique du Sud (2)	15 − 6	Angleterre		Argentine	34 − 10	France
7e	2011	Nouvelle-Zélande		Nouvelle-Zélande (2)	8 − 7	France		Australie	21 − 18	Pays de Galles
8e	2015	Angleterre[note 10]		Nouvelle-Zélande (3)	34 – 17	Australie		Afrique du Sud	24 – 13	Argentine
9e	2019	Japon		Afrique du Sud (3)	32 – 12	Angleterre		Nouvelle-Zélande	40 − 17	Pays de Galles
10e	2023	France		Afrique du Sud (4)	12 - 11	Nouvelle-Zélande		Angleterre	26 − 23	Argentine
11e	2027	Australie		Édition à venir				Édition à venir
12e	2031	États-Unis		Édition à venir				Édition à venir

Remarques :

• La Nouvelle-Zélande est l'équipe comptant le plus de demi-finales, neuf en dix éditions (elle a été éliminée en quarts de finale lors de l'édition 2007). L'Afrique du Sud, l'Angleterre, l'Australie et la France sont parvenues six fois en demi-finale.
• Trois autres nations ont atteint le stade des demi-finales : le Pays de Galles en 1987, 2011 et 2019, l'Écosse en 1991 et l'Argentine en 2007, 2015 et 2023.
• Enfin cinq nations, soit treize au total, ont disputé un quart de finale : l'Irlande et les îles Fidji en 1987 ; les îles Samoa (dites occidentales à l'époque) et le Canada en 1991; le Japon en 2019.
• L'Angleterre reste à ce jour la seule nation européenne et également la seule nation de l'hémisphère Nord à avoir remporté la compétition (en 2003).
• L'Afrique du Sud est la seule nation à n'avoir jamais perdu de finales et à avoir remporté l'intégralité des quatre finales atteintes (en 1995, 2007, 2019 et 2023).
• La France reste à ce jour la meilleure nation jamais vainqueur, qui a atteint le plus de finales (en 1987, 1999 et 2011), sans jamais réussir à remporter la compétition. Elle restait d'ailleurs la seule équipe jamais championne à avoir au moins participé à une finale, tout le reste des équipes ayant atteint au moins une fois la finale, ont toutes été championnes une fois minimum.
• L'Argentine dispute le match d'ouverture de trois éditions successives de la Coupe du monde, en 1999, en 2003 et en 2007.

Depuis les seize nations invitées au tournoi inaugural de 1987, dix autres sont parvenues à se qualifier pour le tournoi final. Les résultats de ces vingt-cinq sélections sont synthétisés ci-après. Le rang tient compte du niveau atteint dans la compétition et le classement est celui de World Rugby le 29 octobre 2023^[120] à l'issue de l'édition de 2023. Enfin, le nombre de participations tient compte des qualifications déjà acquises pour l'édition 2023 :

Rang	Nation	Class.	Victoires	2es places	3es places	4es places	Éliminations en quarts	Éliminations 1er tour / barrages (b)	Particip.
1	Afrique du Sud	1re	1995, 2007, 2019, 2023	—	1999, 2015	—	2 2003, 2011	—	8[121]
2	Nouvelle-Zélande	2e	1987, 2011, 2015	1995, 2023	1991, 2003, 2019	1 1999	1 2007	—	10
3	Australie	9e	1991, 1999	2003, 2015	2011	1 1987	3 1995, 2007, 2019	1 2023	10
4	Angleterre	5e	2003	1991, 2007, 2019	2023	1 1995	3 1987, 1999, 2011	1 2015	10
5	France	4e	—	1987, 1999, 2011	1995	2 2003, 2007	4 1991, 2015, 2019, 2023	—	10
6	Pays de Galles	8e	—	—	1987	2 2011, 2019	4 1999, 2003, 2015, 2023	3 1991, 1995, 2007	10
7	Argentine	7e	—	—	2007	2 2015, 2023	2 1999, 2011	5 1987, 1991, 1995, 2003, 2019	10
8	Écosse	6e	—	—	—	1 1991	6 1987, 1995, 1999, 2003, 2007, 2015	3 2011, 2019, 2023	10
9	Irlande	3e	—	—	—	—	8 1987, 1991, 1995, 2003, 2011, 2015, 2019, 2023	2 1999 (b), 2007	10
10	Fidji	10es	—	—	—	—	3 1987, 2007, 2023	6 1991, 1999 (b), 2003, 2011, 2015, 2019	9
11	Samoa	15es	—	—	—	—	2 1991, 1995	7 1999 (b), 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023	9
12	Japon	12e	—	—	—	—	1 2019	9 1987, 1991, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2023	10
13	Canada	23e	—	—	—	—	1 1991	8 1987, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019	9
14	Italie	11e	—	—	—	—	—	10 1987, 1991, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023	10
15	Tonga	16es	—	—	—	—	—	9 1987, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023	9
	Roumanie	20e	—	—	—	—	—	9 1987, 1991, 1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2023	9
17	États-Unis	18es	—	—	—	—	—	8 1987, 1991, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019	8
18	Namibie	21e	—	—	—	—	—	7 1999, 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023	7
19	Géorgie	14e	—	—	—	—	—	6 2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023	6
20	Uruguay	17e	—	—	—	—	—	5 1999, 2003, 2015, 2019, 2023	5
21	Zimbabwe	31e	—	—	—	—	—	2 1987, 1991	2
	Russie	25e	—	—	—	—	—	2 2011, 2019	2
	Portugal	13e	—	—	—	—	—	2 2007, 2023	2
24	Côte d'Ivoire	48e	—	—	—	—	—	1 1995	1
	Espagne	19e	—	—	—	—	—	1 1999	1
	Chili	22e	—	—	—	—	—	1 2023	1
Rang	Nation	Class.	Victoires	2es places	3es places	4es places	Éliminations en quarts	Éliminations 1er tour / barrages (b)	Particip.

Bilan des sélections nationales par édition

Année	RSA	NZL	AUS	ENG	FRA	WAL	ARG	SCO	IRE	FIJ	SAM	JPN	CAN	ITA	TGA	ROU	USA	NAM	GEO	URU	POR	ZIM	RUS	CIV	ESP	CHL	Année
1987[112]	–[note 11]	1re	4e	Q	2e	3e	é	Q	Q	Q	–	é	é	é	é	é	é	–	–	–	–	é	–	–	–	–	1987
1991[113]	–[note 11]	3e	1re	2e	Q	é	é	4e	Q	é	Q	é	Q	é	–	é	é	–	–	–	–	é	–	–	–	–	1991
1995[114]	1re	2e	Q	4e	3e	é	é	Q	Q	–	Q	é	é	é	é	é	–	–	–	–	–	–	–	é	–	–	1995
1999[115]	3e	4e	1re	Qb	2e	Q	Qb	Qb	b	b	b	é	é	é	é	é	é	é	–	é	–	–	–	–	é	–	1999
2003[122]	Q	3e	2e	1re	4e	Q	é	Q	Q	é	é	é	é	é	é	é	é	é	é	é	–	–	–	–	–	–	2003
2007[123]	1re	Q	Q	2e	4e	é	3e	Q	é	Q	é	é	é	é	é	é	é	é	é	–	é	–	–	–	–	–	2007
2011[124]	Q	1re	3e	Q	2e	4e	Q	é	Q	é	é	é	é	é	é	é	é	é	é	–	–	–	é	–	–	–	2011
2015[125]	3e	1re	2e	é	Q	Q	4e	Q	Q	é	é	é	é	é	é	é	é	é	é	é	–	–	–	–	–	–	2015
2019[126]	1re	3e	Q	2e	Q	4e	é	é	Q	é	é	Q	é	é	é	–	é	é	é	é	–	–	é	–	–	–	2019
2023	1re	2e	é	3e	Q	Q	4e	é	Q	Q	é	é	–	é	é	é	–	é	é	é	é	–	–	–	–	é	2023
2027	q	q	q	q	q	q	q	q	q	q		q		q													2027
Légende Classement de gauche à droite par ordre décroissant de performance. Les équipes sont comparées sur leur meilleure performance toutes éditions confondues ; en cas d'égalité, selon leur seconde meilleure, etc. • 1re, 2e, 3e, 4e : classement des demi-finalistes • Q : quart de finaliste • Qb : barragiste (1999) • b : barragiste éliminé (1999) • é : éliminé en phase de poules Qualification pour l'édition 2027 • q : qualifié

Participation par continent

Continent	1987	1991	1995	1999	2003	2007	2011	2015	2019	2023
Afrique	1	1	2	2	2	2	2	2	2	2
Amériques	3	3	2	4	4	3	3	4	4	3
Asie	1	1	1	1	1	1	1	1	1	1
Europe	7	7	7	8	8	9	9	8	8	9
Océanie	4	4	4	5	5	5	5	5	5	5
Total par édition	16	16	16	20	20	20	20	20	20	20
Bilan global	16	17	19	22	23	24	25	25	25	26

Le règlement de qualification de la Coupe du monde assure que tous les continents sont représentés dans le tournoi final en raison de la phase de qualification par zone géographique.

Après une première édition 1987 où les seize participants sont les sept équipes alors membres de l'IRB, l'Afrique du Sud, également membre ne pouvant pas être présente en raison de l'apartheid, et neuf équipes invitées, quinze de ces équipes sont présentes à l'édition 1991, les Samoa prenant la place des Tonga. Pour l'édition 1995, deux nouvelles équipes sont présentes : celle du pays organisateur, l'Afrique du Sud, qui a renoué avec le rugby international en 1992, et celle de Côte d'Ivoire. Ces deux équipes et celles des Tonga remplacent celles des Fidji, des États-Unis et du Zimbabwe.

Le passage à vingt équipes pour l'édition 1999 permet à trois nations de participer pour la première fois à la Coupe du monde, la Namibie, l'Espagne et l'Uruguay. Les États-Unis et les Fidji retrouvent la phase finale, la Côte d'Ivoire étant la seule équipe de 1995 à ne pas figurer dans cette édition. À l'édition 2003, 19 équipes sont de nouveau présentes, seule l'Espagne est absente au profit de la Géorgie. Pour l'édition 2007, c'est le Portugal qui participe pour la première fois à une édition, à la place de l'Uruguay. Lors de l'édition de 2011, le Portugal laisse sa place à la Russie, vingt-cinquième nation à disputer au moins une Coupe du monde^[127]. Aucune nouvelle nation n'est présente à l'édition 2015, l'Uruguay prenant toutefois la place de la Russie. Cette dernière retrouve une place pour l'édition 2019 d'où la Roumanie est absente d'une phase finale pour la première fois.

En revanche, l'édition 2023 se distingue des deux tournois précédents, en accueillant pour la première fois depuis 2011, une nouvelle équipe, celle du Chili qui se qualifie aux dépens de celle des États-Unis.

Au total, vingt-six équipes sont parvenues au moins une fois dans le tournoi final d'une des dix éditions^[127].

Les statistiques personnelles données par le site officiel concernent principalement le nombre de points inscrits et la manière de les marquer (essais, transformations, drops et pénalités)^[128]. Elles reflètent à la fois le talent individuel d'un certain type de joueurs (par exemple les buteurs) et le travail collectif conduisant aux occasions de marquer.

Le Néo-Zélandais Jonah Lomu et le Sud-africain Bryan Habana sont les meilleurs marqueurs d'essais de la Coupe du monde avec quinze réalisations chacun. Le premier est également l'un des meilleurs joueurs des éditions 1995 et 1999. Malgré ces excellentes performances, il n'est pas champion du monde^[129]. Bryan Habana rejoint Jonah Lomu au palmarès lors de l'édition 2015. Jonah Lomu, détient par ailleurs le record d'essai sur une édition, avec huit essais réussis en 1999, avant d'être rejoint en 2007 par Habana, puis en 2015 par Julian Savea. Parmi les sept meilleurs marqueurs d'essais au cours d'une édition (avec sept ou huit essais inscrits), on distingue cinq Néo-Zélandais^[130],[131].

A contrario, le classement individuel en termes de points marqués au cours d'une édition montre un panel plus ouvert avec six nationalités différentes (Nouvelle-Zélande, Angleterre, France, Écosse, Argentine, Australie)^[130], avec des joueurs aux profils similaires : des buteurs dont cinq des sept jouant au poste de demi d'ouverture^[132]. Jonny Wilkinson est le joueur ayant marqué le plus de points en Coupe du monde avec 277 points inscrits lors de quatre Coupes (1999, 2003, 2007 et 2011) devant Gavin Hastings, 227 points et Michael Lynagh, 195 points^[133].

Les huit meilleurs marqueurs de points^[132] et d'essais^[131] au cours de l'ensemble des matchs d'un tournoi final de Coupe du monde^[130]

Essais	Joueur	Équipe	Année		Points	Joueur	Équipe	Année
8	Jonah Lomu	Nouvelle-Zélande	1999		126	Grant Fox	Nouvelle-Zélande	1987
	Bryan Habana	Afrique du Sud	2007		113	Jonny Wilkinson	Angleterre	2003
	Julian Savea	Nouvelle-Zélande	2015		112	Thierry Lacroix	France	1995
	Will Jordan	Nouvelle-Zélande	2023		105	Percy Montgomery	Afrique du Sud	2007
7	Marc Ellis	Nouvelle-Zélande	1995		104	Gavin Hastings	Écosse	1995
	Jonah Lomu	Nouvelle-Zélande	1995		103	Frédéric Michalak	France	2003
	Doug Howlett	Nouvelle-Zélande	2003		102	Gonzalo Quesada	Argentine	1999
	Mils Muliaina	Nouvelle-Zélande	2003		101	Matt Burke	Australie	1999
	Drew Mitchell	Australie	2007		100	Elton Flatley	Australie	2003
	Josh Adams	Pays de Galles	2019

Les statistiques individuelles suivantes sont ramenées au nombre d'essais ou de points par match pour compenser le nombre de rencontres disputées, qui varie de trois à sept, en fonction du format de l'édition et du niveau de la compétition atteint. On remarque que, si le classement est modifié, ce sont les mêmes joueurs qui apparaissent parmi les cinq premiers^{[note 12]}.

Les cinq meilleurs marqueurs de points et d'essais par match au cours d'un tournoi final de Coupe du monde^{[note 12]}

Essais	Joueur	Équipe	Année		Points	Joueur	Équipe	Année
1,4	Jonah Lomu	Nouvelle-Zélande	1995		26,0	Gavin Hastings	Écosse	1995
1,3	Jonah Lomu	Nouvelle-Zélande	1999		21,0	Grant Fox	Nouvelle-Zélande	1987
1,3	Julian Savea	Nouvelle-Zélande	2015		20,4	Gonzalo Quesada	Argentine	1999
1,2	Marc Ellis	Nouvelle-Zélande	1999		18,8	Jonny Wilkinson	Angleterre	2003
1,1	Bryan Habana	Afrique du Sud	2007		18,7	Thierry Lacroix	France	1995

La performance d'une équipe est indiquée par le nombre de points marqués (ainsi que la méthode) comme indiqué par le site officiel^[128], la différence entre points marqués en encaissés et le nombre de matchs remportés. Ces statistiques se concentrent sur le résultat et non sur ses causes, multiples (touches, mêlées, passes, récupérations de balle, jeu au pied).

En termes de points ou d'essais marqués au cours d'une édition, les Néo-Zélandais dominent le haut du classement, avec trois des cinq premières places. Figurent aussi dans les cinq premiers deux autres vainqueurs de la Coupe, l'Angleterre et l'Australie. (La comparaison dans le haut du classement fait intervenir des équipes ayant joué un nombre voisin de matchs — six ou sept selon les éditions —, car elles sont parvenues en finale ou en petite finale.)

Les cinq meilleures équipes en termes de points^[134] et d'essais^[135] inscrits au cours de l'ensemble des matchs d'une des éditions du tournoi final de Coupe du monde^[128]

Nombre d'essais	Équipe	Année	Nombre de points	Équipe	Année
52	Nouvelle-Zélande	2003	361	Nouvelle-Zélande	2003
48	Nouvelle-Zélande	2007	345	Australie	2003
43	Nouvelle-Zélande	1987	327	Nouvelle-Zélande	1987
43	Australie	2003	327	Angleterre	2003
41	Nouvelle-Zélande	1995	327	Nouvelle-Zélande	2007

Spectateurs par rencontre^[136]

Affluence	Lieu	Date	Match
89 267[137]	Stade de Wembley, Londres	27 septembre 2015	Irlande	44-10	Roumanie	poule D
89 019[138]	Stade de Wembley, Londres	20 septembre 2015	Nouvelle-Zélande	26-16	Argentine	poule C
82 957	Telstra Stadium, Sydney	22 novembre 2003	Australie	17-20 a. p.	Angleterre	finale
82 444	Telstra Stadium, Sydney	15 novembre 2003	Nouvelle-Zélande	10-22	Australie	demi-finale
82 346	Telstra Stadium, Sydney	16 novembre 2003	France	7-24	Angleterre	demi-finale
81 350	Telstra Stadium, Sydney	10 octobre 2003	Australie	24-8	Argentine	poule A, ouverture
81 129	Stade de Twickenham, Londres	26 septembre 2015	Angleterre	25-28	Pays de Galles	poule A
81 010	Stade de Twickenham, Londres	3 octobre 2015	Angleterre	13-33	Australie	poule A
80 863	Stade de Twickenham, Londres	10 octobre 2015	Australie	15-6	Pays de Galles	poule A
80 430	Stade de France, Saint-Denis	20 octobre 2007	Angleterre	6-15	Afrique du Sud	finale
80 283	Stade de France, Saint-Denis	13 octobre 2007	Angleterre	14-9	France	demi-finale
80 267	Stade de France, Saint-Denis	21 septembre 2007	France	25-3	Irlande	poule D
80 125	Stade de Twickenham, Londres	31 octobre 2015	Australie	17-34	Nouvelle-Zélande	finale
80 112	Telstra Stadium, Sydney	2 novembre 2003	Nouvelle-Zélande	53-37	Pays de Galles	poule D
80 090	Stade de Twickenham, Londres	24 octobre 2015	Nouvelle-Zélande	20-18	Afrique du Sud	demi-finale
80 025	Stade de Twickenham, Londres	25 octobre 2015	Argentine	15-29	Australie	demi-finale
80 015	Stade de Twickenham, Londres	18 septembre 2015	Angleterre	35-11	Fidji	poule A, ouverture
79 572	Stade de Twickenham, Londres	10 octobre 2015	Afrique du Sud	23-19	Pays de Galles	quart de finale
79 312	Stade de France, Saint-Denis	7 septembre 2007	France	12-17	Argentine	poule D, ouverture
78 974	Telstra Stadium, Sydney	25 octobre 2003	France	51-9	Écosse	poule B
77 523	Stade de France, Saint-Denis	14 septembre 2007	Angleterre	0-36	Afrique du Sud	poule A
77 110	Stade de Twickenham, Londres	18 octobre 2015	Australie	35-34	Écosse	quart de finale
77 055	Stade de France, Saint-Denis	14 octobre 2007	Afrique du Sud	37-13	Argentine	demi-finale
76 866	Stade de France, Saint-Denis	7 octobre 2007	Argentine	19-13	Écosse	quart de finale
72 500	Millennium Stadium, Cardiff	6 novembre 1999	Australie	35-12	France	finale
72 000	Millennium Stadium, Cardiff	4 novembre 1999	Afrique du Sud	22-18	Nouvelle-Zélande	3e place
71 699	Millennium Stadium, Cardiff	6 octobre 2007	Nouvelle-Zélande	18-20	France	quart de finale
71 022	Millennium Stadium, Cardiff	23 septembre 2007	Pays de Galles	20-32	Australie	poule B

L'équipe de Nouvelle-Zélande domine un grand nombre de statistiques de l'histoire de la coupe du monde. En plus de ses trois titres, tout comme l'Afrique du Sud, elle est la nation qui compte le plus grand nombre de victoires, 47, devant l'Australie, 42, la France, 36, l'Angleterre, 34 et l'Afrique du Sud, 33^[139]. Elle a également le plus grand pourcentage de victoires : 88 %, contre 83 % pour l'Afrique du Sud, 81 % pour l'Australie et 70 % pour l'Angleterre^[139]. Avec 2 459 points, la Nouvelle-Zélande est en tête de la statistique des points marqués, devant les 1 781 de l'Australie, les 1 566 de la France, les 1 498 de l'Angleterre, 1 435 de l'Afrique du Sud, l'Écosse et le pays de Galles, avec respectivement 1 261 et 1 185 points, seules équipes à dépasser les 1 000 unités^[139]. La France, la Nouvelle-Zélande et l'Australie sont les trois équipes totalisant le plus grand nombre de rencontres disputées avec 55, contre 51 pour l'Australie et 51 pour l'Angleterre^[139].

Bien qu'elle possède le record du nombre de points marqués lors d'une rencontre, avec 145 points contre le Japon lors de l'édition de 1995, c'est l'Australie qui détient le plus grand écart, réalisé avec un score de 142 à 0 contre la Namibie. Elle possède le plus grand nombre d'essais marqués, 332, de transformations, 244, la France occupant la tête pour les pénalités réussies avec 140 et l'Angleterre pour les drops, 21^[140].

Pour les performances individuelles, l'Anglais Jason Leonard et le Néo-Zélandais Richie McCaw sont les deux joueurs disputant le plus de rencontres avec 22, le Sud-Africain Schalk Burger, l'Australien George Gregan et le Néo-Zélandais Keven Mealamu comptant 20 matchs. Richie McCaw, avec 20 victoires, devance son compatriote Mealamu qui avec 19 victoires pour une défaite est le joueur avec le plus grand pourcentage^[141].

L'Italien Mauro Bergamasco et le joueur de l'équipe des îles Samoa Brian Lima sont les seuls joueurs à participer à cinq éditions. Le plus jeune joueur de l'histoire est le Géorgien Vasil Lobzhanidze avec 18 ans et 340 jours et le plus vieux le joueur de l'Uruguay Diego Ormaechea, 40 ans et 26 jours.

Vingt-et-un joueurs sont doubles champions du monde : quatorze Néo-Zélandais, Richie McCaw, Keven Mealamu, Tony Woodcock, Daniel Carter, Ma'a Nonu, Conrad Smith, Kieran Read, Owen Franks, Sam Whitelock, Jerome Kaino, Ben Franks, Victor Vito, Sonny Bill Williams et Colin Slade, tous lors des éditions 2011 et 2015, cinq Australiens, Phil Kearns, Tim Horan, Jason Little, Dan Crowley et John Eales en 1991 et 1999 et deux Sud-Africains, Os du Randt en 1995 et 2007 et François Steyn en 2007 et 2019^[142].

Selon un rapport établi par le cabinet d'audit financier EY^[143], la coupe du monde 2015 est le troisième événement sportif en termes de spectateurs pour un sport - Jeux olympiques non compris car regroupant plusieurs sports - après les éditions 2014 et 2010 de la coupe du monde de football^[144].

Spectateurs cumulés en Coupe du monde de rugby^[145],[146]
(en millions)

Édition	Télévision	Stades
1987	230	0,6
1991	1 400	1,0
1995	2 300	1,1
1999	3 100	1,7
2003	3 400	1,8
2007	4 200	2,2
2011	3 900	1,5
2015	NC	2,5

Selon un rapport de EY, la première édition, en 1987 de la coupe du monde de rugby à XV est vue par 200 millions de téléspectateurs, dans dix-sept pays^[143].

La finale de l'édition 2003 est retransmise dans 205 pays. Le nombre cumulé de téléspectateurs progresse d'une édition à l'autre, avec une très forte croissance sur les quatre premières éditions de 200 millions en 1987 à 2,67 milliards en 1995. Le rythme de croissance diminue jusqu'à l'édition 2003 qui attire 3,4 milliards de téléspectateurs.

L'audience de la Coupe du monde de rugby depuis 1995 est certes très élevée mais reste un ordre de grandeur inférieure à celle des Jeux olympiques d'été de 2000 avec 30 milliards de téléspectateurs cumulés et de la Coupe du monde de football de 2002 avec 28,8 milliards^[147].

Lors de l'édition 2011, l'audience globale est de 3,9 milliards de téléspectateurs^[148]. En Nouvelle-Zélande, la finale de cette édition est suivie par 98 % de la population^[149]. Le nombre d'heures vues est en progression de 60 % par rapport à l'édition précédente^[149]. Cette même finale, malgré une diffusion matinale en Europe, attire une moyenne de 13,4 millions de téléspectateurs, avec un pic de 18 millions en fin de rencontre, pour une part d'audience de 82,3 %^[150]. C'est la meilleure audience en France pour cette année^[151].

La Coupe du monde 2015 organisée par l'Angleterre bat tous les records d'audience en télévision. Ainsi l'audience en direct est de 479 millions de téléspectateurs, en progression de 48 %, et l'audience globale atteint le milliard de téléspectateurs en tenant compte des vues des meilleurs moments, des replay et des extraits^[152]. Ainsi, les matchs de cette Coupe du monde sont les programmes les plus regardés de l'année au Royaume-Uni et en France. En Asie, l'audience en direct augmente de 221 % avec notamment 59 millions de téléspectateurs en plus au Japon, chiffre qui bénéficie de la victoire historique de l'équipe du Japon face aux Springboks^[152].

Spectateurs cumulés lors de la Coupe du monde de rugby^[145],[146]

Édition	Spectateurs	Nombre de matchs	Moyenne	Capacité totale	Taux de remplissage
1987	604 500	32	20 156	1 006 350	60 %
1991	1 007 760	32	31 493	1 212 800	79 %
1995	1 100 000	32	34 375	1 423 850	77 %
1999	1 750 000	41	42 683	2 104 500	83 %
2003	1 837 547	48	38 282	2 208 529	83 %
2007	2 263 223	48	47 150	2 470 660	92 %
2011	1 480 000	48	30 777	1 732 000	85 %
2015	2 477 805	48	51 621	2 600 741	95 %
2019	NC	48	NC	NC	NC
2023	NC	48	NC	NC	NC

Après une première édition qui cumule 604 500 spectateurs pour les 32 matchs, la moyenne de spectateurs par rencontre est en augmentation jusqu'en 2003, où elle est inférieure aux chiffres de l'édition précédente avec toutefois un taux de remplissage identique. L'édition 2007 disputée en France établit avec 92 % un record de ce taux avec une moyenne de 47 150 personnes par match.

Lors de l'édition 2011, le total du nombre de spectateurs, 1 480 000^[153], dépasse les prévisions qui tablaient sur un nombre de 1,3 à 1,4 million, tandis que les recettes atteignent les 268 millions de dollars néo-zélandais de revenus sur la vente de billets^[154]

L'édition 2015 établit un nouveau record de spectateurs avec 2 477 805 spectateurs et un taux de remplissage supérieur au précédent record établi en 2007^[155].

Le nombre record de spectateurs pour une finale de Coupe du monde de rugby est obtenu en 2003. Disputée au Telstra Stadium de Sydney, la rencontre opposant l'Australie et l'Angleterre attire 82 957 spectateurs^[156].

Une étude faite à la demande du gouvernement australien montre que la Coupe du monde de rugby 2003 a attiré 65 000 visiteurs en Australie, contre 110 000 pour les Jeux olympiques d'été de 2000, disputés à Sydney^[147].

L'édition 2011 voit 133 000 visiteurs se déplacer en Nouvelle-Zélande^[157].

Le bilan de la Coupe du monde 2015 montre que la compétition a attiré 406 000 visiteurs étrangers, issus de 151 nations^[158].

Finances de la Coupe du monde en millions de livres sterling^{[note 13],[159]}

Édition	Budget (M£)	Bénéfice (M£)
1987	3,3	1,0
1991	23,6	4,1
1995	30,3	17,6
1999	70,0	47,3
2003	81,8	64,3
2007	NC	122
2011	NC	92
2015	NC	150
2019	NC	NC

Le tableau ci-contre montre que le budget et les profits générés par la Coupe du monde de rugby ont augmenté à chaque édition^[145]. Les montants sont indiqués en livres sterling ; en 2003, le budget commercial de 81,8 millions de livres correspond à environ 118 millions d'euros.

L'édition de 1999 est surtout marquée par la construction du Millennium Stadium de Cardiff d'une capacité de 74 500 places^[160] et d'un coût de 126 millions de livres^[161] (environ 190 millions d'euros). Le financement étant fourni par des prêts, des investisseurs privés, des fonds publics (46 millions de livres) et la prévente de billets d'entrée^[162]. La construction du stade a généré 1 200 emplois pendant deux ans et le fonctionnement du complexe sportif a créé 1 600 emplois permanents dans la région^[161].

La popularité de la Coupe du monde ayant sans cesse augmenté depuis sa création, son influence sur l'économie du pays organisateur est davantage marquée lors de la dernière édition disputée en Australie en 2003 : elle rapporte 97,4 millions à l'IRB : les droits de diffusion télévisée 56,5 et ceux de marketing 40,9. La fédération australienne enregistre un bénéfice net de l'ordre de 22 millions d'euros^[163]. Les organisateurs ont en fait réalisé un bénéfice de 150 millions de dollars australiens. Selon une étude du gouvernement australien, le tournoi a généré pour 494 millions de dollars australiens de ventes en Australie pour une valeur ajoutée de 251 millions^{[147],[note 14]} et a créé 4 476 emplois à temps plein partiel^[147].

Le budget des futures éditions mise sur une popularité croissante. Pour la Coupe du monde 2007, la Fédération Française de Rugby (FFR) prévoit une vente de 2,5 millions de billets qui devraient rapporter environ 180 millions d'euros, soit 70 millions d'euros de droits pour la Rugby World Cup Ltd. et 5,5 millions de bénéfice à la FFR, la Rugby World Cup Ltd recueillant en sus les droits de diffusion télévisée et de marketing^{[164],[165],[166]}. Le gouvernement néo-zélandais prévoit que l'organisation de l'édition 2011 devrait générer pour 408 millions de dollars néo-zélandais (environ 200 millions d'euros) à l'économie et 90 millions de taxes (environ 45 millions d'euros)^[167],[168].

La Coupe du monde de rugby a aussi une influence dans des domaines extra sportifs, par exemple dans les domaines sociologique et politique. L'édition de 1995 est la première grande manifestation sportive internationale organisée par l'Afrique du Sud dans la période post-apartheid. Elle s'est déroulée un an après les premières élections multiraciales au suffrage universel organisées dans ce pays et un an après l'élection de Nelson Mandela comme Président. Il est reconnu que l'organisation réussie de la Coupe du monde en Afrique du Sud a contribué au processus de réconciliation qui a débuté dans ce pays en 1995, année de la mise en place de la Commission de vérité et de réconciliation^[169],[170]. En Afrique du Sud, le rugby à XV était traditionnellement le sport par excellence des blancs. Depuis la Coupe du monde 1995, il est davantage pratiqué par la population noire^[169].

L'organisation de la Coupe du monde a permis de populariser davantage le rugby à XV dans le monde^{[note 15]} et a eu des retombées économiques positives pour les organisateurs et les fédérations concernées^{[note 16]}. Elle a permis d'accroître les confrontations entre les meilleures équipes des hémisphères Nord et Sud : dans les vingt saisons précédant la première édition, l'Australie et la Nouvelle-Zélande totalisent 44 matchs contre l'Angleterre ou la France ; dans les vingt suivantes, ce total se monte à 75^{[171],[note 17]}. Le tournoi a aussi donné l'occasion aux équipes moins renommées de rencontrer des équipes plus fortes dans le cadre de rencontres de Coupe du monde ou lors de matchs de préparation : par exemple, de 1967 à 1986, l'Italie rencontre quatre fois l'Angleterre, la France, la Nouvelle-Zélande ou l'Australie Ce nombre passe à 37 de 1987 à 2006^[172] ; pour l'Argentine le nombre de parties disputées contre ces équipes croît de 20 à 51^[173]. Cela a ainsi contribué à hausser le niveau des équipes plus faibles.

S'agissant des infrastructures, l'organisation de la Coupe du monde de rugby donne l'occasion à un pays de créer de nouveaux stades et d'améliorer les stades existants. À titre d'exemple, le Millennium Stadium de Cardiff est créé à l'occasion de la Coupe du monde 1999 et, avec sa capacité de 74 500 places, il devint alors le plus grand stade du Royaume-Uni^[174].

Le trophée mesure 38 centimètres de hauteur^[175]. Il est en argent, plaqué d'or, et doté de deux poignées^[176]. Sur l'une d'elles se trouve la tête d'un satyre, sur l'autre la tête d'une nymphe^[175]. Enfin sur l'avant de la coupe sont gravés les mots International Rugby Board suivi de The Webb Ellis Cup.

La coupe a été faite sur la base d'un modèle de 1906 de Carrington & Co of London, version victorienne d'une coupe créée à l'origine par Paul de Lamerie en 1740. La copie a été réalisée par l'atelier londonien Garrard en 1906, connu pour avoir produit la coupe de l'America au XIX^e siècle^[177]. Elle a été choisie peu avant la première édition en 1987 dans la collection de cet atelier par l'avant anglais John Kendall-Carpenter et le secrétaire de l'IRB, Bob Weighill, chargé de l'organisation de la Coupe du monde^[175].

La coupe est surnommée Bill depuis 1991^[176]. Elle n'est pas définitivement acquise : un pays ne la conserve que durant les quatre années de son titre de champion. Il a été suggéré qu'un triple vainqueur puisse garder le trophée, mais cette idée n'a jamais été officiellement discutée^[176].

World Rugby annonce le 21 août 2019 la parité dans l'appellation des Coupes du monde masculine et féminine ; les deux compétitions sont alors désignées en tant que Coupe du monde de rugby, sans évoquer la catégorie dans leur intitulé^[178].

La compétition adopte une nouvelle identité visuelle générique après la Coupe du monde 2023, déclinée pour la première fois en vue de la Coupe du monde 2025 et basée sur la forme ovale d'un ballon de rugby. Par ailleurs, le visuel par édition souligne désormais la catégorie de genre, autant pour la compétition masculine que féminine^[179].

• Évolution du logo
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  Logo générique instauré après la Coupe du monde 2015.
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  Logo générique instauré après la Coupe du monde 2023.

Le même sifflet et la même pièce pour le toss sont utilisés par l'arbitre du premier match de chaque édition de la Coupe du monde. Ce sifflet a une longue histoire puisqu'il fut utilisé pour le premier test match entre la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre en 1905 ainsi que pour la finale de la compétition de rugby lors des Jeux olympiques d'été de 1924 (le dernier match de rugby à XV organisé dans le cadre des Jeux olympiques)^[145]. Ces objets sont exposés au musée du Rugby de Palmerston North en Nouvelle-Zélande et sont sortis du musée à chaque Coupe du Monde.

• Championnat du monde de rugby à XV des moins de 20 ans
• Classement World Rugby des équipes nationales de rugby à XV
• Coupe du monde féminine de rugby à XV
• Glossaire du rugby à XV
• Liste des équipes nationales de rugby à XV

• Denis Lalanne, Le fabuleux roman de la Coupe du monde de rugby, Paris, Calmann-Lévy, 1987, 109 p. (ISBN 2-7021-1621-3)
• Roger Brunel, Jean-Claude Morchoisne et Michel Rodrigue, Le rugby en coupe (du monde), Paris, Presses de la Cité, 1999, 55 p. (ISBN 2-258-05103-7)
• Jean-Pierre Bodis, Le rugby : de l'esprit de clocher à la Coupe du monde, Toulouse, Privat, 1999, 155 p. (ISBN 2-7089-5414-8)
• (en) Nick Farr-Jones, Story of the Rugby World Cup, Australian Post Corporation, 2003, 79 p. (ISBN 0-642-36811-2)
• (en) Gerald Davis et John Eales, History of the Rugby World Cup, Faber and Faber Ltd., 2003 (ISBN 1-86074-445-1)
• Henri Garcia, La fabuleuse histoire du rugby, Paris, La Martinière, 2011, 1165 p. (ISBN 978-2-7324-4528-1).

• Coupe du monde de rugby : anthologie, éditeur : Sony music vidéo, 2004 (3 DVD)

• (mul) Site officiel
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