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Données clés
Titre original	Junior Bonner
Réalisation	Sam Peckinpah
Scénario	Jeb Rosebrook
Musique	Jerry Fielding
Acteurs principaux	Steve McQueen; Robert Preston; Ida Lupino
Sociétés de production	ABC Pictures; Joe Wizan-Booth Gardner Productions; Solar Productions
Pays de production	États-Unis
Genre	western
Durée	100 minutes
Sortie	1972

Junior Bonner, le dernier bagarreur (Junior Bonner) est un film américain réalisé par Sam Peckinpah et sorti en 1972. Il met en scène Steve McQueen.

Synopsis

Junior « JR » Bonner (Steve McQueen) est un cavalier de rodéo légèrement marginal. Il est parfois blessé, comme cette fois par un taureau agressif nommé Sunshine. Il parcourt les États-Unis de concours en concours, gagnant sa vie tant bien que mal. Il retourne à Prescott, sa ville natale en Arizona, pour le défilé et le rodéo du Jour de l'Indépendance. Quand il arrive, il trouve la maison de sa famille rasée par les hommes de son jeune frère Curly, entrepreneur et promoteur immobilier, afin de construire un parc à caravanes. Son bon à rien de père et coureur de jupons, Ace (Robert Preston), et sa mère terre-à-terre, Elvira (Ida Lupino), qui souffre depuis longtemps, sont séparés. Ace rêve d'émigrer en Australie pour élever des moutons et chercher de l'or mais il échoue à obtenir le financement de Junior, fauché, et refuse de demander à Curly.

Après avoir assommé son frère arrogant d'un coup de poing, Junior soudoie le propriétaire du rodéo Buck Roan (Ben Johnson), afin qu'il le laisse monter à nouveau Sunshine, en lui promettant la moitié de l'argent du prix. Buck le pense fou mais Junior parvient finalement à gagner en passant huit secondes sur le taureau. Avec sa prime de 950 dollars gagnée au rodéo, Junior entre dans le bureau d'un agent de voyages et achète pour son père — et son chien — un billet aller simple en première classe pour l'Australie.

Fiche technique

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Titre original : Junior Bonner
Titre français : Junior Bonner, le dernier bagarreur
Réalisation : Sam Peckinpah
Scénario : Jeb Rosebrook
Musique : Jerry Fielding
Photographie : Lucien Ballard
Montage : Franck Santillo et Robert L. Wolfe (en)
Direction artistique : Ted Haworth
Décorateur de plateau : Angelo P. Graham et Jerry Wunderlich (en)
Costumes : Eddie Armand, Pat Barto et James M. George
Production : Joe Wizan et Mickey Borofsky
Sociétés de production : ABC Pictures, Joe Wizan-Booth Gardner Productions et Solar Productions
Distribution : ABC Motion Pictures
Pays de production : États-Unis
Langue originale : anglais
Genre : western
Format : Couleur - 35 mm - son monophonique
Durée : 100 minutes
Dates de sortie :
- États-Unis : 2 août 1972
- France : 31 mai 1973

Distribution

Steve McQueen (VF : Jacques Thébault) : Junior Bonner
Robert Preston (VF : Claude Joseph) : Ace, le père de Junior
Ida Lupino (VF : Paule Emanuele) : Elvira, la mère de Junior
Joe Don Baker (VF : Marc de Georgi) : Curly, le frère de Junior
Ben Johnson (VF : Philippe Dumat) : Buck Roan
Barbara Leigh : Charmagne
Bill McKinney (VF : Daniel Gall) : Red Terwiliger
Donald Barry (VF : Jean Berger) : Homer Rutledge
Mary Murphy : Ruth Bonner, la femme de Curly
Sandra Deel (VF : Maria Tamar) : Arlis
Dub Taylor (VF : Pierre Leproux) : Del, le barman
Charles Gray (VF : Jean-Louis Maury) : Burt
James Shreeve (VF : Henry Djanik) : le baraqué lors de la rixe au bar
Sam Peckinpah : un homme au bar (caméo)

Production

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La réalisation est initialement proposée à Monte Hellman^[1].

Gene Hackman devait initialement incarner Curly mais Steve McQueen ne voulait pas céder à ses exigences salariales et a mis son veto à sa présence^[1]. Barbara Leigh a auditionné pour le rôle de Charmagne mais les producteurs lui préfèrent Tiffany Bolling. Mais Steve McQueen est très impressionné et entretient quelque temps une relation amoureuse avec elle. Alors que Tiffany Bolling, Steve McQueen propose Barbara Leigh^[1].

Le tournage a lieu à Prescott en Arizona^[2]. Comme souvent chez Peckinpah, le tournage est marqué par des tensions sur le plateau. L'acteur Joe Don Baker raconte :

« Je n'aimais pas du tout Peckinpah. Il faisait partie de ces petits gars qui essaient d'intimider les gros et il a failli se faire fouetter le cul pour avoir essayé de me le faire. Chaque fois que j'allais étrangler Peckinpah, Steve McQueen venait me calmer comme un frère le ferait^[1]. »

— Joe Don Baker

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Junior Bonner est la métaphore de son réalisateur Sam Peckinpah, dont toute la filmographie n'est que la dénonciation d'un monde moderne inhospitalier, un XX^e siècle hypocrite et axé sur le profit et non sur l'honneur. D'une mélancolie caractéristique des films de Sam Peckinpah, le film est comme un adieu au monde de l'humanisme pour le traitement de masse.

Il est sûr que devant la filmographie imposante du réalisateur, ce film pourrait paraître mineur mais il s'inscrit en fait dans la lignée des films majeurs du réalisateur.