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João Carlos de Oliveira nait à Pindamonhangaba dans une famille de neuf enfants. Pratiquant le football dans sa jeunesse, il découvre l'athlétisme en 1972 par l'intermédiaire du saut en hauteur, puis se dirige vers le triple saut sur les conseils de l'entraineur Pedro Toledo. Crédité de 15,89 m en 1973, il remporte les championnats sud-américains 1974 et 1976 avec des sauts supérieurs à 16,00 m.
Le , à l'occasion des Jeux panaméricains de Mexico, le Brésilien établit un nouveau record du monde de la discipline avec 17,89 m, améliorant de 44 centimètres la performance du Soviétique Viktor Saneïev, détenteur de la meilleure marque mondiale depuis 1972. Ce record du monde ne sera amélioré que près de dix ans plus tard, le , par l'Américain Willie Banks.
Sélectionné dans l'équipe brésilienne pour les Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal, de Oliveira termine 3e du concours du triple saut, derrière Saneïev et l'Américain James Butts. Il prend également la 5e place de la finale du saut en longueur remporté par l'Américain Arnie Robinson. Dominateur durant l'année 1979, il remporte deux nouveaux titres lors des Jeux panaméricains de San Juan, réalisant notamment 17,27 m au triple saut. L'année suivante, le Brésilien décroche une nouvelle médaille de bronze olympique à l'occasion des Jeux de Moscou remportés par Jaak Uudmäe devant Saneïev.
Le , João Carlos de Oliveira est victime d'un grave accident de la route ayant pour conséquence un traumatisme crânien et de multiples fractures ouvertes aux jambes. Après une période de coma, les médecins procèdent à l'amputation de sa jambe droite gangrénée.
Retraite et reconversion
Après avoir récupéré de l'accident, il obtient un diplôme d'éducation physique avant d'entamer une carrière politique. Il est élu en 1986 député de l'État de São Paulo, siégeant au sein du Partido da Frente Liberal, où il défend notamment la cause des handicapés. Il est réélu en 1990.
Record du monde au triple saut avec 17,89 m le à Mexico (amélioration de 45 cm du précédent record détenu par Viktor Saneïev, sera battu par Willie Banks dix ans plus tard)
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