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Titre original	(de) Die Dreigroschenoper
Format	Pièce de théâtre
Comprend	Seeräuberjenny (en)
Langue	Allemand
Auteurs	Bertolt Brecht; Elisabeth Hauptmann
Basé sur	The Beggar's Opera
Genre	Comédie
Sujets	Pauvreté, gangster
Date de création	1928
Dates de parution	1928; 1931
Pays	Allemagne
Œuvre dérivée	Mack the Knife; The Threepenny Opera‎ (d); La veglia dei lestofanti (The Beggars' Opera – Die Drei-Groschen-Oper) (d); La veglia dei lestofanti (d); L'Opéra de quat'sous

Die Dreigroschenoper

L'Opéra de quat'sous, dont le titre original en allemand est Die Dreigroschenoper (littéralement l'opéra de trois groschen), est une comédie musicale allemande de Bertolt Brecht et Kurt Weill, créée le 31 août 1928 au Theater am Schiffbauerdamm de Berlin, puis en version française le 14 octobre 1930 au théâtre Montparnasse.

Elle est inspirée de la pièce du dramaturge anglais John Gay, The Beggar's Opera (1728) dans la traduction d'Élisabeth Hauptmann.

Personnages

Macheath dit « Mackie-le-Surineur », chef de gang
Jonathan Jeremiah Peachum, directeur de la société « L'ami du mendiant »
Celia Peachum, sa femme
Polly Peachum, sa fille
« Tiger » Brown, chef suprême de la police de Londres
Lucy, sa fille
Jenny-des-Lupanars, prostituée
Smith, constable
Kimball, pasteur
Filch, mendiant « employé » de Peachum
Un chanteur de complaintes
Matthias-Fausse-Monnaie, Jacob-les-Doigts-Crochus, Robert-la-Scie, Eddy, Jimmy, Walter-Saule-Pleureur, membres du gang de Mackie-le-Surineur
Betty, Dolly, Molly, Vixen, prostituées
Une vieille prostituée
Mendiants, bandits, prostituées, constable, chœur

Argument

L'action se déroule à Soho, un quartier de Londres en proie à une guerre des gangs. Il s'agit d'une lutte de pouvoir et de concurrence entre deux « hommes d'affaires » : le roi des mendiants, Jonathan Jeremiah Peachum, et un dangereux criminel, Macheath dit « Mackie-le-Surineur » (Mackie Messer dans le texte original).

Prélude

La foire à Soho. « Les mendiants mendient, les voleurs volent, les putains font les putains. ». Un chanteur des rues interprète la complainte de « Mackie-le-Surineur »^[1].

Acte I

Le local de Peachum

Peachum se plaint des difficultés de son métier ; Filch, un jeune homme, se présente pour devenir mendiant ; ils établissent le contrat, Filch reçoit son équipement ; Peachum reproche à sa femme de laisser un inconnu courtiser Polly ; il finit par identifier ce « Capitaine » comme étant Macheath, son ennemi juré ; pire, ils s'aperçoivent que Polly n'a pas dormi dans sa chambre.

Une écurie de Soho, le lendemain après-midi

Le mariage de Macheath et Polly. La fête manque d'entrain (il n'y a que des gangsters) ; visite assez courte de Brown, le chef de la police et néanmoins ami de Macheath.

Chez Peachum

Retour de Polly ; discussion entre elle et ses parents à propos de son mariage.

Acte II

Chez Peachum

Peachum décide de faire arrêter Macheath en le dénonçant à la police, supprimant du même coup un gendre et un rival encombrants.

Le repaire de Mackie

Polly avertit Macheath du danger ; Macheath la charge de diriger sa bande pendant son absence.

La maison close de Turnbridge

M^me Peachum soudoie Jenny, une prostituée, pour qu'elle aide à l'arrestation de Macheath ; jalouse de Polly, celle-ci accepte et le livre à la police lorsqu'il vient rendre visite aux filles.

La prison d'Old Bailey

Brown regrette de ne pouvoir rien faire pour Macheath ; devant la prison, altercation entre Polly et Lucy, la fille de Brown, que Macheath a également épousée ; M^me Peachum intervient et emmène sa fille. Macheath réussit à s'évader. Peachum menace Brown de perturber les fêtes du couronnement le lendemain s'il ne fait rien.

Acte III

Le local de Peachum

Peachum prépare sa manifestation de mendiants ; Brown vient l'arrêter, mais Peachum réussit à reprendre le dessus. Macheath est de nouveau arrêté et condamné à mort.

La prison

Macheath exprime son désarroi. Arrivée de Brown, devenu héraut de la reine : Macheath est gracié, anobli et doté d'une rente à vie. Les problèmes étant résolus, la réconciliation est générale.

Morceaux musicaux

La Complainte de Mackie (Die Moritat von Mackie Messer) – un chanteur de rue
Choral matinal de Peachum (Der Morgenchoral des Peachum) – Peachum
Chanson d'« Au lieu de » (Der Anstatt-dass-Song) – Peachum, M^me Peachum
Chanson de noces ou Epithalame des pauvres (Hochzeitslied) – 4 gangsters
Jenny-des-Corsaires ou La Fiancée du pirate (Das Lied der Seeräuber-Jenny) – Polly^[2]
Le Chant des canons (Der Kanonen-Song) – Macheath, Brown
Chanson d'amour (Liebeslied) – Polly, Macheath
Le Chant de Barbara (Barbara-Song) – Polly^[3]
Premier Final de quat'sous (Erstes Dreigroschen-Finale) – Peachum, M^me Peachum, Polly
Le Chant de Polly (Pollys Lied) – Polly
Ballade de l'asservissement sexuel (Die Ballade von der sexuellen Hörigkeit) – M^me Peachum
La Ballade du souteneur ou Tangoballade (Die Zuhälter-Ballade) – Mackie
Ballade de la vie agréable (Die Ballade vom angenehmen Leben) – Mackie
Duo de la jalousie (Das Eifersuchtsduett) – Polly et Lucy
Aria de Lucy (Die Arie der Lucy) – Lucy
Deuxième final de quat'sous « De quoi l'homme vit-il ? » (Zweites Dreigroschen-Finale „Denn wovon lebt der Mensch?“) – Mackie, M^me Peachum, Chœur
Chant de la vanité de l'effort humain (Lied von der Unzulänglichkeit des menschlichen Strebens) – Peachum
Chanson de Salomon (Salomon-Song) – Jenny
Appel depuis la tombe (Ruf aus der Gruft) – Mackie
Épitaphe ou Mackie demande pardon à tout le monde (Ballade, in der Mackie jedermann um Verzeihung bittet) – Mackie
Il s'agit d'une adaptation de Ballade des pendus de François Villon (« Vous frères humains, qui après nous vivez… »)
Troisième final de quat'sous (Drittes Dreigroschen-Finale) – Brown, Mackie, Polly, M^me Peachum, Peachum, Chœur

Historique

L'œuvre est créée le 31 août 1928 (générale, le 28 août) au Theater am Schiffbauerdamm de Berlin. La distribution inclut, entre autres, Lotte Lenya, l'épouse de Kurt Weill dans le rôle de Jenny, et Kurt Gerron dans celui de Tiger Brown ; la direction d'orchestre est assurée par Theo Mackeben et la mise en scène est de Erich Engel.

La personnalité du criminel Mackie-le-Surineur est inspirée à la fois par le Macheath de John Gay, l'histoire de Jack l'Éventreur et les poèmes de François Villon.

L'œuvre est créée en France par Gaston Baty le 14 octobre 1930 au théâtre Montparnasse^[4], dans la version française de Ninon Steinhof et André Mauprey^[5], mise en scène, décors et costumes de Gaston Baty, avec Lucien Nat (Mackie) et Marguerite Jamois (Polly).

L'œuvre connaît un immense succès en Europe : en cinq ans, elle est jouée plus de 10 000 fois et est traduite en dix-huit langues. L'accueil est plus mitigé à Broadway en 1933.

Une adaptation cinématographique est tournée dès 1931 par Georg Wilhelm Pabst, simultanément en allemand et en français avec, dans la version allemande, Lotte Lenya, et dans la version française Margo Lion (Jenny), Albert Préjean (Mackie), Florelle (Polly) et Antonin Artaud dans un petit rôle. Brecht qui, au début, a participé à l'adaptation de sa pièce en scénario, finit pourtant par désavouer le film.

Avec de forts aspects social et politique, voire « une sorte de satire à charge contre le capitalisme » pour L'Humanité^[6], l'opéra suscite d'importantes polémiques en Allemagne et est interdit par les nazis, comme les autres œuvres de Kurt Weill, en 1933^[7].

Une version réorchestrée par Maurice Thiriet a été créée le 3 avril 1954 à l'Opéra de Monte-Carlo sous la direction de Richard Blareau, mise en scène de Louis Ducreux, décors et costumes de Georges Wakhévitch, chorégraphie de John Taras, puis reprise le 20 avril suivant au théâtre de l'Empire à Paris.

Boris Vian a donné une traduction alternative de certaines des chansons.

Analyse de l'œuvre

Le style musical

Kurt Weill emprunte à de nombreux genres ou styles musicaux tels le choral luthérien, la musique d'opéra, le jazz, la chanson populaire de cabaret. Alors qu'il s'approprie la musique de jazz et la chanson populaire en les associant à des textes d'une grande portée morale, il banalise l'air d'opéra et le choral religieux par un contenu des plus convenus, en vertu d'un parti pris éthique de renversement des valeurs traditionnelles d'une société tournée en dérision, l'ensemble faisant alterner la parole, le chant et la déclamation.

Adaptations

Cinéma

L'Opéra de quat'sous, de Georg Wilhelm Pabst (1931)
L'Opéra de quat'sous, de Wolfgang Staudte (1963)
Mack the Knife, de Menahem Golan, (1990).
La Complainte de Mackie, de Joachim A. Lang (2018)^[8]^,^[9]

Musique

La chanson d'ouverture, La Complainte de Mackie, est devenue un standard de jazz grâce à sa reprise entre autres par Louis Armstrong et par Ella Fitzgerald sous le titre Mack the Knife.

The Tiger Lillies ont écrit un album 2 Penny Opera en 2001 qui en est en partie inspiré.

Littérature

Alan Moore, dans sa série La Ligue des gentlemen extraordinaires, revisite plusieurs fois ce texte pour appuyer certaines scènes où l'action se déroule sans dialogues^{[réf. nécessaire]}.

Notes et références

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L'Opéra de quat'sous, sur Wikimedia Commons

↑ complainte de « Mackie-le-Surineur »
↑ Selon le livret, mais peut être interprétée par Jenny.
↑ Barbara n'est pas le nom d'un des personnages de la pièce de Brecht mais le prénom de sa fille.
↑ Giovanni Lista, « Sur la première mise en scène de Brecht en France », Obliques, 1979, n^os 20-21, p. 219-223.
↑ « L'Opéra de quatre sous. Adaptation française de N. Steinhof et André Mauprey », sur Catalogue général de la BnF.
↑ « L'Opéra de quat'sous », sur humanite.fr, 27 novembre 2007 (consulté le 31 mai 2013).
↑ « Die Dreigroschenoper », sur musicologie.org (consulté le 31 mai 2013).
↑ https://www.cineserie.com/movies/1021733/
↑ Télérama