Pierre Gastié-Leroy est le fils du richissime directeur d'une usine de fabrication d'armes. Malgré ses parents, deux oncles généraux et un parrain évêque, qui essayent de lui inculquer les valeurs rigides de son niveau social, Pierre est un doux rêveur, antimilitariste, éducateur social qui rêve de sauver trois jeunes voyous, ses « p'tits gars » à la limite de la délinquance.
Après plusieurs échecs retentissants qui l'ont conduit en prison, Pierre est sommé par son père d'entrer dans son usine afin d'en diriger le service social. Fatigué par la vénalité de son père et les bêtises des « p'tits gars », Pierre les fait embaucher à l'usine. Ils s’amusent à y semer la zizanie, en faisant de l’excès de zèle pour convaincre les contremaîtres d’augmenter les cadences de travail, en dénonçant les meneurs syndicaux, en déjouant une grève et, finalement, en volant 499 chars pour les revendre au marché noir. Une démonstration de nouveaux missiles télécommandés en présence du ministre de la Défense tourne au fiasco.
Blessé dans son orgueil, Gastié-Leroy père veut montrer la fiabilité de son produit et dirige inconsciemment le tir vers sa propre usine à l'ineffable bonheur de Pierre, qui éclate alors d'un fou rire interminable.
Le film débute par une citation du général Poizerot : « Ce n'est pas parce qu'on leur vend des armes qu'on leur dit de tirer ! » En effet, l'histoire dépeint un homme qui s'enrichit de la fabrication et la vente d'armes militaires aussi bien auprès des Israéliens que des Égyptiens. Aussi, en campant le rôle de Pierre Gastié-Leroy (fils du patron de l'usine), Pierre Richard dénonce, à la fois, le militarisme, le racisme, le financement des conflits dans le monde et surtout l'enrichissement qui en résulte pour certains.
Lors de la scène d'ouverture, Pierre Gastié-Leroy siffle l'air de Le Bon, la Brute et le Truand tout en roulant une cigarette. Plus tard, lorsqu'il se fait passer pour un peintre dans l'usine (pour espionner ses « p'tits gars »), il se met à fredonner la chanson 'O sole mio (qui a également été adaptée aux États-Unis par Elvis Presley sous le titre It's Now or Never) au moment où il se retrouve à peindre une grosse pièce fabriquée avec l'ouvrier faisant de nouveau équipe avec lui.
Luis Rego, Didier Kaminka, Georges Beller, Nicole Jamet et Danièle Minazzoli conservent eux-aussi leurs prénoms dans le film. Luis Rego, ancien membre du groupe Les Charlots (auparavant Les Problèmes, accompagnateurs d'Antoine), est présent sur l'ensemble du film. Le reste du groupe n’apparaît qu'en clin d'œil à la fin du film et en costume de bidasse en référence au film qui les a fait connaître, Les Bidasses en folie.
Bande originale
Composée par Michel Fugain et le Big Bazar, les principales chansons du film, Les gentils, les méchants et Le chevalier des causes perdues, sortiront également dans un de leurs albums intitulé Fugain et le Big Bazar - numéro 2 (1973).
Notes et références
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Annexes
Bibliographie
Patrick Glâtre, Val-d'Oise, terre de tournage, Cergy-Pontoise, Comité du Tourisme et des Loisirs du Val-d'Oise, , 118 p., p. 92
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