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La Légion géorgienne, en ukrainien : Грузинський національний легіон (Hruzynsʹkyy natsionalʹnyy lehion), en géorgien : ქართული ლეგიონი (kartuli Legioni), dénommé aussi Légion nationale géorgienne, est une entité paramilitaire puis militaire formée par des volontaires d'origine géorgienne combattant aux côtés de l'Ukraine lors de la guerre du Donbass, puis durant l'invasion par la Russie. L'entité est créée en 2014 dans le but déclaré « de résister à l'agression russe ». Le leader du groupe est Mamouka Mamoulachvili, un ancien officier géorgien^[1]^,^[2].

Ses membres sont répartis depuis 2022 dans les unité de la Légion internationale pour la défense territoriale de l'Ukraine et du GUR MOU.

Historique

Création

La Légion géorgienne est fondée en avril 2014 par Mamouka Mamoulachvili, un commandant géorgien qui a combattu dans la guerre de 1992-1993 en Abkhazie, dans la première guerre de Tchétchénie et dans la guerre russo-géorgienne de 2008^[3].La légion, composée à l'origine de 10 géorgiens s'occupe d'abord de missions d'instruction, puis très rapidement de missions de combats^[4]

En 2016, il y a au moins 100 combattants volontaires géorgiens dans les rangs de la Légion. La plupart d'entre eux sont d'anciens militaires des Forces armées géorgiennes ayant une expérience militaire, des vétérans de la guerre de 2008 avec la Russie et des missions internationales en Irak et en Afghanistan^[4]. Le 5 février 2015, le service des Géorgiens est récompensé par le chef de l'Église orthodoxe ukrainienne, le philarète de Kiev, qui décerne à 29 combattants géorgiens une médaille pour leur « amour et sacrifice pour l'Ukraine »^[5]^,^[6]. Plus tard, la Légion géorgienne est rejointe par plus de combattants étrangers d'Allemagne, des États-Unis, du Royaume-Uni, d'Australie, de Grèce, d'Azerbaïdjan, de Moldavie, d'Arménie et d'Israël^[7].

La participation de Géorgiens de manière individuelle du côté ukrainien est, dans une certaine mesure, encouragée par l'ancien président de Géorgie Mikheil Saakachvili, alors basé en Ukraine, et ses associés du parti du Mouvement national uni de Géorgie^[5]^,^[6]. La mort au combat le 19 décembre 2014 d'Alexandre Grigolashvili, première victime au sein de la la Légion, déclenche une polémique en Géorgie. Dans sa déclaration, le ministère géorgien de la Défense impute la mort de Grigolashvili aux « représentants des anciennes autorités », faisant référence à l'ancien président Saakachvili et à ses alliés. À la suite d'un tollé, le ministère retire la déclaration de son site Web et s'excuse pour son texte^[8].

Intégration à l'armée ukrainienne

En février 2016, des volontaires de la Légion géorgienne forment la 3^e compagnie du 25^e bataillon d'infanterie mécanisé « Kyiv Rus » des forces armées ukrainiennes qui combat dans l'est de l'Ukraine sous le commandement général de la 54^e brigade mécanisée^[9]^,^[4]. D'autres volontaires sont intégrés dans différentes unités ukrainienne^[4].

En janvier 2018, la Légion annonce le retrait de ses volontaires de la 54^e brigade mécanisée invoquant « l'incompétence » du commandement de la brigade. Ce retrait intervient après une opération coûteuse menée près de Svitlodarsk^[10] le 16 décembre 2017, qui blesse onze combattants géorgiens. La formation géorgienne affirme également que le commandement ukrainien priverait volontairement de munitions les combattants géorgiens en raison de leur nationalité. Cependant, la 54^e brigade dément ces accusations en nient toute existence d'une unité nommée Légion géorgienne au sein de sa brigade et déclare que tous les membres étrangers de l'unité sont intégrés avec le statut de personnels militaires rattachés aux forces armées ukrainiennes^[11].

Le commandant de la Légion, Mamouka Mamoulachvili, déclare que la légion géorgienne reste attachée à la cause ukrainienne et est transférée dans une autre brigade. Il ajoute que la décision n'est pas liée à un conflit politique entre Mikheil Saakachvili et le président ukrainien Petro Porochenko^[12].

Invasion de l'Ukraine par la Russie

L'unité est engagée lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, à partir de février 2022^[4]^,^[6].

En juin 2023 les membres de la légions sont originaires de 33 nations différentes^[6].

Le 14 juin 2024, la Russie désigne la Légion géorgienne comme une organisation terroriste^[3].

En août 2024, des volontaires de la légion, originaires d'Abkhazie et d'Ossétie du sud sont signalés dans la région de Koursk au sein des unités de la Légion internationale pour la défense territoriale de l'Ukraine^[13]

Financement

Les soldats de la Légion géorgienne, en plus du matériel et de l'équipement fourni par l'armée ukrainienne (dépendant de leurs unités d'appartenance) financent une partie de leur matériel grâce à leur site géorgien de collecte de dons^[14].

En mai 2022, le mouvement NAFO, une communauté de soutien à l'Ukraine en ligne^[15], lance des appels aux dons au bénéfice de la Légion Géorgienne^[16]^,^[17]..

Controverses

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À partir de l'été 2024, l'organisation est critiquée, notamment pour son manque de transparence dans l'usage des dons récoltés.

La Légion géorgienne fait l'objet de controverses au sein de la communauté pro-ukrainienne, qui s'amplifient fortement à partir de l'été 2024.

Il lui est notamment reproché un manque de transparence dans la destination des dons effectués à l'unité. En effet, toutes les donations transitent par le compte PayPal personnel d'un proche de Mamouka Mamoulachvili, un Ukrainien nommé Taras Rechetylo, et ne sont pas versées directement à la Légion. Rechetylo, laissé en charge de l'ensemble des activités numériques de la Légion^[18], est soupçonné d'avoir quitté l'Ukraine et de s'être marié à une Américaine pour éviter la conscription dans son pays. Il refuse de rendre compte précisément de la destination et du montant de l'argent perçu. Il est accusé d'avoir détourné une partie de l'argent récolté et d'avoir voulu quitter précipitamment le pays une fois soupçonné^[18]. Contrairement à d'autres unités récoltant des fonds en ligne, la Légion géorgienne ne poste pas de photographies montrant le matériel acheté avec les sommes versées^[17].

Mamouka Mamoulachvili aurait également enregistré une société de type 501(c)(3) au Texas, appelée la « Légion humanitaire géorgienne », créée aux côtés de Richard Sharp, un Américain condamné à plusieurs reprises pour production et usage de faux documents, fraude et dénigrement à l'encontre d'une entreprise, grâce à plusieurs faux profils en ligne^[19]^,^[18].

En juin 2024, la Légion géorgienne poste un appel aux dons pour aider leur chef, Mamouka Mamoulachvili, prétendument victime d'un empoisonnement. L'unité demande à sa communauté en ligne de lui fournir la somme de 20 000 € pour financer le transport vers les États-Unis, ainsi que le coût des traitements médicaux. Cependant, les résultats des analyses de sang, censés révéler un taux anormal de mercure, arsenic et aluminium, ne présentent en réalité aucune anomalie. De plus, les informations obtenues révèlent que le voyage aux États-Unis n'était pas nécessaire car des centres de soin, en Ukraine et en Allemagne notamment, sont à même de traiter l'empoisonnement allégué. L'utilisation de l'argent récolté n'est encore une fois pas documentée^[19]^,^[18].

En septembre 2024, Kamil Dyszewski désavoue publiquement l'organisation et appelle à donner à d'autres unités ; il porte des accusations de fraude^[20]. En octobre, la page officielle du mouvement NAFO appelle elle aussi à ne plus donner à la Légion géorgienne, faute d'une transparence suffisante. United24 retire l'unité de ses bénéficiaires de confiance^[17].

Suite à la publication d'articles dénonçant le manque de transparence, la Légion s'en prend aux médias et aux militants en ligne portant ces accusations. Un proche des dirigeants de l'unité, Gabriel Ducu Stamate, ancien condamné pour trafic de drogue, s'attaque notamment via les réseaux sociaux à des citoyens, soldats et journalistes ukrainiens critiquant la Légion géorgienne ou exprimant leur inquiétude. L'organisation aurait également engagé un propagandiste prorusse, recherché par les autorités ukrainiennes et relayant régulièrement des contenus de désinformation, pour faire taire ses contradicteurs^[20]. Taras Rechetylo finit par annoncer se mettre en retrait de son poste de communicant de l'unité, mais il contrôlerait toujours les différents comptes du groupe, selon Ukraine Today. D'anciens posts sont supprimés sur les réseaux sociaux et une rumeur est lancée, selon laquelle Ukraine Today agirait suivant les intérêts de la Russie et du gouvernement prorusse de Géorgie^[18].

Insigne de manche

L'insigne de manche de la formation a été imaginé et dessiné par le sergent Alexandre (Aleko) Grigolashvili (uk). Cet insigne se porte sur l'épaule gauche, en plus des insignes d'unité d'appartenance^[21].

Description de l'insigne :

insigne d'arme : sur les couleurs bleu et jaune, une tête de loup aux yeux rouges de face coiffée d'une carte de la Géorgie aux couleurs du drapeau géorgien ;
insigne d'épaule de combat : même chose mais avec des couleurs désaturées pour des raisons de camouflage.

Symbolique des figures et couleurs utilisées :

le loup représente la liberté et le refus de la domestication. Une légende géorgienne dit que les Géorgiens étaient appelés Loups à l'époque de l'Empire assyrien^[22] ;
les couleurs bleu et jaune du drapeau ukrainien représentent le ciel ukrainien et les champs ukrainiens ;
la carte de la Géorgie d'avant 2008 aux couleurs du drapeau géorgien coiffant le loup symbolise l'aide des patriotes géorgiens à l'Ukraine.

symboles repris par l'insigne

Drapeau de la Géorgie

Carte de la Géorgie, avec, lisérés de rouge, les territoires occupés par la Russie.

Drapeau de l'Ukraine.

Pertes

19 décembre 2014 – sergent subalterne Alexandre (Aleko) Grigolashvili, compagnie de reconnaissance du 24^e bataillon d'assaut distinct « Aidar », lieutenant supérieur de la police géorgienne, capitaine de réserve des forces armées géorgiennes, mort au combat près du village de Stary Aidar (uk) (oblast de Louhansk), indicatif d'appel « Alien »^[23]^,^[21]^,^[24].
du 24 au 25 février 2022, la formation enregistre 32 morts au combat durant la Bataille de l'aéroport de Hostomel^[6].

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Georgian Legion (Ukraine) » (voir la liste des auteurs).

↑ « The Georgians of Ukraine. Who are they? • Ukraїner ∙ Expedition through Ukraine! », sur Ukraїner ∙ Expedition through Ukraine!,‎ 11 août 2019 (consulté le 27 janvier 2020)
↑ Nicholas Waller, « American Ex-Paratrooper Joins Georgian Legion Fighting in Ukraine », Georgia Today,‎ 26 février 2016 (lire en ligne, consulté le 3 février 2019)
↑ ^{a et b} Moscow Brands Georgian National Legion ‘Terrorist Organization’
↑ ^{a b c d et e} (uk) « Ми б’ємося за Україну, і за Грузію, – командир “Грузинського легіону” Мамука Мамулашвілі » [« Nous nous battons pour l'Ukraine et pour la Géorgie, - commandant de la "Légion géorgienne" Mamuk Mamulashvili »] (article de presse en ligne), sur rovesnyknews.te.ua, Тернополі, РовесникNEWS,‎ 4 novembre 2024 (consulté le 28 novembre 2024).
↑ ^{a et b} Kornely Kakachia, Neighbourhood Perceptions of the Ukraine Crisis: From the Soviet Union into Eurasia?, Taylor & Francis, 2016 (ISBN 9781317089117), « Georgia and the Russian–Ukrainian conflict », p. 148
↑ ^{a b c d et e} (en-US) « Battle of Hostomel, 25 February to 31 March 2022 - Order of Battle and Unit Information » [« Ordre de bataille et informations sur les unités »], ordres de bataille des belligerants de la bataille de l'aeorport de Hostomel, sur Radio Free Ukraine (consulté le 28 novembre 2024)
↑ (en) « British conflict medic joins Ukrainian forces in Donbas », Unian,‎ 30 avril 2018 (lire en ligne, consulté le 3 février 2019)
↑ Vasili Rukhadze, « Death of Georgian Volunteer in Ukraine Sparks Controversy in Georgia », Jamestown Foundation, vol. 12, n^o 4,‎ 8 janvier 2015 (lire en ligne, consulté le 3 février 2019)
↑ (en) « Georgian Legion join Ukraine Armed Force », Ukrinform,‎ 24 février 2016 (lire en ligne, consulté le 3 février 2019)
↑ Tea Mariamidze, « Heavy Shelling Wounds Georgian Legion Members in Eastern Ukraine », Messenger Online,‎ 20 décembre 2017 (lire en ligne, consulté le 3 février 2019)
↑ (en) « Ukrainian military command denies existence of 'Georgian Legion' », sur UAWire, 7 janvier 2018 (consulté le 27 novembre 2024)
↑ « Georgian Legion Commander: we moved to another brigade within Ukrainian Armed Forces », UAWire,‎ 15 janvier 2018 (lire en ligne, consulté le 3 février 2019)
↑ (ru) « Югоосетинских и абхазских добровольцев перебросили в Курскую область » [« Des volontaires sud-ossètes et abkhazes ont été transférés dans la région de Koursk »] (article de presse en ligne), sur Кавказ.Реалии (kavkazr.com), Radio Free Europe/Radio Liberty,‎ 9 août 2024 (consulté le 28 novembre 2024).
↑ (ka) « ძალა შენშია! : დაგვიჭირე მხარი » [« Le pouvoir est en vous ! Soutenez-nous »], appel au dons, sur georgianlegion.ge, Kyïv, უკრაინაში ქართული ლეგიონის მხარდაჭერის ფონდი (Fonds de soutien à la Légion géorgienne en Ukraine) (consulté le 28 novembre 2024).
↑ En mai 2022, un militant polonais nommé Kamil Dyszewski crée le premier avatar NAFO. Toute autre personne peut ensuite rejoindre le mouvement en faisant concevoir son propre avatar, en échange d'un don
↑ Elie Guckert et Hélène Pagesy, « NAFO, ces trolls grimés en chiens qui humilient la Russie sur les réseaux sociaux » (article de presse en ligne), sur slate.fr, Cattlyea Finance, groupe familial d'Ariane de Rothschild, 22 juillet 2022 (consulté le 28 novembre 2024).
↑ ^{a b et c} (en) « NAFO Founder Raises Concerns Over Georgian Legion Fraud Allegations, UNITED24 Deletes GL From Website », sur Ukraine Today, 28 septembre 2024 (consulté le 27 novembre 2024)
↑ ^{a b c d et e} (en) « UPDATE: Meet The Man Accused of Exploiting The Georgian Legion to ‘Scam Nafo Donors Out of Hundreds of Thousands of Dollars’, & His Convicted Criminal Sidekick », sur Ukraine Today, 28 septembre 2024 (consulté le 27 novembre 2024)
↑ ^{a et b} (en) « ‘Georgian Legion’: Evidence Shows Leader Lied About Being Poisoned to Get Donations, Has Set Up ‘Dodgy’ NGO With Convicted American Fraudster », sur Ukraine Today, 20 septembre 2024 (consulté le 27 novembre 2024)
↑ ^{a et b} (en) « UPDATE: Georgian Legion Caught Working With Pro-Russia Propagandist Wanted By Ukrainian Police », sur Ukraine Today, 16 octobre 2024 (consulté le 27 novembre 2024)
↑ ^{a et b} (uk) « Александр (Алеко) Григолашвили, позывной "Чужой" » [« Alexander (Aleko) Grigolashvili, indicatif d'appel "Alien" »] [archive du 1^er janvier 2017] (nécrologie), sur georgianlegion.com.ua (consulté le 28 novembre 2024).
↑ (uk) Леонід ЛОГВИНЕНКО, « Легіон з вовком на шевроні » [« Légion avec un loup sur un chevron (insigne) »] (article de presse en ligne), sur glavnoe.in.ua, Харків, Головне в Україні,‎ 16 juin 2017 (consulté le 28 novembre 2024).
↑ (uk) Міністерство оборони України (Ministère de la Défense de l'Ukraine), « Дзвін Пам’яті пролунав одинадцять разів… В Міноборони вшанували загиблих Українських захисників та захисниць » [« La cloche du Souvenir a sonné onze fois... Le ministère de la Défense a rendu hommage aux défenseurs ukrainiens tombés au combat »], communiqué de presse [archive du 18 décembre 2021], sur mil.gov.ua, Міністерство оборони України (Ministère de la Défense de l'Ukraine),‎ 18 décembre 2021 (consulté le 28 novembre 2024).
↑ (uk) « Гріголашвілі Олександр (Алеко) ("Чужий") » [« Grigolashvili Oleksandr (Aleko) ("Alien") »] (nécrologie), sur memorybook.org.ua (consulté le 28 novembre 2024).