Né à Dakar d'un père gambien et d'une mère sénégalaise d'ethnie Sérère, Caroline Sarr, James Campbell quitte le Sénégal pour Paris en 1950. Il danse dans les cabarets et fréquente le soir les clubs à la mode, notamment Le Tabou, où il est photographié[1] par Robert Doisneau.
Il retourne en Afrique dans les années 1970 ; il réside au Nigéria, où il se lie avec Fela Kuti, puis au Togo. En 1991, lors du tournage d'Ashakara à Lomé, il est victime d'un accident qui lui laisse des séquelles l'obligeant à marcher avec une canne. Revenu en France en 1997, il joue au théâtre de Paris dans Vol au-dessus d'un nid de coucous[3] avec Bernard Tapie.
En 2000, il joue le rôle de l'Africain dans La Dette[4], téléfilm de Fabrice Cazeneuve écrit par l'académicien Erik Orsenna, avec André Dussollier, dédié à la mémoire des tirailleurs sénégalais[5]. Son engagement pour la réhabilitation des soldats africains remonte à 1966 avec la fondation du "groupe négro-africain d’intervention culturelle" Agysimba, ayant pour vocation de « raviver le souvenir, valoriser l’héritage, honorer la mémoire » des anciens combattants. Après le tournage de La Dette, il recueille de la terre au chemin des Dames pour la déposer au cimetière de Saint-Louis du Sénégal. Son action contribue à la création de la journée du tirailleur au Sénégal[6].
Il finit ses jours dans la maison de sa mère à Dakar, Keur Caro[7]. Ce nom inspire le documentaire qui lui est consacré par Papa Moctar Selane, Cœur Caro[8].
Il meurt le dans la même ville[9], à l'âge de 78 ans. Il est inhumé au cimetière Saint-Lazare de Béthanie, toujours dans cette ville[10].
↑Fabrice Cazeneuve, Damien Dorsaz et James Campbell, La dette, (lire en ligne)
↑« James Campbell contre l’oubli », RFI, (lire en ligne, consulté le )
↑ a et bAps, « SENEGAL-CINEMA-HOMMAGE: James Campbell-Badiane élevé au rang de chevalier de l’Ordre national du Lion à titre posthume », PRESSAFRIK.COM, (lire en ligne, consulté le )
↑« James Campbell pédalera toujours… », PRESSAFRIK.COM, (lire en ligne, consulté le )
↑Senghor, Léopold Sédar (1906-2001) et Senghor, Léopold Sédar (1906-2001). Auteur ou responsable intellectuel, « BnF Catalogue général », sur catalogue.bnf.fr, (consulté le )
↑Silva, Lucas et Arria, Sergio, « BnF Catalogue général », sur catalogue.bnf.fr, (consulté le )
↑« Un film documentaire revisite l'œuvre de l’acteur James Campbell-Badiane - 2013-04-12 10:36:49 | Slate Afrique », Slate Afrique, (lire en ligne, consulté le )